高务实大吃一惊：“啊，怎么会……这是什么病？”嘴上这么说，心里却暗道：该不会这两个苗医根本不会看病，随口乱说吧？

张任叹道：“不是病，是蛊。”

“蛊……蛊虫的蛊？”高务实更吃惊了，然后突然想起眼前这二位便是苗女，再看她们时便一点也不觉得什么肤白貌美、目光清澈了，只觉得她们身上可能随时能钻出许多诡异恶心的虫子来。

张任点了点头，苦笑道：“说来侥幸，要不是老夫昔年在偏沅为官时处事还算公允，在一次调解几个苗民寨子之间的冲突中救了她们的族人，现在老夫可能已经是一堆枯骨了。”

高务实不大关心他跟两个苗女之间的关系，而是对蛊之一物发出疑问，道：“可下官听《本草纲目》的作者李濒湖（李时珍）先生说，蛊乃是药。”

张任苦笑着对那白苗二女道：“夸洛、蒙当，你们谁给高直指解释一下？”

二女对望一眼，其中一位开口道：“蛊可以是药，也可以是毒，只看施蛊的人要做什么。”

她的汉话说得虽然口音有些奇怪，但却很流利，高务实估计她所在的苗寨应该是比较接近汉人聚居地的，不过看她回答得如此简练，估计应该是不想说太明白。

高务实便不好再多问，转头朝张任道：“抚台怎会中蛊毒？广西也有很多苗人吗？”

张任摇头道：“老夫所中的不是苗蛊，是瑶蛊，所以夸洛、蒙当也解不了，只能帮老夫续命半年……现在还剩两个多月。”

“瑶人也会用蛊？”高务实愕然一下。

张任道：“蛊毒自古有之，直指是六首状元，见识广博，当知道楚巫之地有许多神异之术，用蛊便是其一。而苗蛊只是其中发展得最好的一支，还有不少过去的蛮荒异族都会蛊术，瑶人、僮人都有各自不同的蛊术流传，只是相对而言，僮人因受我汉人教化最多，蛊术遗失也最多，但瑶人却不同，他们的蛊术遗失较少，而且神异之处并不弱于苗蛊。”

高务实听了，不禁皱眉道：“那抚台所中之蛊，乃是八寨的瑶人所为？”

张任微微摇头，道：“或许是，或许不是。”他说着，又朝那二女看去。

还是之前那位说话的女子开了口，道：“蛊毒并非巫咒，不可能不见面就能种下的。”

这一点高务实倒能理解，他心里估摸，所谓蛊虫可能类似于某种能寄生的虫子，既然是这样，肯定得接触人才行，哪能不见面就种蛊？

高务实皱眉道：“那这么说来，抚台在三四个月前，定是与下蛊之人见过面了？”

张任叹了口气，道：“按理说应当如此，只是老夫却想不起来，那段时间老夫一直坐镇桂林，明明没有与瑶人有过接触才是。”

他既然想不起来，高务实自然更没办法，皱眉想了想，问道：“既然瑶蛊与苗蛊不同，这二位姑娘也没法帮抚台解开蛊毒，那……抚台毕竟是广西巡抚，治下瑶人众多，难道就不能征集些能为抚台解蛊之人前来？”

张任吃力地笑了笑，道：“高直指，我华夏自古便是礼仪之邦，可是你看如今大明，读过书的人又有多少？一百个里面能有几个？那蛊术在西南各族之中便如我等的学问一样，也不是人人皆会的，甚至他们之中会蛊术之人，比汉人中读书之人还要少得多，老夫又岂是那么容易找到能解蛊之人？”

高务实这才恍然，心道：还好不是人人都会，要不然打起来还得了？到时候寄生虫漫天飞舞，跟蝗虫过境一般，只怕什么大军都不好使，没到地头就全给毒死了。

张任倒仿佛有读心术一般，只是看见高务实这面色，便露出一丝笑容，道：“直指的担忧老夫年轻时也有过，不过那是没有必要的，因为养蛊极为麻烦，还经常失败。据老夫了解，同一类型的蛊，运气好的时候，一两年或能炼成一蛊。运气差的，可能好几年下来，也全然白费力气。听说还有些更神异的，要花费十几年甚至二十年的工夫，也不知是真是假……”

他说到此处，顿了一顿，又补充道：“况且，其实李濒湖说得对，以蛊为药者居多，害人者反而是少数。”

高务实不禁郝然一笑，心道这位张抚台当年在偏沅地区跟苗人打交道时，想必一开始也有我这样的担心。

不过想想也是，蛊若真能大范围培养，这些苗人、瑶人什么的，哪还能一退再退、一败再败？况且李时珍本就是湖广人，早年也经常南下偏沅采药，他既然说蛊是药，肯定是有依据的。

至于他没提蛊毒，那也很好理解，但凡大医者，哪怕看见毒物，心里想的都是如何将之用来行医，也许会稍微提一句其毒性如何，可是却绝不会去大谈特谈此毒物如何用来害人才是最好。

张任见高务实若有所思，等了一会儿，才又开口道：“不仅是懂用蛊的人很少，而且本抚支持将八寨地区改土归流，哪有瑶人肯为我解蛊？”

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