叶初棠以为自己不够使劲儿，就咬得再狠一点，直到口中有了腥味，她才意识到自己在赌气之下下口重了。

叶初棠忙双手抓住萧晏的手。

耳朵终于漏出来了。

萧晏只盯着叶初棠的泛红的耳尖看，轻声问她：“疼么？”

叶初棠：“……”

疼个屁啊，那是她自己用手揉红的！

“出龙血了。”

叶初棠捧着萧晏出血的手背，像个犯错的孩子一般看他。

“我会因大不敬之罪被砍头么？”

萧晏：“那你早死八百回了。”

叶初棠听得心里一抖，这话什么意思？

萧晏从秦路手中接来活血化瘀膏，在叶初棠的耳尖处反复抹了两遍，问她感觉好点没有，是不是还疼。

叶初棠：“……”

她什么时候说过疼了？她压根就没疼过。

不过叶初棠很会利用机会，趁机问萧晏，他刚才到底在闹什么脾气。

“你心里不清楚？”

“我为什么会清楚啊？”是你闹脾气好不好！

叶初棠语调无辜地反问，令萧晏的脸色再度阴沉。

叶初棠不惯他毛病了，立刻跟萧晏告辞。

关门声结束后，屋内一片寂静。

缩在角落里站立的秦路，默默然望向正负手立在窗前的皇帝陛下。

“陛下这又是何苦呢，何不把心事讲给叶娘子听一听，叶娘子那般善解人意，必定能体谅理解陛下。”

萧晏从袖中拿起一方黑帕，蒙在了脸上，随即跳窗而下。

秦路大惊，一个箭步冲到窗边，见暗虎卫已经跟上了陛下，这才松了口气。

这都叫什么事儿啊！皇帝陛下什么时候能不疯？

叶初棠回房后，思来想去，觉得萧晏肯定是知道了她今日见过王湛了，才跟她闹脾气。可这事她错在哪儿了？又不是她主动去见王湛。

哄他两句还不好，问他有什么心事还不说，那理他作甚。

叶初棠来脾气了，当即就告诉熙春，立刻就收拾东西，她要带着父母一起离开安城。

叶放和苗氏都惊讶不已，“那王猛还没被押回安城，罪名还没宣之于众，这案子就不能算完，咱们这么急着走干什么？”

“东海王既然承诺了，就不可能反悔，否则他如何在各世大家族中立威？剩下的都不是我们能干涉的事儿了，不如抓紧时间赶紧去京城找玲歌。”

这么多年以来，王湛之所以能在门阀贵族中位居最超然崇高之位，除了手腕狠厉和处事果断之外，信守承诺也是最重要的一点，至少他表面功夫做得很到位。

如今他既然要定罪王猛，那王猛必不可能有命再活。

“那你跟陛下说了吗，咱们连夜会走？”苗氏追问。

“我会给留一封告别信给他。”

叶初棠将她写好的信放在桌上，信的一角用茶杯压住。

苗氏和叶放互看了一眼，异口同声问：“你们吵架了？”

“他欺负我。”

“走，立刻就走。就算他是皇帝，也不能欺负我女儿！”

叶放一向是无条件地宠爱叶初棠。不管是谁的错，只要是碰到叶初棠的事儿，那就是别人的错。比如叶初棠踩了别人的脚，在叶放眼里，那就是别人碍着他女儿脚落地了，该把脚给剁了。更不要说如今萧晏主动招惹他女儿生气，皇权在上，他逆反不了，但支持女儿的决定他总能做到。

苗氏递了杯凉茶给叶初棠，让叶初棠喝完后冷静一下。

苗氏再问：“现在你还想立刻就走吗？”

叶初棠点头。

“行，那咱们立刻就走。咱们一家三口生死与共，患难同当！”苗氏干脆道。

叶放立刻附和妻子的话。

叶初棠提出异议：“这不过就是简单的留信告别，到不了生死的地步。还有你们似乎又把大哥给忘了？”

苗氏皱眉：“忽然提你大哥干什么。”

叶放再度附和：“就是，提他作甚。”

远在庐陵的叶缙，再度连打了数个喷嚏。

家仆在旁侧关切询问叶缙是否着凉了，欲去给叶缙准备姜汤驱寒。

叶缙哼笑：“用不着，必是我那遥远的父母在念我呢。”骂了不止一句！

“郎君此番回京述职后，正好可以归家与家人团聚。”

叶缙又哼笑一声，表情嘲讽，不置可否。

……

晚间时候，王修珏来畅春阁给父亲王湛问安。

他步步谨慎，恭谨有礼，生怕行止有错，被父亲问责训斥。

王湛轻扫他一眼，已然将他的表现尽数收在眼底了。

王湛留了王修珏一起用晚饭，饭后，王修珏主动表孝心，要为王湛抚琴。

他父亲最爱琴音，他若能在此方面有所表现，必得父亲欢心。

王湛轻笑点头，夸道：“我儿有心。”

琴声响起后，王湛的表情就淡了，他取来盘中的一块枇杷糕，正要送入口中，便有身边人附耳来回禀情况。

“叶娘子连夜出城了，”侍卫顿了下，颤着嗓音小心翼翼道，“此前大王送她的点心，被她命人扔了喂狗了。”

王湛的举动未有停顿，照旧咬着点心，斯文咀嚼着。

侍卫忐忑等了片刻，方拱手恭敬退下。

琴声止，王修珏高兴地起身，笑问王湛：“阿爹觉得如何？儿子的琴艺是否精进了？”

“嗯，是有精进。”王湛淡声问，“花了多长时间？”

王修珏欢快道：“足有六月，儿子每日都会坚持习琴一个时辰。”他如此用心练琴，就只为了这一刻向父亲表孝心，父亲肯定十分高兴。

“反裘负刍！”王湛立刻骂了王修珏，丢了手里的点心。

王修珏大惊，忙跪地认错。

父亲怪他把过多精力浪费在不重要的事情上。想想也是，如今他身上背负着诸多比练琴更重要的事。

“叶氏女那边你办得极不妥当。”

用了“极”，这于他父亲而言是非常重的词。

王修珏吓得咽了咽唾沫，连声磕赔错。

王湛负手立在王修珏跟前，睥睨他两眼后，嗤笑，“你这般脑子，再来十个也斗不过她。你在京名声已有损，三五年必须与你妻子琴瑟和鸣。”

王修珏愣住，不解问王湛：“可是阿爹之前明明答应儿子，让儿子——”

王湛眼色阴冷地瞥向王修珏。

随从福安忙向王修珏解释，如今京城内有很多关于他的风流传闻，甚至还有传他欲杀妻另娶的说法。

王修珏这才明白过来他父亲刚才那番话的意思。

十个脑袋都斗不过她……

王修珏：“莫非是叶初棠在算计我？”

王湛蹙眉，用‘你居然才反应过来’的鄙夷眼神，嫌弃地瞥了一眼王修珏。

王修珏被父亲的眼神刺得心里极难受，他倍感受伤垂下头去，口上不忘气愤骂道：“且等着，我定叫她好看！”

“好看什么？你算计人在先，智不如人在后，心甘俯首称败就是，怨得了谁？怪只怪你自己蠢。”

王湛最后一句话说得极轻，却犹如一记重锤狠狠敲打在王修珏的心头，打得他内伤呕血，鲜血淋漓。

“我已在晋安给你安排好了差事，回京后你小住一月，携你妻子应酬几次，之后便去办差。等过个一年半载，你修德建功归来，到那时自没有人敢再拿前事非议你。”

王修珏一想到自己的妻子就皱眉：“儿子不喜她，和她再忍一年半载，叶氏那里早就有变数了，到那时儿子怕是很难再娶叶氏进门。”

“说得像现在没妻子，就能立刻娶她进门一样。叶氏你就不要想了，好生反省你近来做了多少蠢事！”

王湛打发走了王修珏后，瞥一眼那把被王修珏弹过的琴，命人即刻把琴烧了。看那琴他便不禁想起他长子有多笨，就他那琴技，他早在八岁便已高于他。他可倒好，二十岁了，练成这种程度，还沾沾自喜地跟他显摆。

福安瞧出自家主人的烦躁，忙安慰安抚。

“世子较之大王当年，是不可比，但与同龄人相比，世子已然是智广才高，为众人之中的佼佼了。”

“同龄人如他这般，也是王家长房长孙，是东海世子？”

“这——”福安垂下头去，低声道不是。

王湛活至今日，可以说所有事都尽在他的谋算掌控之中，唯独有一件事让他特别后悔。

年轻时因疏于考虑嫁娶的重要之处，便任由母亲安排婚事，娶了温顺贤淑的表妹为妻。

他当时一心立业，无心于男女情爱，当时只觉得娶一听话贤惠的妻子，她能完成繁育子嗣之责，能掌管好后宅内不惹事，不给王家丢脸便足够。

等有了子嗣，眼见孩子长大，在教导上乏力，王湛才意识到择一聪名灵慧之妻有多重要。三个儿子，竟尽数都不像他，甚至都不及他一半聪敏，愚笨的脑子全随了他们憨厚的母亲。

任你请遍名师，费心教导，令他们勤学刻苦，终究是抵不过天赋二字。榆木疙瘩就算开窍了，本质终究还是个榆木疙瘩，变不了通透的灵玉。

都说一族兴旺看子孙，在王修珏身上，王湛什么都看不到。他甚至蠢到连叶初棠一名女子都斗不过，如何能指望他将来撑起整个王氏？更不要说，如今他心里还有更大的图谋。

“大王消消气。”

福安一边奉上茶，一边在心里正琢磨着该找谁出来给大王撒气。扫一眼桌上的点心，他立刻想到了叶初棠。

“那叶县伯的长女还真是不识好歹，竟把大王亲手做的点心丢去喂狗。此女还算计世子，害世子名声受损。该叫她知道知道，算计王家人的下场是什么！”

王湛瞥一眼福安，轻笑了一声，问他：“你觉得当如何给她教训？”

“自然是以其人之道还治其人之身，她敢损世子的名声，那我们就彻底污了她名声，看她还有没有脸在这世间活！反正如今世子段时间也没法子娶她进门了，此女流落在外就是便宜别家，倒不如彻底了解了干净！”

福安自认按照自家主人惯来行事的方式，认真揣测了一番之后出了主意。

王湛又笑。

福安嘿嘿赔笑，觉得自己正切中了大王的心思，今日的赏钱怕是少不了了。

他还马上主动请缨，愿意亲自带人去处理叶初棠。那小娘子长得真挺漂亮，细皮嫩肉，笑起来的样子可太甜了。他迫不及待想看一看，这个笑着甜如蜜的姑娘挣扎在自己身下，痛哭流涕苦苦哀求的样子。

王湛脸上的温润笑容突然消失，冷声道了一句：“杀。”

原本一直悄然站在王湛身后，毫无存在感的鬼三，当即抄出匕首，一刀利落刺进了福安的胸口。

福安脸上还有未来得及收敛的嬉笑，他感受到痛的时候，胸口的血已经涌了出来。

福安瞪圆眼，震惊地看着胸口的刀，转而不解、不敢相信又绝望地望向王湛。

他嗓子眼里发出‘咯咯’的声音，像是质问什么，又因为濒死没力气喊出来，窒息得很绝望。

他想知道为什么，他跟在东海王身边足足十年，一向忠心耿耿，尽心侍奉于他，为何，为何有一天他会落得这样的下场。

然而他心里不管有多少个为什么，此刻没人能给他回答。

福安整个人后栽轰然倒地。不一会儿，他身下就有一滩殷红的血向外蔓延。他残留着最后一丝气息，嘴唇抖动着，不甘地用尽全力地看向王湛。

王湛如常一般，优雅般坐在桌边，取一块枇杷糕慢调斯文地吃着，嘴角甚至还带着随和温润的笑容。

吃完一块点心之后，王湛似乎才感觉到福安不甘的目光。

“竟然还没死。”

王湛的笑容，如春花绽放，耀眼夺目。但于濒临剩下最后一口气没死的福安来说，是比地狱修罗还可怕的存在。

鬼三再抽出一把匕首，打算补刀。

“挖了他的眼。”

福安无比恐惧起来，一口气咽了下去，终于死了。

接下来，王湛边饮茶边淡淡看着鬼三做事，从始至终都是一副温润的模样，表情上未有丝毫异样的波动。

王湛随即点名提拔了另一小厮代替福安的位置，也叫福安。奴仆的名字于他而言，不过如阿猫阿狗一般的称呼罢了，即便他记性很好，也不愿花心思去记这些卑贱之人的名字。所以他身边的小厮，永远只能叫福安。

“派人跟紧了叶初棠，今后我要知悉她所有的行踪。”王湛顿了下，忽然道，“最好是安插个人在她身边，她乐于帮助贫弱，可利用此点，戏做真点。”

鬼三应承，立刻退下。

……

萧晏从外面折返回来的时候，听属下回禀说叶初棠及其父母已经离开了，便伸手接过叶初棠留下的信。

秦路战战兢兢，觉得陛下接下来肯定会勃然大怒。

万万没想到，陛下打开信之后，看了一眼，居然笑了。

秦路觉得自家陛下改是在怒极反笑，忙战战兢兢劝慰他息怒。

“陛下，叶娘子虽连夜走了，可最后去的地方是京城。陛下与她虽然殊途，但最终同归。”

秦路特意竖起两根手指，凑在一起，寓意一对。

“王湛王修珏父子间早有嫌隙，此时时机正好，可派人去了。”

秦路没想到皇帝陛下此刻居然想的不是情爱，而是权谋，马上应承。

“那叶娘子那边，奴要不要多派些人跟着？”

“她生气了，寡人不惹她。”

萧晏将信纸放到桌上，秦路胆大去瞄一眼，信纸上居然就写了三个字“生气了”。

秦路不禁失笑，叶娘子真不愧是叶娘子，耍小性儿生气的时候都这般会说巧话，难怪在这种时候还能把皇帝陛下给哄笑了。

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