祁连山北麓，河西走廊的最西端。
骄阳似火，热辣辣的太阳直射着大地。
一支举着秦字大旗的队伍，脚踏着被晒得发蔫的杂草，沿着几乎看不清痕迹的道路行进。
庞大的队伍中，有做秦人打扮的士兵，以及身穿各色服装的胡商，但更多的，是骑在马背上的月氏骑兵。
尽管天气极为炎热，但坐在骆驼背上的骑手，却高高举起手中的大旗，任由汗流浃背，眼冒金星，大旗却没有一丝摇摆。
这，是他们的信仰！
与之形成鲜明对比的，就是那些牵着牲畜行进的胡商。
他们将自己包裹的严严实实的，喘着粗气，艰难且习惯性地跟着驼队前行。
在冥泽的时候，他们被一伙沙漠马匪抢劫，恰逢秦人的使团经过，将马匪杀退，之后胡商们就死乞白赖跟着使团一起前行。
当然了，不是白跟。
“马匪，任何时候都要剿！秦人来了，你们的好日子就有了！”
柴武骑在马背上，对身边几个感恩戴德的胡商许着几乎兑现不了的承诺。
蔡寅微不可见的撇了撇嘴，看向另一侧的胡商问道：“还有多远，才能到伊吾（今新疆哈密）？”
他边说，边学着胡商的样子，用麻布将马蹄包紧，这是用来防备毒蛇、蝎子等毒虫用的。
那个被他问道的胡商想了想，随即肯定的说道：“大约再走半天的路，就会进入流沙区，再穿过两个绿洲，就出了月氏人的地界，然后再走十天，就能看见伊吾城了！”
蔡寅在心中哀叹，他开始有些后悔接下这个出使西域的任务了。
无他，一路上看不到几个活人，真真正正的‘人民少而禽兽多’……
不过，一想到出使结束之后的青史留名，他心中就再次充满了干劲！
蔡寅想起了队伍中那些农家学子手中拿着的，据说是皇帝陛下亲自绘制的草图，上面不仅有诸如哈密瓜、葡萄之类的水果，还有被标注为特级的农作物，一时间思绪绵延。
“哥哥……”
一声略显僵硬的声音，将蔡寅的思绪拉回了现实。
他转头看去，只见是一个高鼻深目，肤色白皙的胡姬，对方身上披着一件满是补丁的麻布披肩，将一个装着清水的水囊递了过来。
这，就是胡商们跟着秦人使团的其中一个报酬，这些女子都是胡商的姬妾，平日里用来满足自身欲望，等到遇到马匪或者是现在的情况，再将之敬献出去，换取自己保命的机会。
蔡寅接过水囊，看着眼前胡姬若隐若现的身体，第一次在心中觉得，皇帝陛下命他们出使西域各国，应该不单单是为了种在地里的葡萄和哈密瓜……吧！
驼队之中，和蔡寅的泰然自若形成鲜明对比的，就是那一群从中原打包过来的农家士子。
他们在面对胡姬的撩拨时，心中只浮现出了一个念头，那就是这么灵巧的手臂，不去织布可惜了……
于是，农家士子们周围一丈之地，再也没有任何一个胡姬想要靠近。
毕竟胡姬是想要借着这个机会，跟在秦使身边，既享受保护，又高她们原本的主人一头，顺便混吃混喝，不是来学着如何耕种和织布的！
不过农家士子们也毫不在意，他们平日过的生活，其实和儒家的颜回很像，‘一箪食、一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐’。
所以胡姬们远离了他们，农家这群人反而觉得很好。
不过此刻，农家士子中爆发了一番小规模的争执。
主要原因就是他们一路而来，又搜集了很多稀奇古怪的植物种子，他们争执的焦点在于，谁快马向东，将这些种子送回咸阳！
一方面他们想要亲自看着这些种子生根发芽，但另一方面他们又想要继续向西，寻找更多从没有见过的种子。
…………
蜀郡，僰道县，僰道城（今四川宜宾）。
郦商从一座干栏式的竹屋中走出，有些烦躁的听着远处造纸坊内有节奏的敲打声，竹屋内的床上沉沉睡着的，是当地一个僰人部落首领的女儿。
虱子多了不痒，债多了不愁。
自从因为纳了两个越女而被自家大哥满咸阳城追着打以后，郦商彻底放飞自我，在张苍的教唆下，开始了自己收集各族女子的生活。
“校尉，咱们今天进山吗？”一个越骑营的百将从远处走来，看着郦商房间内的春光，一脸艳羡的询问。
他们虽然从南海郡携带了不少土特产到咸阳城售卖，但在那里盛行的消费主义之下，手中的钱财就像阳光下的积雪一样，转瞬间消失的无影无踪。
不仅如此，几乎所有的越人，都或多或少的欠了官府一大笔钱……
所以，为了偿还自己欠官府的钱，他们几乎是抢着跟随郦商南下，为新开辟的种植园提供武力保护，以及抓捕可能会劫掠种植园的野人，来换取用于还债的报酬。
郦商打了个哈欠，活动了一下有些发酸的后腰：“进呀，为什么不进？”
“不管是种植园，还是造纸坊，缺人缺成什么样子了？掌管这里产业的少府官员说了，僰人隶臣的收购价，只要是四肢健全的，统统加五百钱！”
越人百将懊悔的喊了一声：“哎呀，早知道就不下手那么狠了！校尉，以后咱们进山的时候，还是别拿环首刀或短戈之类的，全拿木头棒子好了！”
郦商笑着点了点头：“说的在理，那一个僰人，可是价值好几千钱呢！杀了就亏了！”
越人百将凑过来小声问道：“校尉，隶妾涨价了吗？”
郦商摇了摇头说道：“咱们这里路不好，不光是物资不好转运，隶妾也很难运到能卖个高价的北地郡或是上郡，所以只是顺江而下，卖到巴郡。可问题是，巴郡缺的也是能干重活的隶臣，不是隶妾！”
“嗯，这样吧，等回来我去找找少府的官员，让他想办法弄几个善于养蚕缫丝的工师，然后教授这些隶妾养蚕制衣，这样她们就升值了！”
就在越人百将还想要说些什么的时候，城寨外传来一阵急促的马蹄声。
俄顷，一名守卫匆匆跑来。