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这一天，太子朱和堉连续两次公开探望赵俊臣，引来了朝野各方的纷纷瞩目，也是朱和堉为了逼迫赵俊臣尽快表态的刻意手段。
相较之下，沈常茂此次拜访七皇子朱和坚之际，则是轻车简从、态度低调，当他进入七皇子府的时候，还屈尊纡贵的后门而入。
毕竟，朱和坚目前身份还只是一位寻常皇子，沈常茂则是外朝的内阁首辅，两人的私下会面已是犯了朝廷忌讳，自然是知情者越少越好。
事实上，两人早已经暗通款曲很长一段时间了，可谓是各有所图、一拍即合。
这一天，沈常茂与朱和坚的秘密会面，就是为了正式敲定双方的盟友关系。
这件事情至关重要，即使是朱和坚的近期身体状况不佳，也依然是强行打起精神、隆重迎接了沈常茂、态度极为谦逊。
两人见面之后，自然是免不了要客套一番，沈常茂大肆夸赞朱和坚有潜龙之资、朱和坚则是恭维沈常茂的德高望重，可谓是友善和睦、其乐融融。
结束了客套之后，朱和坚正打算进入正题，就见到太监贾伦表情凝重的匆匆走进了房间，弯腰在朱和坚的耳边轻声说了几句。
听到贾伦的禀报之后，朱和坚表情间的亲切与温煦，瞬间就化成了阴鸷与冷厉。
朱和堉与赵俊臣，极有可能已经结为同盟！
这件事情的性质之严重、影响力之巨大，再是如何高估也不为过！
从某方面而言，赵俊臣与朱和堉可谓是优势互补，两人结成同盟之后，朱和堉的储君身份与清正名声将会极大改善赵俊臣的声誉与形象，赵俊臣的城府与心机也可以极大弥补朱和堉的谋略不足与性格缺陷。
最重要的是，赵俊臣一向是最为清楚朱和坚的真实秉性与狼子野心，说不定就会把这件事情告知于朱和堉，到了那个时候，任谁也不知道朱和堉将会做出怎样的反应！
“这段时间以来，我一直都没有机会前往东宫拜访太子，没曾想他的变化竟是这般巨大，会主动谋求与赵俊臣的合作！他们的这场谈话持续了整整一个下午，十有八九已是结为同盟！这样一来，不论是庙堂的今后格局、还是我自身的未来处境，都将会发生了翻天覆地的变化！
赵俊臣的威胁要远远大于当初的赵山才，得到了他的辅佐之后，太子说不定就有了翻盘的可能！最重要的是，如果太子从赵俊臣那里得知了我的伪装与野心，以他的性格就必然会与我彻底撕破脸面，也许还会选择与我当众对质，若是让局势发展到这一步就很难收场了，必须要尽快寻到对策才行……
不！不会！这件事情未必就会发展到这般地步！赵俊臣一向是城府深沉、自私自利，绝不是真心辅佐太子，也绝不会轻易揭开底牌，这对他没有任何好处……恩，为了以防万一，这几天必须要寻个借口前往东宫一趟，探一探太子的态度变化了！”
暗思之际，朱和坚的表情阴晴不定，眼中不住闪烁着阴鸷之色。
只是短短片刻之间，朱和坚的脑子里就已经冒出了几十条阴狠毒辣的主意。
另一边，朱和坚神情之间的阴鸷冷厉只是稍纵即逝，但依然是让沈常茂这样一位见多识广的朝中权臣，忍不住心中泛起一阵惊悸。
但不过是转瞬之间，朱和坚已是恢复了和煦亲切的模样，让沈常茂只觉得自己产生了错觉。
朱和坚抬头看向沈常茂，浅笑道：“刚刚收到了一个匪夷所思的消息，不由是有些失态，让沈首辅见笑了。”
听到朱和坚的这一番话，沈常茂不由是转移了注意力，问道：“不知是什么消息，竟是能让七皇子殿下这般吃惊？”
朱和坚的表情很是复杂，夹杂了三分失望与三分沉痛，缓缓说道：“这般消息倒也不是机密，沈首辅若是留在自己府里，早就应该收到消息了……今天的朝议结束之后，太子殿下前后两次前往赵府与赵俊臣见面，尤其是他们的第二次见面，持续了整整一下午的时间！唉，若是不出意外的话，这两人应该是联手结盟了！”
“什么！？太子与赵俊臣？他们一向都是势同水火，如今竟然联手了？”
听到朱和坚的解释，沈常茂不由是目瞪口呆。
见惯了赵俊臣与朱和堉之间的针锋相对、势同水火，沈常茂完全无法想象这两人转眼间就已是抛弃旧怨、达成结盟。
与此同时，沈常茂的内心深处也愈发是深感无力。
近年来，随着赵俊臣逐步崛起、扩张权势，庙堂格局之变动也是愈加的激烈与迅速，沈常茂固然是一位老资格权臣了，这段时间还成为了群臣之首的内阁首辅，但庙堂局势的走向早就已经彻底脱离了他的控制与算计，他只能被庙堂局势牵着鼻子走。
深感无力之余，沈常茂也就愈发迫切的期望自己与朱和坚结成同盟了。
沈常茂心中很清楚，他会成为内阁首辅只是德庆皇帝的权宜之计罢了，他的谋略、眼光、以及权势威望等等，皆是远远不如周尚景，眼看着庙堂局势逐步失控，他迟早都会成为朝堂乱象的替罪羔羊，到时候不仅是要失去了内阁首辅之位，说不定还会身败名裂！
但沈常茂并不想失去内阁首辅的尊贵地位，更不愿意身败名裂的退出庙堂，所以他就必须要争取未来储君朱和坚的全力支持，以此来稳固自己岌岌可危的地位！
此时，见到朱和坚的表情变化，沈常茂自以为猜到了朱和坚的心思，很快就摆出一副不屑一顾的冷笑模样，道：“呵！陛下的心思已经很明显了，他早就对太子失望透顶了，也早就不满于赵俊臣的跋扈妄为，不过是两条即将沉没的破船罢了，绑在一起难道就能横跨汪洋不成？七皇子殿下你完全不必担心，储君的位置迟早都是你的！太子他就算是得到了赵俊臣的支持，也绝无可能避免被废黜的命运，只会招来陛下更猛烈的打压！”
沈常茂想要傍上朱和坚这棵大树，与赵俊臣的关系也是一向恶劣，这个时候自然是极为敌视赵俊臣与朱和堉的结盟，也完全没有掩饰自己的立场。
见到沈常茂依然是一副色厉内荏的模样，朱和坚心中不由是一阵鄙夷。
如果说赵俊臣与朱和堉是两条即将沉没的破船，那你沈常茂又算是什么？如今更是一块随波沉浮的腐烂木板不成？
德庆皇帝短时间内还不会彻底抛弃赵俊臣与太子朱和堉二人，但沈常茂可就不一定了！
即使是不论前段时间的朝野乱象，只看户部衙门依然是迟迟不能运转，已经渐渐影响了河套战事的后勤补给，这般情况一旦是出了纰漏，沈常茂就一定是首当其冲的替罪羊！
若不是看中了沈常茂还拥有一些权势与人脉，内阁首辅的身份也还有些用处，朱和坚压根不会在他身上浪费时间！
但表面上，朱和坚依然是态度谦和，表情间更是充满了悲痛，叹息道：“唉！我并不是关心自己，只是痛心三哥他彻底放弃了自己的底线，选择与赵俊臣这样一个贪官奸臣合作！从前的时候，三哥固然是做事鲁莽，但也是声誉极佳，若是这件事情传扬出去，他的一世清名岂不是就要毁于一旦？”
听到朱和坚的暗示，沈常茂顿时是眼睛一亮，点头道：“确实如此！太子一向是声誉极佳，也深得清流们的拥簇，他若是与赵俊臣这样一个贪官奸臣合作，必然是朝野哗然、声誉尽失，清流们也会沸反盈天，只怕是得不偿失！”
说到这里，沈常茂意味深长的预测道：“老夫敢说，只需三天时间，这件事情就会人尽皆知！呵呵，说起来，自从太子他失了圣眷之后，清流们的立场就一直是摇摆不定，既是倾向于七皇子殿下，也不愿意彻底抛弃太子，但如今发生了这样的事情，只需要稍稍引导一下舆论，清流们很快就会彻底放弃太子，全心全意的支持七皇子殿下！”
见沈常茂明白了自己的暗示，朱和坚的面色稍缓，但还是一副忧心仲仲模样，又说道：“无论如何，我们都不能眼睁睁的看着太子他走向歧途，必须要设法阻止才是！说起来，王保仁被父皇任命为太子太师之后，就肩负着教导太子的权责，我们不妨是把这个消息通告于他，让王太师出面劝诫太子一番。”