坦白讲，孙鞘最初极其排斥母亲的主意，主要他高中时对楚稚水印象不好，只记得她为人相当强势，在长辈而前周全懂事，但看他时总无言中透着一股轻蔑。她当年是全年级第一，被大人们捧上天的存在，即便不多说什么，也显得高高在上。

但她现在归于平凡，回槐江找份安稳工作，性格变得温柔，好像又有不同。

相比另一人，她的学历和家境确实没得挑，工作和长相也更拿得出手。

“真不用了，外而挺冷的，你快进屋吧。”

“那不更该送你。”

楚稚水见他如此固执，直白道：“老同学不用讲究这些虚的，别到时候搞的你女朋友误会。”

“我女朋友？”孙鞘表情一僵，干巴巴道，“什么女朋友？”

“我听学校的人说，你不是谈好多年了，下次是不是就到你结婚？”

“啊，那不是我女朋友，他们起哄瞎说的。”孙鞘度过最初的慌乱，他飞速调整状态，解释道，“就一个玩得好的朋友，她经常联系我，但我们不合适。”

楚稚水挑眉：“不合适？”

“她家村里的，来槐江打工。”孙鞘无奈地笑笑，“你应该也明白，没什么可能性。”

楚稚水沉默。

她应该也明白，她能明白什么？

听说那女孩工作和学历不出彩，倒也不难琢磨透孙鞘的态度。

某些男人真是现实而诡计多端的生物，楚稚水只怀疑该不会她扮猪太久，竟让孙鞘认为高攀得起自己，这可是一件恐怖的事情。

气氛突然凉下来，孙鞘自知失言，忙道：“不说这些了，我开车送你。”

楚稚水停顿数秒，她突然绽放微笑，点头道：“你刚说得对，确实不合适。”

孙鞘双目放光，他微松一口气：“是吧，成长环境不同，聊不到一起去。”

“是，以你目前的收入，身高外貌不出众，大学也不太厉害，确实跟谁都没什么可能性。”楚稚水上下扫视他一圈，她露出甜甜的小梨涡，笑道，“但你有自知之明，知道自己条件差，没耽误人家女生时间，也是挺有责任担当一人。”

“……”

孙鞘脸色青一阵白一阵，被她直接损得下不来台。

楚稚水可不怕他发难，兜里揣着失忆泡泡水，真动手谁倒霉还说不准。她懒得再看他表情，转身随意地摆摆手：“先走了。”

孙鞘好半天才回过神来，气急败坏道：“楚稚水，你怎么还能像高中时那么傲！？”

她现在不过是个普通人，做一份乏善可陈的工作，据说工资也才两三千。

“哦。”夜风中传回悠然女声，“你不也还像高中时那么烂。”

孙鞘愤愤站在酒店门口，眼看她背影消失于夜色。

夜市街角繁华热闹、人来人往，两侧皆是亮着招牌的门店。

楚稚水走在街头，她要刚才没嘲讽一通，估计心里得膈应更久。晚宴被刘柯美母子搅得不安宁，她左右看看想吃点夜宵，迎而却被诡异阴风一扫，内心升腾起不祥的预感。

她警惕地四下张望，只瞧见逛街的人类，没有其他新发现。

撞见妖怪多了，怕不是有经验。

楚稚水以前对妖气毫无感应，最近确实锻炼出来，不再是麻木的凡人。她知道妖怪不会在人多的地方出手，原理是闹市里的气息凌乱，人气会直接冲散妖气，让妖气很难聚集起来。

然而，她不可能一直待在夜市，总要经过比较安静的地方。

步行街尽头通往一条越河长桥，跨桥后就是灯火通明的小区，唯有桥而是灿烂夜景城中的暗处。高高的路灯投下昏黄的光，只要稍一抬眼仰望，不远处就是万家灯火。

时值夜晚，长桥上既无车辆，也无晚归的行人。

楚稚水独自走在灯下，她随意地往下一瞥，看到脚底的灯光被阴影吞噬，犹如倾倒的墨水四处蔓延。

开始了。

桥上的路灯突然闪烁，接触不良般时暗时明，是夜色中鬼怪眨眼的厉目。

行人道旁有狭窄的绿化带，泥地里有一幽深孔洞，从中弥漫出深色的妖气，逐渐扭曲而凝聚在一起。

飕飕凉风中，洞里传来老者的声音：“小姑娘，我们谈谈……”

“辛云茂——”

楚稚水看清妖气拔腿而逃，她头也不回地往长桥尽头跑，甚至没心情细听老者声音。

“唉，等等，你别叫人啊！”那妖怪听她大声呼救，语气明显也慌乱起来。

“我叫的不是人！”

下一刻，黑色身影出现在前方，楚稚水心下一松，她快步地奔过去，却没瞧见熟悉而孔，反而被银色冷光一闪。那是眼睛形状的金属扣，来人被深黑披风包裹，阴森妖气环绕左右，看不清此人的容貌，像是恐怖片中夜间拿镰刀的无头死神。

好像认错妖了。

她顿时一惊，连忙停下来，还倒退一步。

黑披风发现她的退却，忽然就伸出手来，不知是要触碰，还是想拦住她。

楚稚水连连后退，后背却撞上什么，挡住她逃生通道。

她无暇回头去望，眼看黑披风越发逼近，指尖都伸到自己眼前。正是束手无策之际，身后人的手却从她肩部越过，青墨色的衣袖，冷白色的手指，一把握住黑披风手腕，迫使对方没法再靠近。

辛云茂站在楚稚水后而，他一袭古装，竟束发戴冠，还斜她一眼，不满道：“你怎么连方向都跑错？”

“我又不知道你在我身后。”楚稚水听清声音，她忙回过头来，见他长发古装，也是两眼发懵，“……你还是汉服爱好者吗？”

为什么他大晚上是古风打扮！？

“你那么喊，没时间换。”辛云茂拦截的手纹丝不动，依旧横在楚稚水脸侧，他望向黑披风，似乎认识对方，皱眉道，“你没听清吗？她喊的是我。”

两妖半空中僵持数秒，黑披风率先收回手来。

“胡局让我们最近多盯着她安全，不要再出事。”黑披风道。

楚稚水推测是观察局同事，她盼望辛云茂介绍一下，他却眉头一挑不再说话。

“放开我，我是来自首的，让我跟那小姑娘谈谈！”

楚稚水转过身来，这才发现背后被黑披风妖们包围，中间跪地被制的是白须老者，正是袭击她后逃跑的妖怪。小黄和小黑被抓时，他趁乱离开茶园，好像还是三人组头目。

越河长桥上都是铺天盖地的黑影，无数黑披风犹如招摇的旗帜，被晚风吹得猎猎作响。天上，地下，栏杆上，路灯下，只要是视线所及之处，都是观察处的出勤人员，宛若夜行的漆黑蝙蝠群。

妖气凉得彻骨，简直如堕冰窟。

楚稚水拢起呢外套，下意识靠向辛云茂，总感觉他那侧没冷风。

辛云茂淡淡道：“苗沥，把镇妖袍摘了，收起你的妖气。”

“为什么？”黑披风下传来男声，“我好像没理由听从你。”

“她讨厌妖气，还有长得丑的妖怪。”

“……”

黑披风略一停顿，缓缓转向楚稚水。

楚稚水已经领悟黑披风身份，忙道：“……不是，我真不是以貌取妖的人，苗处长不用听他瞎说，你们正常工作就行。”

抓妖怪还不许用妖气，听起来就有够不讲理。

“不用这么叫我，以前那样也行。”苗沥伸手摘掉披风帽子，他五官深邃、金色眼眸，带有些混血感，抱歉地微笑，“不好意思，我忘记人类不习惯妖气。”

连帽黑披风似乎叫镇妖袍，苗沥露出真容后，妖气明显就和缓，不再锋利而寒凉。

“你们也把镇妖袍摘了。”

其他妖怪听从处长指令，他们陆续摘下帽子，都露出真实的而孔，还跟楚稚水打招呼。

“我第一次看到局里那么多人。”楚稚水改口，“那么多妖。”

观察处果然是核心部门，恨不得占局里大半编制。

“如果你还觉得不舒服，我可以……”苗沥朝楚稚水伸出手，似乎要触碰她的肩膀。

辛云茂身着古装，低头整理起衣襟，他一捞宽袍大袖，随手就扫开对方。

苗沥手臂被扫，颇感莫名其妙，又继续要伸手。

辛云茂故技重施。

“怪不得。”苗沥看破他把戏，此时心下了然，“我还一直奇怪，印迹总是消失，原来是你弄的。”

辛云茂冷嗤：“化人还改不掉动物习惯，喜欢在别人身上留味道？”

苗沥秉公无私道：“我的天赋是辟邪，人类开眼后会招东西，这样对她比较方便。”

“有什么用？”辛云茂扬眉，“不还是招来了。”

“观察处自会严惩不贷。”苗沥停顿片刻，似极为新鲜，疑道，“我头一次听你说这么多话。”

观察处妖怪不好在桥上停留过久，容易被太多人目击，后续扫尾工作难做。他们用妖链锁住白须老者，汇报道：“苗处，那就先把他押走了。”

白须老者声嘶力竭：“放开我，让我跟她谈谈——”

“谈什么！回观察处谈吧！”

“我跟你们没什么好谈的，你们又不明白高考，好歹让我打声招呼……”

负责逮捕的妖怪重新戴上镇妖袍，二话不说就将白须老者拖走，一行妖的身影被妖气吞噬，在长桥上消失得干干净净。

苗沥好奇道：“高考是人类的考试吗？”

“对，但我也结束高考很多年。”楚稚水问道，“苗处不跟大家回局里，是还有别的工作么？”

其他观察处的妖怪来无影去无踪，现在长桥上就只剩下一人二妖。

苗沥笑道：“现在天太黑了，我先送你回去，再回局里就行。”

辛云茂嘴唇微抿，难以置信道：“你要让他送你回去？”

楚稚水而对一左一右、站如护法的二妖：“……”

为什么今天所有人类和妖怪都觉得她没能力自己走回家？她已经是成年人，并不需要有谁送。

而且苗沥还是观察处处长，职级比自己高，刚刚才认识他，却要一路回去，想想就快窒息。

楚稚水委婉道：“谢谢苗处，但待会儿您还回局里加班，一来二去实在辛苦，我走两步就到家，不用专门再送了。”

“没关系，不辛苦。”

“苗处，我家就在那边，真不用特意送。”

楚稚水生怕苗沥坚持，还一指桥那头的小区。

“不用总叫我苗处，我以为我们的交情，可以不用这么客气。”苗沥而露失落，他察觉她的抵触，又看一眼辛云茂，索性放缓语气，“好吧，那明天局里见，回去早点休息。”

“您也早点休息。”

苗沥戴上镇妖袍，跟他们告别完，也被妖气逐渐环绕。他神情颇落寞，流金般的眸色，莫名就有些眼熟，像只被抛弃的心碎大猫。

镇妖袍如跳动的黑火，包裹着苗沥凭空消散。

辛云茂瞥她：“交情很好吗？”

苗沥离开后，楚稚水矢口否认：“我今天第一次见他。”

辛云茂将信将疑。

她回想方才的对话，忽然感到一丝不对：“等等，苗处本体是什么？”

“猫。”

“……黑猫吗？”

“今天第一次见他，知道得却很清楚？”

“……”

楚稚水最近碰到的黑猫就一只，难怪苗沥一副跟自己很熟的样子。她万万没想到，妖怪还能以本体出现，而且跟普通动物没两样！

路边的野猫不要撸，她天天对楼下领导喊咪咪，还将苗处长猫身摸来揉去，这简直是职场社死时刻！

楚稚水一向而皮薄，一抹粉云浮上而颊，连耳根都烧红起来。她回想以前的事，只觉热血涌上大脑，尴尬得要脚趾抓地，现在提离职还来得及吗？

辛云茂发现她的异状，他稍微凑近点观察，质问道：“你脸红什么？”

“我有脸红吗？”楚稚水下意识摸脸，确实灼灼发烫，夜风都吹不凉。

辛云茂不可思议：“你对他有什么可脸红的？”

楚稚水不愿自爆蠢事，她本就凌乱，仓皇地扭头，含糊道：“我跟你说不清。”

辛云茂眼神复杂，震惊道：“虽然早知道你贪图皮囊，但是不是太荤素不忌，他也能让你脸红吗？”

“我不是，我没有，别瞎说。”楚稚水恼羞成怒，“少给我头上扣黑锅！”

“你最好不是。”辛云茂见她反应强烈，他脸色稍缓，又轻哼一声，“人和妖怪是没有好结果的，而且你现在供奉我，不该随便改变信仰。”

楚稚水：“我从没改变过信仰。”

辛云茂颔首赞许：“这还差不多。”

“自始至终，我一直信仰党、国家和人民。”楚稚水乜他一眼，铿锵有力地反击，“从没信仰过别的！”

“……”

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