冬日里日头短，天刚一擦黑，宫门便下了钥。

“落——锁——”

老太监清了清嗓，尖细的嗓音穿透一重重合上的宫阙，传到这西北角的慎刑司里，眼帘半阖的精奇嬷嬷终于抬了抬眼皮，斜睨着那站的笔直的人影。

柔嘉刚从猗兰殿过来，长睫上的雪被这热气一蒸，湿答答的垂着，显得那眼瞳格外的黑，脸颊格外的白，与这金碧辉煌的宫殿格格不入。

仿佛一张误闯入的水墨画，细骨伶仃。

站了许久，丝丝缕缕的寒气沁进骨髓里，指尖凉的仿佛要结冰，那紧掩着的帘子才终于掀了一条缝。

“叫公主久等了，奴才方才遇上个硬骨头，颇费了一番功夫。”何宝善擦了擦指缝里的血，随手将帕子丢进了黄铜盆，盆里的水转眼便被染的通红，一圈圈地漾开。

浓重的血腥气扑面，柔嘉微微侧身，道了句：“无碍。”

她说着眼帘一掀，水墨画陡然被染成了重彩，何宝善目光一顿，怪不得宫里都在传这是与其母同属一格的祸水之相。

他从前只远远地见过那位让先帝毁了清名的宸贵妃，不过眼前跪着的这个，眼看着出落的要更胜一筹。

要说那位宸贵妃，短短的一生也着实算是传奇，从一个小门小户的寡妇一跃成为大缙的皇贵妃，宠冠后宫数年，连她与前夫所生的女儿都一并带进了宫，加封帝国公主。

遥想当年她风光至极之时，甚至逼的皇后离宫修行，害得当时还是太子的皇帝韬光养晦，朝野上下一度传出了废太子的流言……

只是后来先帝猝然崩逝，贵妃殉葬，新皇登基，局势一朝逆转，才成了如今的局面。

眼前的人虽看着清冷无害，但到底是从那场宫闱风暴中活下来的人，何宝善暗自掐了一把自己不可掉以轻心，如今这副模样重现，还不知要掀起怎样的滔天巨浪。

他觉着，张德胜的猜测未必没有道理，当下便沉了脸：“想必公主也知道这慎刑司是什么地方，奴才就不拐弯了，您只说，昨晚戌时到亥时之间，您待在那儿？”

柔嘉微微垂眸：“太极殿。”

何宝善点了点头，“哦”了一声，下一刻忽然扬了声音：“那就没错了，来人！”

他目光突变，露出了精明狠戾的一面，侍候已久的小太监迅速地围了一圈。

“你们要做什么，难不成想反了天了？这是公主，先帝亲封的柔嘉公主！”守在一旁的宫女染秋忙护在了前面。

何宝善却只是笑笑：“公主莫怪，奴才们也是遵万岁爷的口谕办事，公主既认了，合该跟咱们去御前走一圈，您说是不是这个理儿？”

“认什么？”柔嘉拿下了染秋挡着的胳臂，直直地看向他。

“怎么——”何宝善拉长了语调，“您没听说？”

“公公不必跟我兜圈子，你也知道，我常年待在猗兰殿，深居简出，消息自然比不得你们灵通，无需拿这个来诳我。”柔嘉仍是一脸镇定。

深居简出是不假，沉默到叫人几乎要忘记宫里还有这么一号人了，配上那张清冷的脸，何宝善一时倒真有些狐疑。

几经犹豫，他还是屏退了一众不相干的人，解释了一番：“是这样，前天晚上宫宴，有个大胆的女子趁着万岁爷醉酒混入了太极殿想爬床，事情没成，反倒惹得陛下震怒，叫我们把那个人找出来。”

何宝善边说着，边拿眼去觑她的神色，却见她亭亭的站着，没一丝闪避。

“那公公言下之意，我就是你们要找的那个人？”

“这不是您亲口承认的么？前天晚上，戌时到亥时恰在太极殿。”何宝善笑了，“怎么，您这会儿想改口？”

柔嘉摇了摇头：“我虽去了，却并未得见天颜，只在东偏殿枯坐了小半晌便回来了。”

“哦？”何宝善仍是不信，“那您惫夜前去所为何事？”

被这么一问，柔嘉抿了抿唇，忽然沉默了下来。

倒是染秋终于忍不住了：“所为何事，别人不清楚，你们慎刑司的这帮人难道能忘得了？一年前贵妃娘娘不就是被你们慎刑司的人亲手送上路的？如今娘娘已经去了一年了，骨灰却还是停在庙里没下葬，我们主子不过是趁着忌日想去太极殿讨个恩典罢了，怎么，这也能成了你们编排的缘由？”

大约是气的狠了，她的话跟连珠炮一般蹦出来，一连串地砸过去，何宝善愣了一愣，这才想起来那位宸贵妃似乎的确是去年年三十走的。

当时先帝去的突然，民间流言四起，都说是被妖妃吸了精气，克了寿命，朝堂上文官们又早已看不惯君娶臣妻，有悖君臣之礼的行径。于是群情激奋，两相催逼，宫门外乌乌泱泱地跪了满地，请求惩治妖妃。

时年刚满三十的宸贵妃终于还是没等到这一年过完，一条白绫悬在了舜华宫，主动殉了葬。

然而便是她死了，碍于生前的名声，钦天监仍上奏请求贵妃的骨灰须得在护国寺里停灵一年，焚香净化方可下葬妃陵。

何宝善摸了摸鼻子，不知为何忽有些可怜起这位留下的公主，可这念头刚起，想起皇帝凌厉的手段和这宫闱的往日恩怨，又立马抛了开，仍是绷着脸说道：“姑且不提时辰，这撕下来的一角布条又该如解释？”