年节很短暂，只有短短的三天，这是对有运输任务的民兵来说，初四便又开始了向前线运送粮弹物资的忙碌。
老百姓自然清闲许多，即便官府想方设法地提供工作，冬季也还是处于相对闲适的状态。
而大战的序幕也终于在正月初六拉开，阿敏、杜度、济尔哈朗率三万满蒙汉部队，兵出沉阳，过本溪、连山关，于正月初九进抵凤城。
同时，阿济格率一万人马增兵连山关，作为确保东进兵团后路的机动人马。
在凤城留下三千汉军、两千建虏驻守，阿敏等奴酋率部继续东进，兵锋直指镇江堡。
觉察到建虏异动的东江军，也开始了调兵遣将，进行针对性的布署调整。
毛文龙抽调了辽南的守军，将留在手中的机动兵力，一个飞骑营、两千枪骑兵派往秀岩，集中兵力于辽东。
郭大靖则派出两个飞骑营、一千枪骑东进，与孔有德的部队会合，瞄准凤城以东的汤站堡，作切断建虏退路的准备。
待到盖州的援军赶到，他将亲率部队向凤城逼进，既牵制连山关和凤城的建虏，又配合辽东的围歼作战。
尽管不能分身前往辽东作战，但郭大靖指定了刘兴祚为正，孔有德、冯西建为副的联合指挥，相信他们的能力，能够打好这场并不复杂的战役。
之所以要坐镇在秀岩，指挥中路作战，也符合郭大靖的风格，那就是求稳谨慎。
尚可喜的中协、新兵五千，再加上五千飞骑和枪骑，以及他直辖的一个左协步兵营，兵力并不算雄厚。
依靠这些人马，既要牵制建虏，又要保证秀岩以南的庄河地区万无一失，压力反倒要比辽东的围歼战更大。
正月初十，郭大靖留下左协步兵营和两千新兵防守秀岩，亲率剩下的全部人马向北进发，直标指向连山关和凤城之间的斜烈站。
未料胜，先料败。郭大靖虽然信心十足，但依然以最谨慎的布署，保证了后路及庄河根据地的安全。
大路上的雪或被前锋踩实，或被推到路边，使得后续车队和雪橇的行进，还是较为顺畅。
建虏在镇江堡下应该会耽误一天，加上赶路，以及特战营的截击，约在正月十三、十四才能越过鸭绿江，进攻朝鲜。
也不排除建虏会兵分两路，一路围镇江堡，一路攻进朝鲜，但时间上也相差不多。
如果不出意外的话，部队也应该进抵斜烈站或凤城周边，与建虏进攻朝鲜是差不多的时间。
郭大靖骑在马上，任由寒风吹面，在心里又在估算发动牵制进攻的时机。
尽量使攻朝的建虏晚一点知道后路被断，为阻击部队的布防争取时间，发动的时机就要精心计算。
“郭帅。”方正化纵马贴近，开口问道：“杂家来之前，已上奏朝廷，建虏的发动是垂死挣扎，不知可否妥当？”
郭大靖愣了一下，从思绪中脱开，看了方正化一眼，琢磨着他话中的意思。
垂死挣扎是没错的，但还能发起主动进攻，远途攻打朝鲜，方正化纠结的应该是这个比较矛盾的地方。
想通之后，郭大靖澹澹一笑，说道：“方公公所言极是，这确实是建虏的垂死挣扎。若败，不仅无翻身之力，连与我军对峙的资本也会丧失。”
方正化客气地拱了拱手，虚心地请教道：“还请郭帅解惑。”
郭大靖沉吟着，组织好字辞，才缓缓说道：“我大明子民亿兆，幅员万里，可能维持的常备军能有多少？永乐时期应该是最高的，两百八十万；现在呢，百万上下……”
常备军与半兵半农是有很大区别的，半兵半农能养活自己，常备军就全需要百姓供养了。
所以，历朝历代的常备军都不是很多，或者说是与总人口要保持一定的比例，才能够让百姓负担得起。
永乐朝时，号称两百八十万，郭大靖认为是有水分的。因为军户的逃亡，以及“吃空饷”的光荣传统，实际兵力大概要少三分之一。
但到了崇祯年间，因为财政窘迫，军户制度的崩溃，常备军已经下降到百万以内。
“不是招募不到士兵，而是粮饷无从出，百姓们供养不起。”
郭大靖耐心地为方公公做着解释：“如果是以前的形势，建虏只有主动进攻，我军只能被动防守，建虏便可半兵半民，发动时集结征召也来得及……”
这就是战略主动权易手的最大危害，使建虏不得不时刻面对东江军的压力，必须保持相当数量的常备军。
而绕道入关的惨败，使建虏并没有弥补大饥荒造成的影响和损失。尽管去年的收成不错，但也只是略微缓了一口气罢了。
剃头辽人的大量逃亡，建州失败的人口流失，使得建虏严重缺乏劳力。没有足够的劳力，又怎么来维持数量众多的常备军？
所以，建虏此次发动一点都不意外。换成是郭大靖，也会想方设法地解决人口和劳力的困难。
“我记得在修筑关宁锦防线时，朝中便有人提出反对之言，认为十余万大军于辽西坐食自困，岁费数百万，就是建虏打不过来，朝廷也要被粮饷拖垮了。”
郭大靖轻甩着马鞭，嘴角上抿，露出几分鄙夷之色，沉声说道：“现如今的建虏，也是这样的困境。我军即便不主动进攻，建虏要维持常备军的粮草物资又能支撑几时？”
如果不是要尽快平辽，郭大靖完全可以用两年的时间来耗尽建虏的最后一点物资，使其衰弱到最低点，再在第三年全军发动，一鼓而平定辽东。
其实，郭大靖还是很佩服反对关宁锦防线的那名官员，真是个明白人，看得透彻又长远。
“从古征战，未有陈师境上数年不进者；亦未有去敌既远，虚设十余万之众坐食自困者。有之则守戍之众，而非进取之旅也。”
“今以十四万之众，岁费六百万，虽言唯敌是求，其实百事不办，战固未能，守亦羞称，虚糜自弊而不虞其后。”
这是当时的兵科给事中李鲁生的进言，现在看来，可谓一针见血。