江苏，淮安，清江浦。

自正德皇帝被天地盟盟主刺杀后，清江浦一直处在禁军的严密监守之下，繁忙的水港除停泊在码头的皇家舰队外，连一艘小舟的影子都见不到。

但今日沉寂的水港突然热闹起来，一艘艘远洋巨舰船从南方驶来停泊在河道中，接着从巨舰上垂下无数小舟，一队队铠甲鲜亮的士兵乘小舟迅速上岸集结，而后在一名身穿莽龙袍的中年太监带领下朝淮安城迅速奔赶。

正德此时端坐在府衙之上，旁边是张永、丘聚、谷大用等一众内宦和梁储、蒋冕、王守仁等一众大臣。

魏彬匆匆走入府衙，见脸色惨白的正德安然坐在上首，心中不由一酸，眼泪差点儿忍不住掉下来。

方才在入城之前，已听江彬向自己透露过正德遇刺一事，这才明白皇上为何急召自己返程，如今见正德带伤坐在上位接见自己，忙跪在地上拜道：“启禀皇上，老奴一接到密令就带着三大营的京军和大明水师火速返航，一路来星夜兼程不敢有丝毫懈怠，终于不负皇命提前抵达淮安！”

正德微微点头，看着被烈日和海风侵蚀得又黑又瘦的魏彬，心中感到一丝欣慰：这些宦官对下虽有些飞扬跋扈，但对自己无一不忠心耿耿，有他们护卫在身边，自己才能真正放心。

让魏彬平身后，正德平静的对众人说道：“三大营的京军已经抵达淮安，众卿即刻回去准备粮草辎重，明日正午大军拔营，顺水路北上，直抵通州！”

众人闻言皆俯身领命，梁储、蒋冕二位阁老此时心中却又喜又忧，喜的是终于可以安然返京，忧的是正德如今体弱身虚，返京后该如何向张太后和杨首辅交代？

北京，紫禁城。

十月的京城已经透满秋意，高大的城墙之中，矗立着一座堪称建筑奇迹的巍峨宫殿。

此时，在红墙金瓦相交辉映的宫殿深处，一名身穿绯袍、胸前绣着一只仙鹤的苍老大臣正向南凝望，脸上充满忧虑，此人正是内阁首辅杨廷和杨大学士！

杨廷和，字介夫，号石斋，汉族，四川成都府新都人，明代著名政治家、改革家。

年少成名的杨廷和十二岁乡试中举，成化十四年(1478年)，年仅十九岁的他又考中进士，授翰林检讨。

在明朝，考个秀才在十里八乡已经算得上是了不得的文化人，有见到县官不用下跪的特权，县官更不敢随便打秀才屁股的板子。

而且在政治上，秀才还有向县官建言的权力，类似于现代社会的人大代表和政协委员。

若是秀才能考中举人，那就更加了不得，各项赋税都不需要上交，当地的富人和农民为了避税往往会把自家田产挂在举人名下，光这一项好处，举人一家吃喝用度就不用发愁，更何况举人在官员不足的情况下还有直接补位做官的特权。

但举人的录取率只有百分之一到百分之二，能考上举人的秀才无一不是学富五车，满腹经纶之辈。

许多早慧的秀才从志学之年一直考到白发苍苍也没能考得一个举人，更别提像杨廷和这般年仅19岁就考中进士，在有明一朝276年的历史中也能算得上是顶尖的天才。

至明孝宗时，杨廷和入东宫为皇太子朱厚照讲读，称得上是朱厚照的启蒙老师，在年幼的朱厚照心中埋下一颗励精图治的种子，因此当朱厚照成为正德皇帝后虽然行事乖张，但骨子里依然将家国天下看的极重，其中杨廷和功不可没。

正德二年(1507年)，刚继位不久的朱厚照就命老师杨廷和入阁，拜为东阁大学士，专典诰敕，后来因在讲筵上指责宠臣而得罪当时的权宦刘瑾，被刘瑾使计贬到南京任吏部左侍郎。

但当年五月，就被朱厚照升任为南京户部尚书。八月，被召回京，升为文渊阁大学士，参与朝廷的机密大事，可见朱厚照对其信任一斑。

正德三年，杨廷和又加官为少保兼太子太保。

正德四年，杨廷和再次加官至光禄大夫、柱国，并升任吏部尚书、武英殿大学士。

接连提拔使杨廷和成为当时炙手可热的权臣，但他始终保持清正廉明，坚决不与刘瑾等“八虎”和钱宁、江彬等一众佞臣同流合污，成为朝野清流中的坚定柱石，维持着大明这个庞大帝国的高效运转。

正德五年，安化王朱寘鐇叛乱，杨廷和提拔边将仇钺活捉朱寘鐇。

同年，张永揭发大宦官刘瑾的罪行，杨廷和抓住时机与杨一清等人联手，使刘瑾伏诛，后论功晋升为少傅兼太子太傅、谨身殿大学士。