“文若，我相信尔等皆为忠烈之臣，但我不能用兄弟的性命去换一城一池！”曹操转身凝视荀彧，“我认为两路兵马可以合兵一处，一同南下攻伐荆州！而且我必须时刻提防袁绍！袁绍虽绝大时候昏庸，但也偶尔聪明！”

“主公，您什么时候变得如此小心谨慎了？”荀彧眉头紧锁，“这可不是我认识的主公！”

“此番扬州一战，徒劳无功，许昌城内早已谣言蜂起，倘若我再一次失败，天底下的才子该怎么看我？”曹操叹息，“此番招纳天下贤才，而到许昌入仕者不过百人，真才实学者，更是寥寥无几！”

“主公害怕失去天下人才的心？”

“不管是什么时候，人才都极为难得！我推崇‘唯才是举’，却不见多少人投靠！而吕布更是推波助澜，声称大汉温侯、挥正义之师！”曹操再度叹息，“天下人才不归我，那他们会去哪？必是吕布处啊！”

“主公为此头疼？”荀彧眉头紧锁，询问道。

“我不畏惧吕布，但我害怕失去天下人才的心！”曹操咬牙切齿，“可恨啊，吕布！原本我认为吕布有勇无谋，取之轻而易举，但这些时日我连遭挫败，我开始反思，反思的结果让我十分害怕！我的敌人，很可能已经不是我认识的吕布！”

“主公！江山易改本性难移，吕布还是那个为赤兔马杀丁原、为貂蝉杀董卓的家伙！”荀彧神情激动，“还请主公切莫胡思乱想，我的主公非常强大，天底下能打败主公您的，只有主公自己！”

“文若，你有没有想过吕布身边存在佐世之才的家伙？”曹操眉头紧锁，双眸如鹰，“我认知中的吕布、陈宫，就算十个绑在一起也不是我的对手！但眼下的吕布，却让我头疼不已！”

“佐世之才的人物？”荀彧眉头紧锁，“我不曾听闻扬州有此等人物啊！”

“不，不是扬州，按照吕布第一次改变的时间推算，应该是徐州！”

“徐州？”荀彧脸色一变，恍然大悟，“若是徐州，尚有可能！”

“文若你知是何人？”曹操神色激动，猛然上前一步，如鹰般凝视荀彧，“快快说来！”

“鲁肃、鲁子敬！”荀彧叹息，“素问此人有经天纬地之才，若有此人辅佐，又得吕布十分信任，恐怕能成如今气候！”

“鲁肃？”曹操眉头紧锁，“此人之才，与文若相比如何？”

“胜我十倍！”

“断不可能！”

“十倍乃至百倍！”荀彧神情坚定，“若吕布得此人辅佐，成今日之气候，并不意外！”

“嘶！”曹操倒吸一口凉气，“我欲招纳此人，如何破之？”

“听闻刘晔为鲁肃好友，若主公能招纳刘晔，并让刘晔劝说鲁肃，或许能有成效！”

“刘晔现居何处？”

“刘晔目前为刘勋谋臣！刘勋为袁术指定的庐江太守！”荀彧眉头微皱，“如今庐江郡也归吕布所有，若想说服刘勋、刘晔，怕是十分困难！”

“哈哈……刘勋吗？”曹操大笑数声，“刘子台乃我故友尔！我只需书信一封，必能让其率众归顺！我得鲁子敬，必亡吕布尔！”

“主公，荆州战局之事？”

“不急，不知你是否听过一句话，猪养胖了再杀！”曹操大笑数声，“本季度所得银两匀出五万两购买骏马、三万两开采矿产，再派三万老弱之师送往于禁处，令其扩大耕地，三、五年后，我必灭吕布，与袁绍争雄北境！”

“诺！”

……

数日后！

平春城内！

高顺得吕布密令，当即召集赵云、甘宁二将前来商议。

三人小会议商议此时，不多时便决定遵从吕布指令，让赵云为大将，甘宁、杨奉为副将，率精兵五万，绕道竟陵、沔阳、巴陵，直取长沙郡！