亥时末(晚上10点),上弦月挂在西南的天空上尚未落下,营田司牧区常备右都大营。
一位十四五岁的羌人少年趁着月色纵马直朝大营狂奔而去。少年被哨兵拦住后,大呼是曹达洪的弟弟,连夜从定远而来,有十分紧急之事禀报。
哨兵认出这少年,正是曹达洪新娶的羌女细封氏的弟弟,连忙带他进了大营,喊醒了都头曹达洪。
细封氏见弟弟气喘吁吁,赶紧边去端热茶边问道:“阿弟,你怎么这么晚赶了过来?家中可有何急事?”
少年急道:“阿姐,姐夫,不好了,大率大点集,兴兵南下了。”
细封氏道:“阿弟,是南下来我这里吗?那阿爹跟阿母他们呢?”
“阿雷,你是说大率细封石平率军南下要攻打我们吗?他什么时候出发的?”曹达洪也急着问道。
少年看了看阿姐,又看了看姐夫,小鸡啄米似的点头,答道:“姐夫,大率是傍晚大点集的,这会应在半路上了。”
少年又跟阿姐说道:“阿爹阿母他们已随部落连夜往北前去河套了。”
曹达洪听了心中一惊,自是非常清楚这些天营田司上下都忙于秋收,人人累的筋疲力尽,要是被偷袭,后果可不堪设想。
曹达洪毕竟多次出生入死上过战场,马上镇定下来,问道:“阿雷,你是如何得知的?”
少年低下了头,说道:“我是偷听到阿爹他们说的,后来看到了大率点集,和大家收拾帐篷准备北上,我担心以后再也见不到阿姐,就偷偷跑了出来的。”
曹达洪道:“谢谢你阿雷。你知道大率点集多少人?他们从哪条路来的吗?”
阿雷摇了摇头,说道:“都不知道。我从定远到怀远的大道上过来的,没有看到他们。”
曹达洪边穿甲衣边喊哨兵进来,说道:“阿雅,李押衙认识你,我让士兵护送你和阿雷前往营田司衙门,你要将情况报告李押衙。”
又转身命令哨兵,一是发信号通知全都士卒紧急集合;二是令一名哨兵立即前往营田司衙门,一名前往前营,分别向李耀武与程飞报告细封部落大率细封石平已帅军前来偷袭,自己率军北上搜索并拖延敌军。
曹达洪出身军旅世家,自是见多识广,本人又艺高人胆大,点齐全都兵马后,便前往牧区征召牧民。
不到一个时辰,已召集三百余青壮。曹达洪立即率军北上,并令其他牧民南下避免战乱。
期间,曹达洪主持了小型军议,众人认为,从定远军南下,一般是走中间沿着唐徕渠的大道或者汉延渠,还有东面靠黄河以及西面靠着贺兰山。
灵州平原一望无际,曹达洪这可犯了难,茫茫草原,上哪儿去找人?
……
子时正(晚上12时),灵武县城,营田司衙门。
李耀武见到常备右都前来报信的士兵与阿雅、阿雷,了解情况后,惊出了一身大汗。心想自己却实是大意了,灵州城驻军离营田司衙门不过六七十余里,居然还真有人胆大包天前来偷袭抢劫,万幸自己运气好提前收到消息,并且是稳打稳扎立有堡垒,否则这次就真彻底完蛋了。
李耀武对细封石平恨得咬牙切齿,令李延忠即刻赶往定远军见虞侯吕方勇,请求定远军紧急追击细封石开部落北逃契丹河套的部众,务必将他们全部截住。
李耀武又令亲兵召集营田司官员与常备四都将士集合。令判官贾江、巡官黄志渠、参事陈秉文三人立即前往南边三堡,安抚各堡军民,将各屯军民转移至堡中,首先保证军民生命安全。令亲兵立即前往灵州城衙内都指挥求援。
李耀武令新一堡至新三堡均只留一都士卒驻守堡中,再征召民夫守堡,其余将士即刻前往新四堡集合。
李耀武认为,南边三堡距离灵州城近,相对安全。一来羌人骑兵不利攻城,再者自己大军在后,亦可随时支援。且要是敌军进入南三堡,容易被灵州城驻军与自己南北包抄。所以营田司最危险的便是牧区与北面两堡。
牧区虽然得到消息最早,但离敌人最近,所以必须率兵往北以策应,而新四堡便是李耀武心中最佳的大军集合点。
两刻之后,常备四都将士集合完毕。李耀武宽慰了妻子吕方仪后,穿上甲衣,便上马率四都将士前往新四堡。
李耀武、杨连吉等人来到新四堡时,右营负责人丁成玉与堡长王家贵正在召集各屯军民入堡。李耀武令他们为大军做好准备好五更末开餐的准备。
半个时辰后,驻在新三堡的中营300名军士最先赶到新四堡集合。李耀武令士兵稍作休息。
卯时初(5时),李耀武先后接到前营转来的常备右都的好消息,曹达洪在怀远县西靠贺兰山下,发现了前来突袭的细封石平的大军,约2000余骑。
此时,从新一堡过来的300名后营士卒也已到达新四堡。
李耀武决定,令后营士兵立即开餐,一刻钟后,全军前往新五堡,与前营汇合后,杀向怀远县。对于主要由牧民组成的敌军,李耀武可一点都不怂,再者自己身后还有大军支援。
……
却说曹达洪犯难时,果断决定沿唐徕渠北上至怀远,重点搜索唐徕渠与贺兰山之间,若未发现敌踪便立即返回与前营汇合。因为曹达洪觉得要是自己南下偷袭营田司,肯定不会走城池众多的东面。
所谓天时不如地利,地利不如人和。寅时初(3时),曹达洪在缓缓进入怀远县后,又遇到牧民报信,有大军蒙面沿贺兰山下一路南下,即将到达怀远县界。
曹达洪一面命士兵回去报信,一面收集队部在牧民的引导下前去骚扰拖延敌军。
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