拓王国崇武尚俭，军士屯田不纳税，只需把余粮谷卖给国家，不得私卖，国家财政收入是靠盐铁专营，及与各诸侯的贸易。

公爵府比寻常衙门大一些，总管在门前迎侯：

“恭迎九爷，老爷早在正堂相候。”

拓凌飞忙还礼：“有劳。”

门前士卒喝叱：“哪来的杂毛鸟，轰出去！”

杂毛鸟昂首挺胸，对着军卒大吼道：

“老祖是小爷的护道神鸟，你们别拦我。”

护道神鸟？拓野若有所思，眼神疑惑，对它关注上了。

拓凌飞回头，看着跟来的杂毛鸟，笑道：

“城门捡的傻鸟，脑子摔坏了，让它跟着吧。”

拓凌飞见过大哥丹阳公拓凌愚，叙旧已毕，兄弟二人谈论时事。

丹阳公，名拓凌愚，拓凌飞的长兄，六十有五了。

公爷待人宽厚，处世中庸平稳，既不搅入世家的是非，世家但有贡奉、孝敬？也会笑纳，只把丹阳城治理得妥妥贴贴！

丹阳公手抚长髯，宠溺地看着幼弟，口里赞道：

“王国承平日久，已历百世，积弊渐深，世家弄权误国，已日渐衰弱，幸得九爷大刀阔斧、厉行整治，至今方见起色。”

拓凌飞摇头，神色苦恼，叹气道：

“大哥，咸阳兵甲不修、城垣残破，城防形同虚设。”

“公侯、爵爷横征暴敛、穷奢极欲，不但不能为王国提供充足的兵源和粮草，反而造成纷乱，出兵平叛，费用负担不轻哩。”

“神圣朝虎视眈眈，西地诸侯覬觎拓家已久，保不住哪一天，会下死手！目前看似歌舞升平，实际是危如累卵，不得不忧！”

丹阳公诧异，稍振作，又叹息道：

“我是六十余岁的人，早失了锐气，能守住一座丹阳城，足也。”

拓凌飞歉疚，忙安慰道：

“若不是哥几个守住了五座城池，王国哪里养得起百万军马？若无大军震慑，贼子们早下手了！大哥劳苦功高，令小弟敬佩。”

酒宴备好，两兄弟坐而饮酒，酒过三巡，拓凌飞询问道：

“大哥，咸阳兵没给你添麻烦吧？十万人呢！”

丹阳公微笑，一旁的总管插话：

“不碍事！只是将几个刺头弄死，就成了！”

弄死？拓凌飞重新打量长兄，有所为，有所不为，能为则尽力。

丹阳公谦逊，开解道：

“九爷，我知道你来丹阳的目的，五城联手，是将五十万咸阳兵，治得服服贴贴！军汉就是军汉，到了秋京城，还是军汉！”

拓凌飞醒悟，世家拉拢的？是首领！最多是军头，不是军汉！

五城只要提供便利，军汉的利益不受损害，便不会闹事。

门外骚动，是杂毛鸟回了。

“咦，开饭了，怎么不叫我？”

拓凌飞尴尬，厌弃道：

“别理它，是只傻鸟。”

丹阳公凑趣，一拍额头道：

“疏忽，疏忽，快给九爷的护道神鸟加一席，管够。”

杂毛鸟喜道：“圣土无量，宴席快上。”

一顿饭吃到晌午，拓凌飞赶了几天的路，是乏了，自去歇了。

拓野见杂毛鸟来意不明，不请自来，与杂毛鸟凑了一桌。

两人猛灌烈酒，猜迷罚喝，大呼小叫，尽兴而歇。

下午，拓野陪拓凌飞逛丹阳城，杂毛鸟跟在后面、亦步亦趋。

杂毛鸟突然问道：“小爷是王子？”

拓凌飞微愕，点头。

杂毛鸟扇着翅膀，兴奋道：

“是王子就好！小爷修的道法与仁圣相似，还有小成，是至人吧！不过，自悟的野狐禅，不得精髓，难成大器，可惜了。”

拓凌飞与拓野对望一眼，杂毛鸟不简单，一眼看出拓凌飞的底细。

拓凌飞根据野趣杂谈的记载，自创自修的“野狐禅”，算不得正宗，可是小小的年纪，就能修成至人，悟性算是逆天了。

拓野狐疑道：“你认识仁圣？”

杂毛鸟自嘲道：“岂止认识，他还是我带大的，你信不信？”

两人被雷得一愣一愣地，真的假的？

杂毛鸟沮丧，早知你们不信，呃，信了才有问题：

“不说了，老祖我受了暗算，被废了道行，现在连维持人形也做不到，连一头老鹰都斗不过，落毛的鸟，需要人庇护！”

拓凌飞沉默不语，杂毛鸟的话太过惊人，自不愿被卷进去。