若非亲眼所见，他绝不相信这会是他们皇帝陛下说出来的话。

……

两日后，浴佛节。

叶初棠选了件素净的蓝裙，只戴了银、玉首饰。

叶放和苗氏在听说叶初棠居然答应了老三的要求，去挑人相看，都十分震惊。

“直说，你又起了什么鬼心思？”苗氏太了解女儿了，绝不可能这么轻易改主意。再说她要真改了主意，那有现成的皇后可做，何至于去那种集会上找什么歪瓜裂枣。

“只是想请三婶为我四处引荐。”

苗氏不放心，要跟叶初棠一起去。

“算了吧娘，那些人说话可都是绵里藏针，您这爆脾气肯定受不了，倒不如跟阿爹一块儿多去跟朋友走动，让大家都帮帮忙找玲歌。”

叶初棠请苗氏放心，她这些年什么人都应对过了，就没有她解决不了的麻烦。

苗氏也确实懒得去跟那些只知道喊着三从四德、巴结男人、笑话女人的妇人们打交道。那些娘们都不知道怎么了，每每聚在一起的时候，都以找对方毛病、嘲笑对方、互相攀比取乐。简直有病！

卢氏在与叶初棠汇合时，还担心叶初棠衣着不得体，会给自丢脸。结果一瞧，叶初棠很晓得浴佛节到寺庙该穿什么得体，反倒是她女儿想穿得花哨，被给她骂了一顿重换了一套。

“一会儿我为你跟各夫人引荐的时候，人家若问你为何大龄不婚，你该怎么答？咱们总得说个统一的理由或借口，别说得不一样闹得笑话了。可不许说你只是看不上那些男儿，不想嫁。”卢氏提醒道。

“大家都觉得我大龄未婚是有病，那就坦白告诉大家我就是有病便好了，肯定都会信。”叶初棠嘴角勾着，对卢氏道，“我四年未来癸水，不孕的。”

卢氏震惊地瞪大眼：“这话可作真？”

叶初棠反问：“有拿这事儿开玩笑的吗？”当然有，是她。

叶芳芳也惊讶不已，以前她以为叶初棠总是风头盖过她，特别嫉妒她。此刻听说她竟真有病，还是不孕，眼神里忍不住流露出同情她的神色。

“那你这怎么找——”

“三叔不是说了么，找有孩子的。三婶也不必觉得有负担，只引荐说一说就是，有合适的自然会来，没有就算了。”叶初棠说得坦然。

卢氏惊得久久难回神。

熙春则听得心惊肉跳，她家女郎这次玩得太大了。以前说不孕，那只是私下里的借口，外人并不知。若这次如此大肆宣扬，不到一日时间，那就会传遍整个京城了。

“女郎，你可想清楚了？”熙春紧张地抓着叶初棠胳膊，想拦着她。

叶初棠眼神坚定：“如此不管他以后如何算计我，他注定堵不住悠悠众口。”

虽然萧晏允诺了，不再开口逼她，可不保证他那般城府深的人，会在暗地里用别的手段变相逼她。她先绝了后路，那么他之后不管如何算计都没用了。立后一事，只要他一张口跟臣子们去提，大家自会异口同声以她不孕一事作为理由阻拦。

皇帝如何？皇帝也有身不由己的时候。

“女郎您可真是——”熙春想了半天，只找到一个词大概能表达，“惊世骇俗！”

“这说不说不孕，对我本来的日子都没影响。但说了，从长远来说更有保障，何乐而不为呢。”

叶初棠不在意。卢氏和叶芳芳那就更不介意说了。

如此直接严明叶初棠有不孕之症，倒真是比大家各种猜测问询来得要好。

人就是这样，对未知的事情好奇，当你把事情说得清清楚楚的时候，反而不会有人再去议论了。

浴佛节时，法华寺都会设斋，备办了各色素食供香客食用，其中以豌豆澄沙糕味道最佳绝。

这点心是由脱皮的豌豆混着柿饼制成，外皮软糯沙甜，馅料的部分微微有嚼头，点心没有额外加糖调味，只借助了柿饼自身自然的甜。第一口可能觉得味道淡了些，越吃越能品到豌豆和柿饼的香甜，不管吃多少都不会腻。

叶初棠就为了多讨两盘豌豆澄沙糕，特意让熙春多捐了许多香火钱给寺庙。

卢氏带着许多怜悯同情的心思，拉着叶初棠为她跟各夫人们引荐。

这京城的贵妇们一向是以崔老太妃马首是瞻，如今长宁大长公主回京了，这领头者可能还会多一位长宁大长公主。

崔老太妃正是东海王的母亲，才五十多岁的年纪，人很精神，慈祥爱笑。她从别人口中得知叶初棠的情况后，她特意把叶初棠叫到跟前来，好一番夸赞她。

“当年你正值嫁龄，这不孕一事并不算确准，你却怕耽搁人家好儿郎，把那么多求亲都给拒了。这若是换做一般人，哪里会管这些？先择如意郎君嫁过去就是，面上先风光一遭就行了，结果就会耽搁人家生嫡出子嗣！所以说啊，你这气量非同凡俗，是女儿中的翘楚。这些年大家都非议你，误会你，都不见你吭声过，真是个好孩子啊！”

崔老太妃如此一说，谁敢不附和？而且她所言句句有理的，大家纷纷应承。

叶初棠早做好了被一群妇人指指点点的准备，没想到被崔老太妃给力挽狂澜了。

崔老太妃居然能凭她不孕一事把她夸一通，最终还能得出了她是‘女儿中的翘楚’，‘真是个好孩子’的结论，这可太厉害了。

真不愧是能生出东海王那种妖孽儿子的母亲，绝，太绝了！

化险为夷后，叶初棠突然成了众贵妇们纷纷赞叹的对象，之后她就混得就更顺遂了。居然真有几位老夫人跟卢氏介绍起自家儿子或亲戚的情况，有意和叶初棠结亲。当然这些男人，全都是成过婚有过子嗣的。

熙春替自家女郎觉得委屈，明明凭她家女郎的能耐可以找更好的。

叶初棠不以为意地笑一声，点了一下熙春的脑门，“你还真当真了！”

不过是凑个热闹罢了，她又不会真的嫁。

“如今有崔老太妃的赞言，咱们府以后应该不愁有礼收了。”熙春祈祷贵重礼物多点，这样女郎就可以快些攒够钱买铺子里了。

“用不着收礼了，铺子有着落了。”

叶初棠的话令熙春满心疑惑，因为在场人多，她也不好多问。

寺院设五色香汤浴佛的时候最热闹，众善男信女们尽数来围观，寺内外全都挤满了人。

洗佛像的五色香汤很有讲究，分别是青色水都梁香、赤色水郁金香、白色水邱隆香、黄色水附子香和黑色水安息香。1

浴佛入五色汤之时，僧人们还会诵经、跳欠。往年的时候，皇帝会亲临至城门门楼之上，临观撒花。不过自先帝旧疾缠身，卧病在榻之后，至今已经有九年没有皇帝亲临城门了。今年新帝登基本是可以，但不知是何缘故，也没有来。

叶初棠凑完热闹之后，就想快点回家。卢氏不肯让叶初棠走，非要她细细说说今日那几位有意结亲的人家。

“你知不知道，大司马的夫人对你也有意，她长子丧妻刚好一年！”一提到大司马，卢氏两眼都放光。

叶芳芳在旁看着，眼睛发酸，手揪着帕子嫉妒极了。为何她大姐就算找成过婚的男人，都能压她一头？

“不劳三婶娘费心了，找个老男人当丈夫，又要当继母，除了白白吃苦受罪外，好像得不到什么便宜。”叶初棠请卢氏回去。

卢氏气急了，一把攥住叶初棠的手，“你这话什么意思？我都为你费心操劳了，你竟想改主意？”

“三婶是不是忘了还欠我们大房二百金呢？三叔可知道了？”

叶初棠一句反问令卢氏立刻松了手。

“三叔三婶心里有什么算计，我就不明说了，今日之事就此了了，我向三婶道谢。欠钱的秘密我会继续保守，但钱记得可一定要还。”

叶初棠对卢氏笑了一下，便在熙春的搀扶下上了牛车。

卢氏气得直咬牙。

回房后，叶初棠就将豌豆澄沙糕在桌上摆好，换了一身白裙子，弄散了头发，看起来的就是居家随性的模样。

“女郎在等人？”熙春惊讶问。

叶初棠立刻用手指抵在唇边，示意熙春不要乱说话。

熙春心有疑惑地噤声，默默陪着叶初棠。

至夜深了，叶初棠连打了三个哈欠。

看来今天人是不能来了。

“那就先睡吧！”

叶初棠坐到床边，脱了鞋履，忽然发现熙春没应承自己的话。她猛地抬头一瞧，果然见萧晏负手站在她屋中。一旁的熙春缩着脖子噤声，眼神委屈地看着叶初棠。

“你先下去。”叶初棠打发走熙春后，就要穿回鞋子。

萧晏忽然走了过来，他蹲下身子，握住了叶初棠的脚，要亲自给她穿鞋。

叶初棠大惊，吓得直接光脚踩在了地上，“陛下这是作甚？”

萧晏忽然抬首，眼如冰刀一般割向她。

“陛下？”叶初棠拉起萧晏，让皇帝蹲在自己跟前，实在是让她压力很大。

萧晏敛眸，倏地扯起一边嘴角。等他转眸再看叶初棠时，目色已然归于平静。

“想寡人没有？”萧晏一开口，嗓音很哑。

叶初棠发觉他眼圈有淡淡的乌青，“熬夜了？”

没听到叶初棠直接回答自己的问题，萧晏垂眸掩盖掉自己眼底的冷色，“嗯。”

“今日去法华寺，发现这点心好吃，陛下尝尝？”叶初棠送一颗豌豆澄沙糕给萧晏。

萧晏一动不动，只凝眸看着叶初棠。

她到底有没有心？

自得知叶初棠居然趁着浴佛节，将不孕之事公布于众后，萧晏整颗心都像被揉烂了一样。再多一点时间，他本就可以成事。偏偏她在这时候闹得满城风雨，绝了他即将铺好的路。

“阿晏是不是知道了？现在满城都在传我的事。”叶初棠低下头去，“来京之前，我料到我的情况会惹非议。我以为父亲有爵位在身，能震慑那些宵小，至少他们不会当面议论。岂料情况居然那么难，那些权贵们根本没瞧得上我们。若不说清楚原因的话，面对各种揣测怀疑质问，只会更伤人，甚至让三叔一家都受了连累。”

“是寡人疏忽了。”萧晏抚摸着叶初棠的脸，似在心疼她，“那日封你父亲为国公，却未赐府邸封地，令那些人轻瞧了你们。”

萧晏当即下令，让秦路拟旨，将京城现下空置的最好的府邸赐为镇国公府。

叶初棠目的达成了，高兴地代父向萧晏行礼谢恩。

萧晏眼底冷色依旧，他俯首轻轻亲了一下叶初棠的额头，才跟她告辞。

熙春恍然明白了什么，竖起大拇指直叹叶初棠高明。

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