太阳沉入群山，但天色还没完全变暗的时候，温特斯与安娜抵达[博尔索·达·埃斯特]的府邸。

看到车厢上绘着的白鹰纹章，守卫直接开门放行。

在钢堡北城区，最有价值的东西是土地。而进入埃斯特府邸的大门之后，还要经过一片园林才能抵达主建筑。

“这是府邸？”温特斯瞥向甬道两侧精心打理过的低矮针木丛，轻挑眉梢：“不是宫殿？”

艾德先生见怪不怪地解释：“弗若拉人把持着钢堡在维内塔的生意，白鹰家族则支配着弗若拉。但他们毕竟不是钢堡人，没有资格入选执行委员会，所以用这种方式彰显地位也不难理解……考虑到土地二十年来的增值，这笔买卖其实还是赚的。”

“那海蓝呢？”温特斯问。

“在铁制品贸易里，纳瓦雷商行以及其他海蓝人都是小玩家，不值一提。”艾德先生眼角的皱纹变得更深了些：“更况且，只有弗若拉人才会痴迷暴发户的排场。”

此言一出，安娜也掩唇轻笑——看来无论何时何地，地域歧视的段子总有让听者会心一笑的神奇魔力。

难怪才维内塔人如此刻薄地评论：每当海蓝人聚会闲聊，他们总是先拿出三分之一的时间侮辱弗若拉人，再拿出三分之一的时间侮辱百花城人，再再拿出三分之一的时间把其他同盟城邦挨个侮辱一遍，最后剩下的一点点时间才会用于谈正经事。

不过，在联省求学多年的温特斯反倒花了点时间才弄懂笑点。

马车停在门厅外，艾德先生颔首致意，先行下车。

车内只剩下“男爵夫妇”。坐在温特斯身旁的安娜突然有些迟疑，并且罕见地流露出一丝慌乱。

温特斯握住安娜的手，捏了捏，什么也没说。

如果一个人类在空旷的野外生活太久，当他回到城市时，便会生出莫名的恐惧和不适。

那是一种与世界脱节的感觉，也可以说是“从一个世界跨入另一个世界”的冲击。

温特斯对此深有体会，每次重返“文明社会”，他都要默默适应很久。

安娜看向温特斯，两人不需要开口，仅是目光交汇，温特斯想说的话就已经倾诉给安娜。

安娜浅笑点头，于是温特斯再次轻轻握了握安娜的手，先一步迈出车厢。

留在车厢内的安娜做了一次深呼吸，随即焕发出得体的笑容，搭着温特斯递来的手走下马车。

埃斯特府邸主建筑的外部以石柱、拱架和浮雕装饰，气派庄重，与“窄窗、厚墙”的蒙塔风格迥然不同，反倒和温特斯见过的海蓝城郊的豪门庄园别无二致。

仿佛有神明施展伟力，将一座建筑从维内塔硬生生搬到钢堡。

望向灯火通明的埃斯特府邸，温特斯竟然生出一种身处海蓝的错觉。

不过，维内塔房屋流行高门长廊是要通风散热，而蒙塔人的住宅采用厚墙宅窗为的可是避寒保暖。

孤独乘坐第二辆马车的卡曼出现在温特斯身后。见温特斯站着不动，卡曼皱眉问：“[旧语]怎么了？”

“[旧语]没事。”温特斯摇摇头，向安娜伸出手。

安娜挽住温特斯，两人相视一笑，走入正门。

一进到建筑内部，温特斯便发现自己的想法完全是多余的：屋内不仅不冷，反而舒适温暖，与室外截然不同。

温特斯本能地审视地形，发现埃斯特宅邸虽然外观上坚持使用维内塔风格，但在内部做了大量改动以适应群山之国的气候。

例如门窗墙壁肉眼可见之处，找不到任何漏风的缺口。可能存在缝隙的地方都被毡条仔细地封住，连门框与大门边缘也钉着厚实的毛料。

面对园林的大型窗户由一尺见方的透明玻璃拼接而成，使宴会厅在视觉上更加宽敞通透，与纳瓦雷庄园的窗户结构相似。

但是与纳瓦雷庄园不同的地方在于——温特斯也是进门以后才发觉——埃斯特庄园别出心裁地建了两层外墙。

两层外墙一模一样，都有玻璃窗户，既保障采光，又能够御寒隔热。墙与墙之间是一条可容三人并行的走廊，铺着暗红色的地毯。

温特斯不由得自嘲地笑了一下。

安娜用眼神询问。

温特斯微微转头，向安娜耳语：“[旧语]用小聪明质疑石匠谋生的本领，不是很有趣吗？”

安娜心有灵犀地问：“[旧语]这栋房屋？”

温特斯点了点头。

其实，埃斯特宅真正高明的设计，温特斯还没有发现。

在温特斯看不到的位置，在厚重的石头墙壁内部，建造这栋房屋的石匠大师用修建暗渠的技术铺设了循环管道。

只要水塔的炉火熊熊燃烧，热水就可以如血液一般流贯整栋建筑，将寒意逐出大厅卧室。

正是因为那些散发着热量的墙壁，埃斯特宅才能在寒风呼啸中保持着夏日傍晚似的舒适温度。

“不过窗户太大、太多，可不利于防御。”温特斯想：“园林的灌木也会成为进攻者的掩体。如果由我镇守这里，头一件事就是挖掉那些碍眼的树。这栋石头房子本身足够坚固，唔……再挖一圈壕沟、架上几门大炮、平整平整土地，应该就够了。”

“[旧语]您又在想什么？”卡曼不冷不热地问，他特别用力地咬字：“[旧语]男爵大人。”

“[旧语]我也想到一些高兴的事情。”温特斯微笑回答。

在侍从的通报声中，温特斯挽着安娜走过第二道门，迈入大厅。

应该是客人尚未到齐，织锦和雕塑装点的大厅稍显空旷。

一个看模样三十岁出头的黑发男子从软榻起身，脱离壁炉旁边的闲谈小圈子，朝着温特斯和安娜走来。

黑发男子穿着刺绣外套和紧身长袜，上唇与下颌的胡须刮得干干净净，头发也一丝不苟地梳理过。他不胖，可也称不上结实，走路时脚步有些虚浮——大概是酒色过度的原因。

他的面庞则呈现出一种养尊处优的“苍白感”，那是没被烈日暴晒过、也没被寒风刮削过的皮肤才会有的特征。

虽然气质略微柔弱纤细，但黑发男子的脸上却挂着从容不迫、自信十足的笑容。

不出意外的话，他应该就是这处宅邸的主人——大名鼎鼎的“白鹰”。

黑发男子径直走到温特斯和安娜面前，毫不掩饰地观察着安娜。

长时间“注目”一位“已婚”女士毫无疑问是冒犯之举，尤其当她的“丈夫”就站在旁边的时候。

然而黑发男子肆无忌惮地上下打量安娜，仿佛温特斯压根不存在。

片刻过后，黑发男子才收回侵略性的目光，但还是目不转睛地看着安娜。

他拖着慵懒绵软的弗若拉口音，首先问候安娜：“[旧语]尊贵的女士，即使是在内海之滨的弗若拉和千里之外的钢堡，您的勇敢、智慧和美貌……我也有所耳闻。”

温特斯还没做什么反应，随侍的卡曼已经皱起眉头。

对方的问候看似只是一句客套话，可对于了解内情的人来说，“勇敢”、“智慧”和“美貌”全都话里有话、含沙射影。

卡曼颇为担心地盯着温特斯的背影，暗中握住圣徽，指尖微颤。

安娜泰然自若，笑着反问：“[旧语]原来我的智慧和美貌只能排在勇气之后吗？埃斯特先生？”

白鹰一怔，旋即露出真正的笑意。

“[旧语]不不不，可敬的女士，您的智慧远胜勇气。”白鹰用他特有的亲昵而潇洒的动作拿起安娜的手，低头轻吻：“[旧语]您的美貌还要更胜智慧一筹。”

“[旧语]谢谢。”安娜虚提裙摆，嫣然回礼。

此时又有其他客人到场，白鹰礼貌地和温特斯寒暄了几句，动身前去迎接新来的宾客。

卡曼长长呼出一口气，温特斯奇怪地回头看了卡曼一眼。

“[旧语]走吧。”安娜轻拉温特斯的胳膊，嘴角勾勒出活泼的笑意：“[旧语]咱们去欣赏一下‘弗若拉人’的藏品。”

说着，安娜牵着温特斯走到大厅边缘，逐幅检视白鹰挂出的油画。

……

不知为什么，好像越是干净的墙越需要东西装饰，似乎是人类看到光秃秃的墙面就浑身不自在。

在装饰物的选择上，帝国贵族偏爱武器、盔甲和战利品，维内塔人和联省人则多用画作。

画作还可以继续细分。多数皈依新教的联省人钟情静物画，鲜花、苹果甚至面包篮都可以放入画框；抑或是记录生活的瞬间：倒牛奶的女仆，市场归来的主妇……

相比之下，公教占据主流的维内塔更喜欢宗教题材，用画笔重现经文中的故事；还有历史题材，譬如迎回圣马可遗骸的经过。

对于画作的不同偏好，究其原因，与社会风气息息相关。

维内塔人嫌弃静物画题材乏味、内容无趣；联省人同样绝无可能把袒胸露乳、衣不蔽体的古代女神挂在墙上展示。