海黎命蒋麟将验尸结果重新呈文，正要吩咐身边衙役调取常氏卷宗，突然一拍脑门，“不好，常氏今早已刑满释放了！”他想起半晌前在府衙内厅阅读的案牍，释放人员的名单里，常氏子游赫然在列。“快，快去通知府衙！”一个衙役领命，飞速消失在众人视野。

“姐夫莫急，常氏因何入狱？”见海黎也急匆匆要走，虞沉画出手阻拦，解释道：“我们需要摸清楚他可能的去向。”

海黎怔住，想了想，忽而道：“对，二姑娘说得在理。我没记错的话，常氏是个扒手，摸人钱袋，被抓入狱？”海黎似是而非，望了望后面的衙役们，想要寻求一个准确的答案。

“回大人，正是偷窃罪，捕快缉拿，是小人带他归案的。”一个衙役上前一步，向海黎行礼作答。

“这位小哥，可记得常氏以前也曾偷窃？”虞沉画想了想，又补充道：“他是惯犯吗？还是初犯？”

“二姑娘何出此问，想来那常氏成了弃儿之后，必是无以济日，早就沦为惯犯了。”海黎想当然回道。

衙役支支吾吾道：“是，也不是……小人记得，前两年海东剿寇，曾有漏网之鱼逃回，府衙当时怀疑常氏是潜回江宁的海寇，但因证据不足，将其无罪释放了……”

“后来呢？他是如何偷窃又是如何被捕的？”虞沉画的发问令海黎越来越摸不着头脑。

“因为当街偷窃，捕快身着便衣，抓了个正着。”衙役见海大人没吱声，便继续回答。

“所窃何物？”

“好像是，好像是一枚玉符……”

“此物现在何处？”

“当然是物归原主了……”

“原主是谁？”

“城西胡屠户的儿媳妇……胡屠户父子做生意，他儿媳妇到肉铺送饭……”

虞沉画与衙役一问一答，听到这里，海黎终于有了些头绪，开口道：“所以他在江宁并不是惯犯，那次偷窃很可能是临时起意，此前他可能都在海上漂泊？”

“回大人，倘若常氏真是海东流寇，想必大人推断得不错……”衙役不知是该拍马屁附和协同大人，还是该直接给出肯定作答。

“快，快去码头！”海黎大声吩咐。

“如果码头没有，就沿着江岸，往海港搜索！”虞沉画做了补充，“另外，李氏的旧宅也可进行搜查。”

海黎领着余下的衙役，翻过土丘，骑快马而去。虞沉画坐在姐夫的马车上，并没有沿着原路返回，而是请车夫赶往城西，到了胡屠户的铺子。下了马车，她嘱咐车夫去司狱那里寻找常氏的画像。

虞沉画向胡屠户陈明来意，便与其儿媳妇搭上了话，从她那里得知，那个玉符是前些年她丈夫从市场上买来送给她的，说是可以躲避血腥之灾，于是便一直戴着。

虞沉画将胡氏递来的那块玉符迎着落日余晖反复察看，终于在一束光芒射进之时看到里面若隐若现的符文……

“果然如此……”虞沉画喃喃自语，转而又对胡氏道谢，说是需要借此玉符一用，她将自己随身的玉佩做了抵押，请胡氏晚些时候到海府再行交换。

言罢，虞沉画转身离开，到城东与车夫汇合，看了车夫手中的画像之后，对他交代了几句，自己也牵了快马，与他分两路而行，朝着入江口岸奔去。

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