是夜无话。翌日凌晨，守礼隐约听见有人起夜，误以为自己恋觉又睡过头了，忙不迭翻身爬起来。

透过牖窗，看天黑沉沉的，还没亮透，守礼情知自己忧惧过头了，便叹息一声，跌回被窝。

左铺的沈清秋觉浅，听见动静，一骨碌也爬了起来，随后，卢俊和杨怀忠也相继醒来。

几个人翻来覆去的辗转，大约都没了困意，守礼索性起了话头，聊起通善坊附近的曲池和芙蓉园。这两处风景优美，赏玩兼可，历来是长安土著踏春游幸之所。守礼虽没亲临其境过，但耳闻了不少，故此绘声绘色说道起来，惹得卢俊歆羡不已。

聊至兴处，沈清秋和杨怀忠也加入谈话。守礼潜意识里，杨怀忠是沉默寡言、温厚和平的一个人，鲜少谈及自己的身世，可现在大家话赶话的纷纷打开心门，不顾隐私，把家里的腌臜事摆到明面讲，估计杨怀忠动容了，跟着也敞开心扉。

原来杨怀忠牙牙学语的年纪就被人拐了，卖至牙行，牙侩嫌他爱哭，倒手又卖给了隔壁县的牙婆。牙婆守寡多年，极有耐性，养他到满六岁，瞧他乖觉听话，本打算收作养子，留着百年后送终，奈何天灾不断，突如其来的洪水和瘟疫把牙婆全部家当卷走了。牙婆哭天抢地，整日以泪洗面，最终为了生存，趁月黑风高之夜把他又卖了。杨怀忠一觉醒来，发觉自己躺在驴车，车辕坐着个面如葛皮的中年男子，他出奇的没有哭，仰天又倒了下去，哀叹命运弄人，兜兜转转，无非仰人鼻息，却不想一路颠沛，牙子竟带自己进了长安，见识到无尽荣华，然后一转手又把他卖了。

再后来，守礼就猜到了。

进宫之后，大家全自怨自艾，不敢面对现实，目下听说了杨怀忠的悲惨往事，大家纷纷发声，好言好语安慰杨怀忠。杨怀忠置之一笑，他打小被拐，背井离乡，压根没见过爹娘，在他心里，自觉无根无蒂，只要混得一口饭吃、摊得一张席睡，那便阿弥陀佛了，而今虽然成了黄门，但是宫里待遇不差，又吃穿不愁，他已经很满足了。

众人见他随遇而安，反观自己怨天尤人，直惭愧得无地自容。沈清秋看气氛低迷，赶紧转换话题，提议大家聊一聊故乡的风土人情。守礼、沈清秋籍贯长安，天子脚下，物产富饶，东西市又攒聚了五湖四海的商贩，本该见识不凡、侃侃而谈才是，可他俩如笼子里的猴，鲜少外出，压根没多少阅历，只讲了两句便歇了心，倒是卢俊、杨怀忠幼时坎坷，一路流离，入京途中见了不少名山大川。

守礼、沈清秋听得入迷，都盼着将来有机会出宫了，一定远走高飞，身临目睹。

如此，你开一言、我搭一语，不由谈话声变大了，竟把扯着呼噜酣睡的华丰给吵醒了。

华丰气呼呼掀了棉被，揉开惺忪的睡眼，带着恨意白了守礼等人一眼，转而纵身一跃，跳向地面。

门吧嗒一声打开了。

守礼心中疑惑，想着怎么没下文了，随后又听咣铛一声，华丰反手甩上了门，嗖嗖跑了进来。

“诶，我看隔壁都起了，咱们是不是也该收拾收拾了？”华丰一边走、一边询问众人的意思。

“那就点灯吧！”卢俊先搭了腔，“昨儿，孙掌案特意交代过，让咱们今日早做准备，连行囊包裹也提前收拾好，还说，咱们若给谁选中了，晚些时候就跟着走了！”

守礼听了这话，顿觉心中悲酸，想着好不容易同大家混熟了，突然又要分离，真万分不舍。

华丰嗵嗵两步到桌边，掏出火折子，呼一下吹亮了，然后，他随手点燃了油灯，笑嘻嘻道：“你们高不高兴？”问罢，见大家要么打呵欠、要么面露哀愁，华丰便自己道：“今儿各所来挑人，我听说，御膳房的掌事也来呢，我要能选上，该有多好呀！”

守礼私下听华丰说过好多次了，他的梦想就是进御膳房吃香喝辣，眼下见他一脸憨态，便鼓舞他道：“你昨夜掰腕子连杀四局，想来是走运了，今儿天色好，保管你心想事成！”

华丰果然开心起来，喜滋滋到床铺取了衣物，快速穿妥帖了，然后兴冲冲去外面洗漱了。

守礼一入冬就爱磨叽，等慢条斯理穿好了宫服，一大半人都出去刷牙洗脸了，只剩陈水生和杜蓄不急不躁的，一个还在睡回笼觉，一个刚滑下床，趿拉了布鞋。

守礼望了酣睡的陈水生一眼，担心他睡过头，便欺身凑了上去，用力晃了晃他肩膀，催促道：“别睡了，这觉越睡越困，现在日头都出来了，你当心误了拣选！”

“啊——”陈水生打了个大大的哈欠，挠头道：“好困啊，要能再睡两个钟头就好了！”

“不成啊，你再睡，就赶不上拣选了，到时只怕没人要你了！”守礼看他浑不在意，故意吓唬他。

陈水生听了，略有惶惧，赶忙揉了揉惺忪的睡眼，慢慢从暖烘烘的被窝里钻出来。

光脚站在地上，陈水生满眼疲倦地看向窗外，定了定神，无奈道：“天晓得今儿给谁选去？”

“甭管去哪，总比没人选强！”守礼一边说，一边又催促道：“别磨蹭了，华丰都走了！”

陈水生探了探脑袋，见外头人不多了，心里便着急，慌忙披了衣服，随守礼一起出去洗漱。

洗完脸再回房，屋子里只剩杜蓄埋头整理包裹，守礼俩和他一向少话，干脆各收拾各的，等一切妥帖，守礼和水生不急不躁到食堂拿了两肉包子，边啃边往大殿赶。

拣选的时辰定在巳正，可凡事宜早不宜晚，守礼和陈水生紧赶慢赶的噎了一路，连口水都顾不上喝。

急匆匆到了殿前，只见乌泱泱百来个类似服饰的孩子挤在院里，麻雀般叽叽喳喳的聒噪，这一片、那一片，说笑嬉闹。

守礼和陈水生都不愿惹眼，蹑手蹑脚穿过人流，刚经过吴良身后，只听他压低声音道：“我听人讲，翰林院的吴待诏和我同乡，今儿要能入他门下就好了，以后念在同乡之谊，他多少也会担当着我！”

“这可难说！”郑贤在旁边搭了腔，“听说这位吴待诏脾气坏得很，去年冬末，一个小黄门不小心把墨洒在他画上，他当场就发威动怒了，罚小黄门去雪地里跪碎瓦......”

“你哪知道底细？”吴良忍不住打断郑贤，口齿流利道：“那是圣上吩咐吴待诏作的画，当日才罢了笔，正准备呈给圣上品赏，不想被小黄门毁了，他虽无心，可实打实害惨了吴待诏，吴待诏罚他，也合情合理啊，何况，看人不能只看一面，宫里人可都夸吴待诏画技高超，尤其是那花鸟鱼虫，端得栩栩如生。我但凡能学得一二，就心满意足了！”

郑贤努了努嘴，表示不屑，守礼刚好和他对上眼，彼此尴尬地笑了笑，守礼赶紧扯着水生溜之大吉。

好难得寻到沈清秋，只见他一个人孤零零站在槐树下，默默无言。守礼有点好奇，便凑上去问：“你怎么了？咱们仨最数你爱说爱笑，今儿这么好的日子，你却发蔫儿了？”

“我......”沈清秋声音哀婉，面上犹豫了一下，旋即道：“我觉着我今天倒霉透了，一早摔了茶杯，刚才来这路上又蹅了一脚泥，右眼皮还老跳个不停，你说，我怎么这麽倒霉呢？”

“哎呦，我当你生病了呢，要为这些，可不值当了！”守礼目不转睛盯着沈清秋，笑道：“我娘跟我说过，这世上，没有人总走霉运，说不定你马上就时来运转了呢！”

“对啊对啊！”陈水生搭腔道。