几名鹰卫干练地给车套马，其他人则在副主管的指挥下，拖出提前伐倒的树木，拦住大路。
套好的马车沿着道路辚辚驶出河谷，绕过山势最后的起伏，拐了一个弯，军团驻地的高墙和西侧营门便出现在视野之中。
……
[审讯室]
“认得这个吗？”
温特斯把一个鼓形银盒放到囚犯的面前。
揭开盒盖，镶嵌着夜光石的表盘和金指针逸散出幽暗的绿光——是皮埃尔从对方身上搜出的纽伦钟。
阿方索点了点头，不着痕迹地看了一眼时间，但他不敢确定假男爵是否调整纽伦钟。
“别多想，我没有动过指针。”温特斯轻飘飘的点破囚犯的相反，转身又从抽屉里拿出一个鼓形银盒——从埃斯特庄园的面具人身上翻出来的纽伦钟——放到囚犯前面：“认得这个吗？”
在最初的几秒钟，阿方索还没弄明白发生了什么，就像冷不防受到当头一击。
所以他第一时间表现出一种类似醉酒的麻木和迟钝。很快，他恢复清醒，虽然脸色没有变，可是嘴唇却发白了。
温特斯看着阿方索，倾身轻嗅了几下，仿佛是在品尝囚犯的恐惧。
然后他再次转身，迎着囚犯已经无法再掩藏的惊惶眼神，拿出了第三个纽伦钟。
这一次，他什么也没说。只是打开莨苕花纹和月桂枝条装饰的扣盖，轻轻放到囚犯身前。
“咔哒。”
“咔哒。”
“咔哒。”
三个纽伦钟内部发出节奏一致的棘轮声，三根镶着夜光石的金指针整齐划一地指向同一个位置。
三个钟？三个钟！他怎么会有钟？怎么会在他手上？其他两队人全灭了？使者的钟在里面吗？使者，使者在哪？使者也被俘虏了？
无数可怕的想法一齐涌上阿方索的脑海，一双无形的大手扼住他的咽喉，让他无法呼吸。
他第一次流露出真正的——不是先前那些伪装出来的——恐惧。他的心脏在不受控制的剧烈跳动，额头两侧的血管随之一鼓一鼓。他的后背渗出汗液，胸腔却冷得好像能吐出寒气。
温特斯俯身，贴近囚犯的头颅，让自己的声音能够清晰地传入后者的耳道。
带着一丝快意，他轻轻开口：“我把你们从影子里抓出来了。”
话音刚落，阿方索的身体不受控制地战栗起来。
他呜咽着，嚎叫着，拼命想要挣脱绳索。这次不再有任何镇定与自信，只有人类作为动物面临无法反抗的猛兽时的逃跑本能。
……
[军团驻地]
因为钢堡的骚乱和大火，留守的军官在驻地大门之外又加了一道哨卡。
所谓哨卡，其实就是一根没剥皮的木头拦住道路。
四个民兵守在哨位，远远看到马车驶来，便挥动长矛示意车夫停车。
“干什么的？”为首的民兵问。
赶车的车夫不急不忙回答：“送给养，猪肉和马肉。”
“没听说有人要送肉过来。”为首的民兵皱起眉头：“你下来，我们要检查。”
“我现在没钱贿赂你们。”车夫纹丝不动：“出城一趟不容易，等我找军需官交了货，回来时就有钱了。”
为首的民兵警惕地倒退一步，放平长戟：“下车！”
另外两名拿火枪的民兵觉出情况不对，赶紧解下缠在手腕上的火绳。
“好好好。”车夫投降似的举起手：“下车。”
车夫抬起屁股，借着身体的掩护，从车座下面抽出一支短枪，对准为首的持戟民兵，毫不犹豫地扣下扳机。
簧轮一转，火光一闪，持戟民兵的胸口便多出一个血窟窿。
又一名剑手从蒙布下蹿出，手中迅捷剑从下方绕过长戟的轨迹，以一种极为扭曲的姿势扎进另一名持戟民兵的胸膛。
直到这时，两名配备火绳枪的民兵还没挂好火绳。见黑衣剑手杀气腾腾，两名民兵扔掉火枪，落荒而逃。
剑手也不追赶，一个人搬开了拦路木。
营垒的卫兵已经被枪声惊动，警钟疯狂地鸣响着。
赶车的鹰卫点燃引线，猛一甩缰绳，挽马狂奔起来。离大门还有十几米远的时候，鹰卫朝着马屁股刺了一剑，翻身跳下马车。
挽马虽然吃痛，但是面对一堵墙，还是本能地想要避让。
就在这时，引线燃烧到了尽头。
挽马的后半身被炸得支离破碎，气浪掀翻了周围的卫兵，营垒大门也被震得颤抖。
营墙上的卫兵还在呼救，一支骑队已经穿过烟尘，杀散营外的卫兵，直抵西侧大门。
很快，又是一次剧烈的爆炸。
这一次，军团驻地的西门就像纸片一样被掀倒。
“榴弹和炸药开路，不要考虑误伤！”鹰尉满脸烟尘，瞪着满是血丝的眼睛：“宁要死的！不要活的！”
……
审讯室外面又传来新一轮骚动，高喊声、马蹄声不绝于耳。
刚刚失去一切希望的阿方索，此刻仿佛又抓到最后一根稻草。
他不再挣扎反抗，而是伸着脖子，不加掩饰地倾听着审讯室外的声音。他直勾勾地盯着封死的窗户，像是要穿透木板看到另一侧的景象。
温特斯也不阻止囚犯，他冷冷地问：“还不死心？”
……
攻破西门，前方就是驻地的中央禁卫区。
发起突袭的进攻方不再考虑隐蔽和低调，无所顾忌地使用炸药和榴弹清扫建筑，逐间逐室地寻找使者的身影。
与此同时，仍旧占据着西门塔楼的卫兵不停地射出弹丸和弩矢。远处更有人影晃动，显然更多卫兵正在赶来。
皇帝之手拼凑出来的“部队”很快濒临瓦解，被高额赏金引诱来的一小撮地痞流氓哪里能承受着这种场面，纷纷想要溜走。
压阵的鹰尉当场斩杀一人，喝令其他人去纵火，分散守军兵力。
“大人。”心力憔悴的鹰尉向着身旁的面具人深深弯腰：“如果叛军的伪魔法师暴露，还请您务必全力出手。”
面具人环顾四周，鹰卫们已经陷入巷战，凑数的乌合之众也已经逃进营区不见踪影。
他叹了口气，一拳把鹰尉打昏过去。
……
审讯室外又有马蹄声传来，这次是从远到近。
阿方索聚精会神地听着：来人进了院子，下了马，开门，又一道门，脚步声越来越清晰。
紧接着，审讯室的门被完全推开。
一名佩着鹰喙柄马刀的骑兵走了进来，从携具里取出一个包裹，毕恭毕敬地奉给假男爵。
假男爵只是瞥了一眼，轻描淡写地吩咐：“拿给他看。”
骑兵打开包裹外面沾血的布料，将里面的东西放在阿方索面前。
赫然是第四个纽伦钟——也是最后一个纽伦钟。
阿方索挺着的脊背陡然瘫软，他全部的希望和力量都在看到四个钟的瞬间被抽干。
“杀了我吧！求求你们，杀了我吧！”阿方索颤抖着，绝望地哀求：“我不能背叛陛下！我在北边的家人全都被杀！求求你们！求求你们！杀了我！”
“这个问题很好解决。”温特斯的声音蕴含着让人信服的力量：“帮我们把你的同伙都杀光，就不会有人知道你还活着了。”
温特斯盯着囚犯的眼睛，他知道自己已经胜利了。
眼睛总是说真话。坚定而无情的眼睛看人时目不转睛，他们或是直盯着你，或是把目光集中在你身后的某一点。那种眼睛死死盯住一个地方，并从中吸取力量。
但是此刻的“卡普芬”先生没有那种眼睛，他惊恐、哀求地看向房间里的每一个人，想要寻找力量，却一无所获。
“要喝一点吗？”温特斯把杯子放到囚犯面前，倒了满满一杯酒。
阿方索看着杯子，旋转着白色泡沫是他投降的旗帜。
……
片刻之后，温特斯走出审讯室，来到前院。
这间曾经属于保皇党人士的独栋院落，已经被他暂时征用——连带下面的秘密储藏室。
白日刺破烟尘，院子里，阳光正好。
－－－－－－题外话－－－－－－
[没有上中三四五！撒花！]
[差点还是上中下了，不过！还是一个大章更完情绪连贯]
[感觉这段故事并行叙事比较好，所以试着用了一下]
[两条时间线其实最开始并不是平行的，温特斯的审讯时间很短，而帝国方谋划营救使者的跨度较长。直到最的部分，才变成“同一时间发生”]
[因为比较容易搞混时间，所以我才希望能“完整的写完再放出来”，可最后还是分成了上下……]
[本章的审讯技巧来自《克里姆林宫的枢机主教》，因为我真的不会审讯，所以觉得还是不要瞎写，借用汤姆·克兰西老爷子书里的策略比较好……毕竟汤姆·克兰西老爷子是专业到能把专业人士也吓一跳的作家]
[谢谢书友们的收藏、阅读、订阅、推荐票、月票、打赏和评论，谢谢大家]
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