扬州府贡院。

今日并非大比之日，贡院门口却围了一群人。

他们也并非学子儒生，而是扬州有头有脸的盐商们。

“禁止交头接耳！违令者剥夺参与唱卖资格！”

贡院门口有差役喊了一声，人群顿时安静了下来。

但禁口令禁止不了他们之间眼神的交流。

比如现在江谦就一脸狐疑的看着同样一脸懵圈的黄元德：这是什么情况？

黄元德也已一个无辜的表情回答：我也不知啊！我也很懵逼啊！

这些盐商们都是缴纳了一万两银子的“保证金”的。

所谓“保证金”，用贾瑞的话来说就是防止别有用心之人入场扰乱唱卖秩序的。

只要在唱卖期间正常出价、或者有拍下盐窝，唱卖结束后保证金如数退还，否则一万两银子直接充公。

盐商们也都心里有数，这是朝廷怕他们私下串通操控唱卖留的一手，可这又如何，一共十个盐窝要唱卖，盐商却有三十来人，总有吃不到肉的。

多花几万两银子来找几个托，也不是不能接受。

一个月前谁没被贾瑞这小子敲了几万两银子去？

然而，在贡院唱卖是什么鬼？唱卖不都是应该一人一把太师椅坐在厅内，有中意的标的物就举牌子出价吗？

“吉时已到，请诸位参加唱卖的员外们入场！”

一个文吏拿出一张名单来念道：“黄元德，黄老爷！”

黄元德有些迷茫的抬脚想进去却被拦住了：“黄老爷，请抽号。”

说着指了指一个上方有空的木箱。

黄元德依言从里头摸出一张纸，文吏看了念道：“黄元德，戊戌号！”

于是黄元德便被差役像押解犯人一般请了进去。

江谦正在看着黄元德的背影发怔，又听文吏唱道：“江谦江老爷~”

江谦忙上前掏出保证金收条，文吏验看了也让他抽号，不一时江谦也被请入了贡院丙申号舍。

贡院本是为了考生科举考试所见，为了防止考生舞弊，每人一个三面是墙的号舍。

说是舍，每间不过宽三尺，深四尺，看官可想象一下后世公厕的隔间大小便知。

待到盐商们都入了场，又有人高声宣读唱卖规矩：“不得说话，违者罚款一字千两！不得打嗝咳嗽，违者一次万两，不得放有声屁，违者逐出场外……”

出价者需要跟号舍门口的差役举手示意，由差役唱出所处价格，却不报是哪一家出的价。