殿里有短暂的安静，守礼低着头，微微抬眼，大胆朝殿里张望，只见珍珠帘玲玲响动，一个粉面桃腮、杏眼柳眉的宫女闪进视野，脚步轻盈，袅娜朝殿门走来。

守礼心惊肉跳，慌忙垂下眼眸，叉手侍立。

赵钦敛了神色，举步向前，问候道：“芸香姐姐好！”守礼后知后觉，打躬作揖。

芸香面色平静，步伐轻盈到赵钦眼前站定了，然后目光隐晦道：“娘娘这会子忙，没空搭理你们，我带你们去殿后头吧！”说罢，率先开路，赵钦深深望了守礼一眼，示意跟紧了。

守礼心领神会，提起脚步，刚下台阶，只听身后环佩璁瑢，飘过一阵急躁的脚步声。

守礼好奇，微微侧目，只见廊下闪现一个锦衣少年，年约十岁出头，眉宇很是不凡，但似乎心中郁闷，耷拉着眼、噘着嘴，气冲冲头也不回地甩开身后随从。

“九殿下这怒气藏都藏不住，又和谁怄气呢？”赵钦瞟了眼芸香，骤然出声询问。

芸香瞄了他一眼，没好气道：“主子的事，你少打听，便知道了底细，于你也没好处！”

赵钦察觉芸香很避讳，赶忙改口：“姐姐说的是呢！”然后乖乖跟着去了殿后。

守礼步步跟随，刚到殿后，便闻花香袭人，细看之下，花草丛生，竹林茁长，人为辟了半亩花圃，专门种了桃树、梨树，此时暮春，正值花开，红白交叠，香气扑鼻。

赵钦一面走、一面询问：“昨儿到花房传话那黄门口齿拙笨，说得不清不楚，还请姐姐再给讲讲！”

“喏，就那两盆春兰，原本是摆殿里的，可它该开花不开，又快萎了，齐姑姑嫌不吉利，就打发人挪到这了！”芸香原原本本说了，又推测道：“我猜是过冬一直摆屋里没见光的缘故，不过，我拿不准，还得找你们花房的正经瞧一瞧！”

“倒是有可能，不过也可能是浇水浇多了，或者害病也可能！”赵钦一边说、一边凑近花盆。

放下背篓，赵钦撩开裤腿，落落蹲下，然后，他仔细看了几下，动手摸摸春兰的叶尖，转头从篓子里取出家伙什，挑了把趁手小铁锹，捅入花盆底，带出盆底湿土。

守礼觉得手段可鉴，连忙弓腰蹲下来，睁大眼细观察，只见赵钦拨拉开湿土，笑道：“春兰耐旱，七分干、三分温最好，姐姐怕是水浇多了，又摆在这桃花树下，总见不得光，所以才不开花。这倒不是什么难题，我给换个盆，再施些好肥，精心养护个十天半月，保管复活！”

“原来如此！”芸香呵呵笑着，道：“定是檀香那小蹄子不懂，光知道瞎浇水！”

守礼听了，暗道这姐姐人虽漂亮，心肠却歹，说不得是自己的过错呢，却推责旁人。

这时，相距步武的夹竹桃树后突然传出窸窣的衣裙擦动声，还伴随着女子叱骂声。

“好啊，芸香你这小蹄子又在背后说我坏话，我这回可听得真真的，你再狡辩不得了！”

“果然背后说不得人，报应这就来了！”芸香惊叹着背过身去，笑盈盈招呼道：“娘娘交给你的差事办妥了？”

“自然是办妥了，不然，我有这闲工夫来这寻你？”女子的声音尖细而不友善。

守礼淡定自若地抬眼，只见树后走出来一个粉面含春丹唇点樱的二八妙龄少女，一头乌发梳着蝴蝶髻，可爱而灵动，髻环间插了几朵时兴宫花，压着一支五彩斑斓的珠钗，穿一袭雀梅束腰襦裙，搭着半身朱殷披帛，脚步浅浅，身姿婀娜。

芸香笑嘻嘻迎了上去，夸道：“果然是三分人饰、七分装饰，檀香妹妹今儿这打扮俏得很！”

“少恭维我，我可还记着你刚才背地骂我呢！”檀香明眸流盼，反露出几分娇俏。

芸香面上一讪，忙道：“逞嘴上一时之快罢了，妹妹何必同我较真？只当放屁就是了！”

“哈——”檀香捧腹大笑，算是将此事揭过了，又见赵钦一丝不苟料理春兰，不禁打量了他一眼，然后偷偷拉了芸香，狐疑道：“娘娘心思真难猜，平白无故又念起这些烂草？我瞧叶子都萎了，八成坏根了，还能救得活吗？别白忙活一场！”

守礼听了这话，满腹疑问，连忙剐了赵钦一眼，却见赵钦孜孜矻矻，充耳不闻，一门心思在兰草上，培了几抔细土在花盆内，然后用水洇透了，移草、施肥、培土。

“嗨呦，死马当活马医呗，赵钦说还有得救，那就让他试一试，免得娘娘追问起来，责备咱们不尽心！”芸香说罢，又拉了檀香到夹竹桃树下，神秘兮兮道：“慧心出宫了？”

“嗯，我们送到嘉福门，她心里舍不得，哭哭啼啼的不肯离宫，弄得大家都不落忍！”檀香满目萧然道。

“旁人求还求不到这恩典呢！”芸香心思一转，好奇道：“是不是有什么内情啊？”

檀香快言快语：“姐姐猜得倒准，慧心娘生了大病，只怕挨不过今年年尾了。去年早秋，慧心爹托媒人谈了门亲事，对方家境殷实，只等慧心回了家，下个月就要过门！”

“父母上心，给张罗婚事，这不是好事吗？她怎么还不乐意啊？”芸香满眼狐色。

“姐姐有所不知，慧心老子娘挑中的是一富商，家中已有中馈，慧心嫁过去只能做妾，以后，事事都要看当家主母的脸色，饶是这样，姐姐还觉得这婚事好吗？”

芸香叹了口气：“宫里熬油似熬了这些许年，整日伺候主子，凭着一份心力，咱们谁还没存点傍身钱？若让我选，宁要一贩夫走卒，也好过高嫁去忍辱负气！”

檀香马上接道：“谁说不是呢？宫里当差这些年，当牛做马的，也算吃尽了苦头，往后可不敢再薄待自己，便是说亲，也得找一知冷知热的好男儿，方是不委屈了自己！”

“娘娘已求了陛下恩典，明年就放我出宫了，我这心里既盼着那一日早些到，又盼着日子过得慢一点，真是熬心！”芸香自嘲着，神情变化，有点落寞和彷徨。

“姐姐是怕外头不好过活？姐姐放宽心好了，咱们在宫里呆了这些年又不是白呆的，耳闻目睹的，什么世面没见过，凭着咱们这眼界阅历，再加上灵心巧手，绣花描样，怎么都能养活自己，挣下一份家业！”檀香见芸香面带哀愁，赶紧宽慰她。