光阴似箭，日月如梭，不觉过了暮秋。这日冬至，漫天飘雾，十步内目不识人，到晌午才散了，可朔风砭骨，天气异常寒冷，浩空又密布铅云，似在酝酿一场大雪。

守礼学艺大半年了，基本的莳花种草已游刃有余，但他守拙，从不显摆外露，冯子敬观人于微，看在眼里，爱在心里，每每守礼交差之后，他总象征性地问问，顺便提点几句。

守礼悉数记下，奔忙之余，又把论语读了，陆续认得不少字，渐渐觉着生活有奔头儿了。

赵钦打后院出来，辗转到讲义堂，除了俩小幺正埋头洒扫，其他人全不见踪影，不由奇怪。

刚巧守礼开门出来，赵钦便停住脚步，唤道：“守礼，随我去花厅，有桩差事交给你！”

守礼喏喏点头。

转眼进了花厅，赵钦大步流星，最终在一盆百合前停住脚步，然后拿手指了指，用吩咐的口吻道：“把这盆百合送到承香殿静嫔娘娘处，记着，正午之前，不要迟了！”

守礼屈膝，左右开弓抱起花盆，然后，朝着赵钦弯了弯腰，表示敬意，便出门了。

初冬的风冷飕飕的，身上的棉袄有点小，守礼两小节胳膊露在外面，连着一双小手，全冻得麻木了。守礼无奈，吸溜了两下鼻涕，拢紧领口，缩头缩脑赶路。

过了浴鹤池，不出一射之地，便至荷塘。守礼纵览四周，人烟稀少，只有几个宫人伶仃独行。北风呜呜地吹着，塘边柳树枝丫乱摆，塘里的荷花全部凋谢了，惟留残根。

如此景致，难以寓目，守礼收回心神，纵步向皇子居所前进。很快，到了嘉德殿附近，隔着院墙，守礼听墙内欢声笑语，肆无忌惮，不禁联想起九殿下的音容笑貌，那般品貌，那般态度，宫女、黄门在他手底下当差，大抵无忧无虑吧。

走着想着，不知不觉过了延庆殿，再往前去，便是许皇后住的甘露殿，守礼有幸见过许皇后两面，并不惧怕其威仪，只是她身边的大长秋总板着脸，苦大仇深的，守礼很不喜欢，便踮起脚观望，却见宫门前门庭若市，有许多宫人随意进出。

守礼想了想，还是决定从甘露殿后绕路，不想刚过凝云殿地界，突然有一蓬头妇人从紫云阁冲出。

“孩子！我的孩子！”妇人嗓音嘶哑，悲痛唤着，暗淡眸光四处乱转，似在寻找。

守礼吓了一跳，瞬间粘在了地上，大胆侧目而视，只见这妇人蓬头垢面之下难掩姿色，脸色惨白，双眼涣散无神，通身衣裙脏污不堪，赤着双脚，脚趾间夹着枯草、碎石。

后面来的宫女见妇人疯癫癫的，全如木偶泥胎，趑趄不前。

守礼怕耽误了差事，实在没法，只能硬着头皮擦边走，熟料妇人眼睛乱瞟瞟见了守礼，顿时来了精神，径直向守礼扑来，口中喃喃自语：“孩子，我的孩子！”

守礼吓得要死，抱紧花盆就跑。妇人如影随形，步步紧逼，眼瞅着要抓住守礼袖子了，冷不防身后有人拽住了她，然后她便动弹不得，硬生生给人摁倒在地。

“唔——”

妇人拼命挣扎。

守礼听见声响，回眸瞩望，只见妇人被黄门捂了嘴，另一黄门死死摁着她双肩，又一黄门手携麻绳，正在绑缚手脚。妇人满眼绝望，任由黄门暴风骤雨地把自己绑了。

“真晦气，别人跟的主子都在圣前得宠，偏咱们倒了八辈子血霉，跟了这位疯妇！”

“倒不如把她打入冷宫呢，省了咱们多少事，如今上头置之不理，连带着咱们也没出路！”

“行了，有什么牢骚，私底下发一发就得了，这四通八达的，说这些闲话有意思吗？”

然后，仨黄门便同心协力，押着妇人回紫云阁，妇人屡次想挣扎，都被黄门拦住。

守礼看了一会，不禁如释重负，然后勉强安定心神，沿直溜溜的大道去承香殿。

途中平静，守礼穿门过户，很快到了承香殿殿前。司阍黄门问明来意，便带守礼进门。

“芸香姐姐，花房送花来了！”司阍黄门喊了一声，转而惊讶道：“呀，齐姑姑！”

守礼闻声抬头，只见前方站着三人，两侧是先前见过的芸香、檀香，中间一位年纪稍长，约摸三十出头，容长脸，细高个，头梳螺髻，髻间斜插三支珠宝簪，身着一袭曳地枣红襦裙，上搭品月小袄，脖颈儿挂了一串项圈，空谷幽兰一般，风姿秀丽。

“拜见姑姑！”

守礼卑躬屈膝。