“肃言，这回吏部必将有一番动荡。”四皇子杨舒面上带笑，对头戴儒巾的幕僚张肃言说道。

“东翁神机妙算。”张肃言抚须。

“你兄长一家可还平安？”杨舒问。

“他们有您派人暗中保护，肯定安然无恙。我的两个侄儿听从您的安排，几次堵住官道，终于等来了靖宁侯，把事情捅到了圣上那里。”

“这一回狐仙必死无疑，她占了我兄长家的房屋田地，又吸干了我儿子的血，我发妻也悲痛离世。”张肃言谈起往事泪流不止，说着就要下跪，“小人要多谢东翁的大恩。”

“你过几日就回乡好好祭奠你的妻儿，告慰他们的在天之灵。”杨舒扶起张肃言。

杨舒小声问他：“二哥在吏部历练已有四年，他把朝中那么多官员都换成了自己人，这次他首当其冲，父皇会如何处置他？”

张肃言用袖子擦干眼泪，略作思考才答道：“以他在朝中的地位……”

“圣上最多会让他反省思过，吏部会推出一个人出来揽下所有过错，代王和吏部尚书等人都会毫发无伤，最多被斥责一番。阿柔，阿和，你们要知道换掉一个吏部大员，会让朝局不稳……”叶晟坐在椅子上，对两个女孩子认真教导。

“你们女儿家，了解些朝廷政务也没有坏处，祖父就跟你们多说一些。”叶晟喝了一口茶，坐在下首的两个女孩子做出洗耳恭听的样子。

“一个高品阶的官员能爬到那个位置，背后往往是一个家族甚至是几个家族的共同培养，这背后又牵涉多少门生旧故，他是他的老师，他是他的亲家，换了他一个，上位者很可能还是这个利益集团的人。”

叶晟的话让两个女孩子双目微张，叶和嘉问道：“那去年诚意伯林正春，为什么就轻而易举地被处置了呢？”

叶晟也想起这桩事，想了想说道：“首先林正春父亲的爵位是靠杀幼子得来的，被世人所不齿，其次他也被圣上厌弃，他所背负的人命倒是最次要的，关键是圣上需要稳定民心。”

“祖父，我总觉得这次太平镇的事情是有人在背后操纵。”叶柔嘉眉心微蹙。

叶晟赞赏地看向叶柔嘉，叹口气说道：“我们这回算是站在了代王殿下的对立面了，把我们推到如此境地的人，除了那几个皇子，还能有谁？”

叶和嘉没有想到这件事居然有这么复杂，她脱口而出：“那我们岂不是做了别人的刀？”

“能做别的人的刀，说明我叶晟还有点利用价值。哈哈哈哈……”叶晟大笑起来，继续说道，“只是我麾下的那群兄弟，以后可能再也不能相见了，临别时我就料到了这个结局……”

叶柔嘉见叶晟目光渐渐黯然，叶大富将金叶子如数归还的时候，她想让叶大富分给那群可敬可畏的老兵，可是他却说，他们打死也不会收大小姐的金银。

“祖父，您别担心，他们都会好好过日子的。”叶柔嘉安慰道。

叶大富想起前两天和屠百户等人并肩作战的场面，也心生畅快，笑着说道：“大小姐说得对！他们跟我说，这次的事，够他们吹半辈子的牛了！”

想象着屠百户、陈三等人对自己的孙子孙女说着：你爷爷我当年……

屋中几个人都哈哈笑起来，大家原来略有伤感的情绪都被驱散。

叶和嘉心想，人生最大的幸事，就是没有遗憾，可是若是没有遗憾，那人生又是不完整的。

“回去好好休息，再过两天我们就到扬州了。”叶晟让叶大富送女孩子回房休息。

没过几天，郝知县被定了十几个罪名，灭了九族。

严楷作为原来的知县，对本县情况了如指掌，在皇帝的授意下，官复原职，重新上任。

从知县到衙役被一撸到底，县衙里的人重新换了一拨，太平镇的亭长、里正、里保也换了一半以上。

太平镇的河流，半个月都是血红一片。

狐仙的拥趸全部被斩首，狐仙被凌迟的那日，街市上围满了人……

叶晟等人住的那家客店，第二天就有伙计发现掌柜躺在床上，早已断了气。