翌日清晨。

沈青琢缓缓睁开双眸,只觉昨夜睡异常安稳，夜里竟一次也没有醒过来。

他小心地举起胳膊，神清气爽地伸了个懒腰,口发出满足的低哼：“嗯……”

“先生……”手臂才伸到一半，却被一只滚烫的手握住了腕骨,耳畔同时传来年低沉微哑的嗓音。

“嘶……”沈青琢轻吸一口气，“小七,你的手心怎么这烫？”

“嗯？有吗？”萧慎松开手掌，眉眼弯弯地望着先生，“可能……因为我是先生的暖手炉吧！”

“呵呵……”沈青琢功被逗笑，指尖了年高挺的鼻梁,“一大早就给先生灌『迷』魂汤,谁教你的啊？”

萧慎凑过去，用脸颊蹭了蹭先生的脖颈,嬉笑着回道：“师自通。”

“好啦，如今这天儿，先生可不需要么暖手炉。”沈青琢推开他的脸，坐起身来，“等到了冬季,发挥你的用处吧。”

萧慎跟着撑起上半身,目光紧紧追随先生窈窕的背影,“那可说好了。”

夏季日子长，天光已大亮,沈青琢穿好晾在架子上的飞鱼服,坐到铜镜前，准备梳发。

萧慎悄声息地走近他，拿起案桌上的木梳子,轻声道：“我来替先生束发。”

夜里同榻眠，晨起第一眼见的便是先生，替先生束发戴冠，情景，难道不像是……

寻常夫妻新婚后的生活？

思及，年唇角难以抑制地上扬。

“你能行吗？”沈青琢透过铜镜，用怀疑的眼神看向小徒弟。

“有何不可？”萧慎回以他自信的眼神，信誓旦旦道，“我可会束发了！”

一刻钟后——

沈青琢奈地将发从年手夺回来，“这么梳下去，今日么事也不用做了。”

萧慎爱不释手地『摸』着丝绸般乌黑顺滑的发，熟练地撒娇耍赖道：“先生试一次嘛！”

沈青琢才不理会他，青葱指尖穿梭在发丝，三下便干净利落地束起了发。

萧慎欣赏够了，这才俯身拾起白玉冠，老老实实为先生戴冠。

先生在家时，喜欢半束发或是披散发，慵懒自在。但若是出门办差，身为镇抚大人便会束发戴冠，整个人又透出另一种俊逸之美。

怎弄，都是极美的。

沈青琢起身，“来吧，先生今日也为你束一次发。”

依照大雍礼法，尚未加冠的男子不必束发，但平日里为了方便练武，小徒弟总是习惯马尾高束，活脱脱一个俊俏又利落的年郎。

萧慎乖乖坐在椅子上，目光一眨不眨的盯着铜镜映出的脸，心跳倏然“砰砰”加快。

“好了，大功告。”沈青琢拍了拍手，满意地后退一步，“洗漱换衣，一起用早膳吧。”

说罢，便率先踏出了寝殿，萧慎却趁机回到床榻边。

他俯身闻了闻床榻上遗留的味道，心满意足地勾起唇角，后又从被窝里抽出了那件鸳鸯肚兜。

昨夜他跪在先生身侧，想象了许久，到底是没敢上手，最后只偷偷将肚兜塞进被窝里。果然，刻肚兜上也沾满了先生身上的馥郁冷香。

他用肚兜掩住口鼻，神情『迷』恋地深深嗅着，一大清早，某种不正常的热度又在身体里汇聚。

“小七？”门口忽然传来先生的声音。

萧慎瞬间清醒，以迅雷不及掩耳之势将肚兜塞回被褥下，身体的热度也急速冷却下来。

要是被先生发现他的行径，就糟了……

幸亏沈青琢并未在意，只是神情严肃道：“刚才有人来报，宫里又出事了。”

萧慎心里一咯噔，装作不明所以地问道：“么事？很严重吗？”

沈青琢踏进门槛，言简意赅地解释道：“司礼监首席秉笔大太监潘崇，死了。”

“啊？”萧慎惊讶地扬眉，“怎么死的？”

沈青琢反手关上殿门，压低了嗓音回道：“被人一把火烧了焦炭。”

萧慎不解道：“可潘崇不是掌管着东厂吗？么人竟敢放火烧死他？”

沈青琢落座，斟了一盏凉茶，回道：“听闻是潘崇看上了东宫的宫女，强行将人掳了回去，不料那宫女誓死反抗，一把火烧了他的屋子。”

“哼。”萧慎冷笑一声，“那他岂不是死有余辜？”

“话是这么说没错，但——时机未免太巧了。”沈青琢端起茶盏，又放下去，“潘崇这么多年祸害的宫女不在数，至今都安然恙，怎么一碰东宫的婢女，就出事了？”

萧慎走到桌边，试探着问道：“难道……是太子要杀他？”

“这就不对了。”沈青琢蹙眉，“太子刻是泥菩萨过江，自身难保，他为何要杀潘崇，一举将东厂和司礼监罪个干净？”

萧慎慢吞吞地坐下，“所以，先生以为，到底是何人杀了潘崇？”

沈青琢以手指骨节轻扣桌面，眉心紧蹙，似是陷入了沉思。

他不知道，坐在他身侧，看起来单纯害的年便是真凶，看不见年心绷紧的弦。

“除非……”片刻后，他斟酌着开口。

萧慎放在桌下的手一紧，心跳速度飞快。

他可以确定整个计划环环扣，万一失，绝不会有人将事联系到他上来。

但，他的先生太聪明了，多智近妖，又心细如发，万一……

“除非潘崇和东厂已为别人所用。”沈青琢眸光微敛，神『色』冷漠，“东宫，不不杀之。”

提到嗓子眼的一颗心悄悄落地，萧慎语气单纯地问道：“会是……三皇子吗？先生不是说，现今太子最大的竞争对手是三皇子？”

沈青琢摇了摇：“未必。”

萧慎：“先生何出言？”

“事非种可能，一是东宫出于某种原因要除掉潘崇，二是有人杀了潘崇，栽赃给东宫。”沈青琢起身，“真究竟如何，先生暂且不能下定。唯一可以肯定的是，是谁下的手，事对我们言，百利一害。”

闻言，萧慎不易察觉地『露』出一丝笑容，又谨慎地收敛干净。

这也算是……

先生对他杀潘崇的肯定吧？

***

“大人，潘厂公的尸身就停在这里。”北镇抚司负责验尸的仵作停下脚步，指着木板上黑乎乎的尸体说道。

沈青琢微微蹙了蹙眉，抬手掩住口鼻。

那尸首完全烧了黑炭，已完全辨认不出人形，散发出一股肉骨烧焦的刺鼻气味。

虽说以潘崇的变态程度，确实死不足惜，但这死法未免也太难看了些。

“确认身份了吗？”沈青琢开口问道。

仵作恭敬地回道：“回大人的话，已通过牙齿和各项特征，确认了死者的确是潘厂公。”

时，跟在镇抚大人身后的孔百户，语气凉凉道：“潘厂公生前多威风啊，死后竟是面目全非，啧啧啧……”

锦衣卫和东厂向来不对付，沈青琢没上任之前，锦衣卫没被东厂压着脑袋敲打，刻见潘崇烧焦炭，孔尚实在忍不住幸灾乐祸。

沈青琢侧眸暼了他一眼，淡淡提醒道：“收敛。”

孔尚立即正『色』：“是，大人。”

沈青琢忍着恶心上前一步，仔细观察尸体后，又问道：“确定了他的死因吗？”

“这……”仵作不禁为难道，“尸体烧焦这种程度，很难查验其他伤痕。”

孔尚又『插』话道：“大人，这不很明显是烧死的吗？难道还有其它隐情？”

沈青琢抬眸望向远处，忽然灵光一现，想起自己曾经看过的一个古代破案例子。

说是有一女子与其他男子私通，结果不幸被她的丈夫发现，女子情急之下，与情郎杀人灭口，但又害怕被官府查到，便放了一场大火，制造丈夫意外死亡的假象，同时将丈夫的尸首烧焦炭，阻碍仵作验尸。

但当时受理案件的县令想到了破案的法子，他命人找来猪，一活猪，一死猪，一同放进大火里烧黑炭。最后结果显示，活猪烧死后，口会残留灰烬，死猪口则没有。

沈青琢立即让仵作检查焦尸的口腔。

果不其然，仵作检查后发现，潘崇是被人杀死后，用一把大火焚尸。

孔尚面『露』『迷』茫之『色』：“大人，潘崇是被人杀死焚尸，还是被人直接放火烧死，结果都是死了，有么区别吗？”

“当然有区别。”沈青琢微微一笑，“孔尚，你与潘厂公生前交过手吗？”

“切……”说到这个，孔尚语气不屑地回道，“交是交过手，但属下哪儿敢对潘厂公真格的？”

言下之意，是极为不服气的。

沈青琢继续问道：“那你认为，一个普通的手缚鸡之力的宫女，杀死潘厂公并焚烧尸体，整个过程不发出任何一静，这的可能『性』有多大？”

孔尚瞬间明白过来：“对方不是普通婢女，应该是训练有素的杀手！”

沈青琢微一颔首：“要做到毫声息，只能是一刀毙命。”

孔尚：“那……岂不是说明这件案子并非偶然？”

沈青琢微微耸了耸肩，又吩咐道：“将目击证人带过来，我要亲自审他。”

约莫一柱香的功夫后，潘东升勾着腰走进来，跪地行礼：“小的潘东升，见过大人。”

经过一夜的嚎哭，他的嗓子已完全嘶哑，说话时像破漏的风箱，呼啦呼啦的，听人耳朵难受。

沈青琢坐于案前，温声道：“潘公公不必多礼，起来吧。”

潘东升依言站起身来，只是依旧习惯『性』佝偻着腰身，似乎没法站直。