这种生机勃勃的美令温特斯心折，所以最近只要安娜使用“比较级”，温特斯都不假思索大唱赞歌。

除了皮肤问题——那是禁区的禁区，谁提谁死。

写生归来的安娜走进帐篷，解下佩剑，掬了几捧清水洗净面庞擦干。又走出帐篷，落落大方坐在桌旁。

桌旁现在变成四个人：温特斯卡曼艾德以及安娜。

艾德老先生不动声色地看了温特斯一眼，又看了安娜一眼，发现两人神色自然，没有任何异样或是惺惺作态。

“怎么了？艾德先生？”温特斯轻声问：“我还在等您往下讲。”

“没什么。”艾德老先生严肃的脸上抿起一抹微笑：“我想，或许只有奇女子才能配得上伟丈夫吧。”

停顿片刻，艾德老先生继续说起金条换金币的事情。

……

……

半个月前，将祭天金人重铸成四车金条之后，铁峰郡使团兵分两路。

一路由莫里茨中校押送，携带四分之三的黄金径直返回铁峰郡，铁峰郡政府急需这批硬通货缓解财政危机

另一路由温特斯本人带领，秘密北上进入蒙塔共和国。

然而重回“文明世界”的温特斯却面临着有钱用不出去的困境：金条没法直接使用，即使有人愿意收也太显眼，必须换成常见的金币。

幸好纳瓦雷商行在群山之国也有生意，使得温特斯不至于毫无办法。

温特斯先是在蒙塔共和国的边境城市[卢塞恩]找到纳瓦雷商行的分部，换了一小部分金条，同时通过纳瓦雷商行的渠道给位于钢堡的商行总部送了一封加急信。

然后他带上剩下的金条，马不停蹄赶往钢堡。

再然后，他在钢堡城郊一座小村庄外等到了艾德先生。

“总而言之。”艾德老先生又恢复不苟言笑的模样：“将您持有的全部黄金一次性兑换成杜卡特联省金盾或是蒙塔金币，是很不合算的商业行为。”

“那您的建议是？”温特斯问。

“我的建议是——抵押。先用这批黄金抵押出金币，再慢慢将它们消化，维持兑换比例的平稳。当然，最好还是把黄金带回维内塔重铸成杜卡特，那样最合算。”

温特斯不解：“用黄金抵押出黄金？”

“对。不过不是向金匠抵押，而是向其他商行抵押。”艾德老先生侃侃而谈：“将金条分成若干等份，向不同的商行抵押，这样就能绕过钢堡金匠。而且抵押期间，抵押品不能被拿去重铸，也就不会冲击市面黄金和金币的兑换比例。”

温特斯看到安娜对自己轻轻点头，于是放心地站起身，向老先生表示感谢：“一切就都有劳您，艾德先生。”

“能提供帮助是我的荣幸。”艾德老先生颔首：“蒙塔涅阁下。”

确认了如何将金条换成金币，还有一连串更重要的难题亟待解决。

艾德先生从怀中取出安娜笔迹的加急信：“您在信中说，希望能被引见给钢堡的决策层，这件事不难。埃斯特家族的博尔索先生就在钢堡，他是伍珀市长的密友。我可以将您引见给[博尔索·达·埃斯特]先生，再请他为您介绍[保罗·伍珀]市长。”

在稍有常识的维内塔人耳中，达·埃斯特都是一个无比显赫的姓氏。

温特斯虽然不知道“博尔索·达·埃斯特”是谁，但如果有一位“白鹰”愿意伸出援手，见到钢堡市长应该不是什么难事。

[注：埃斯特家族的象征是白色雄鹰]

“至于您的另外一项需求——购置武器。”艾德先生微微皱眉：“恐怕有些困难。”

“怎么？”温特斯看样子倒不意外，打趣道：“钢堡铁匠有钱不赚？”

艾德老先生又从怀中取出一张叠放的草纸：“蒙塔人的行事风格的确和我们不太一样。群山之国生活艰苦，所以蒙塔人更团结更忠诚，一旦通过合议就决不反悔绝不违背。”

温特斯接过草纸展开，纸上的新印油墨还散发着淡淡的臭味。

草纸正下方盖着一枚硕大的章印，抬头的第一句话是：“蒙唯一主宰与自由人爱戴的索林根资深代表共同表决通过下述合议……”

艾德老先生沉声说道：“钢堡市政议会刚刚通过一项行政令。禁止任何个人行会向帕拉图共和国出售武器弹药以及任何可能用于战争的资源。不过这道命令只是行政令，还要拿到总行会去辩论表决才能成为正式法令。”

温特斯一目十行看完布告内容，随后将草纸递给安娜。

“钢堡即将对帕拉图共和国施行贸易禁运。”艾德老先生神色冷峻：“而这可能才只是个开始。”