冬日的天色多是阴沉，黎王朝的都城镐京虽然多是玄砖铺就，但此时被阴云遮盖，低沉沉雾蒙蒙，更像是泥土地上生了丝丝白绒的霉菌让人厌恶。

天色从东方开始光亮，直至卯时过半，太阳才从云里稀薄处影影绰绰的探出一抹光彩，渐渐地显出红的灯笼、绿的旗帜、翡翠砖瓦、金色城墙，整个都城从此刻开始光怪陆离。

毫无疑问，金色从来都只属于皇城。镐京也不例外。从皇城内分成上百个隐藏于红砖绿瓦下的金色栾殿，大的，小的，纵横成四十五个楼阁亭台。最正中心处的太极宫是宣政殿，有几位紫袍老者手抱乌纱正垂首移步出来，脸上各个神情忧虑，同时一言不发。显然，今日的早朝并不愉快。或许是圣人又发了脾气，或许是北方战时吃紧。近年来，虽然草原部落侵扰渐歇，但总有小股土匪骚扰当地百姓安居，圣人数次与对方谈判也未能立竿见影，毕竟土匪是不住在固定的家里。

宣政殿金碧辉煌四面通透，三十二根朱红色的擎天柱子合围环抱，屋檐上鸟兽为脊金龙伏架，从五十仗处至门前，有两列护卫披挂整齐，手持矛戈面如霜铁，地上的玉石板看似温白，但在冬天摸上去却是冷得人心里都在打颤。殿里跪着四个看不清模样的兵卒颤颤巍巍，衣衫上的血渍已冻结成干裂的深褐色，寒冷和疼痛驱使着他们带动锁链哗哗作响。遗憾的是，他们的疼痛并没有给对面这位提供有价值的线索。

阳光从侧面照进来，正洒在威严的的大殿前，一张银白的丝绢被人揉成一团弃在地上，一个身穿褚黄色滚龙袍的男人负手站立，身旁的案几被七零八落，想来也是他所为。程笃汝是宫里的老人，这般场面早已见过许多，眼见这位发起了脾气，便使了眼色让几位徒弟别伺候了赶紧都躲了出去，自己则伏在地上一声不吭。

静了半晌功夫，那人抬头示意，几位银甲亮盔头戴花翎的骁卫从殿外虎狼般奔至。盔甲铿锵的撞击声回响在空荡的内殿上，犹如催命的丧钟令人心惊胆战。不顾几人辩解，他们径直拖起跪在地上的人就往外走，哪怕这些人昨日也穿着与自己一样的甲袍，此时口中还呼喊着自己的名字，也只能粗暴地将其架上肮脏的囚车，然后用铁链锁死。

囚车摇摇晃晃，宛如一个随时颠倒的玩具，车里的人被木头刺痛得不敢动弹，熬了炷香功夫，直到手腕脖子都被磨烂才停了下来。

这里是大黎最繁华的街市，也是埋葬性命最多的，只不过是多年以前。

街口数十年如一日的热闹喧哗，四下店铺林立，赶早市的人们早已摩肩接踵。眼见囚车过来，原本交错的人潮瞬间被这多日不见的“斩刑”吸引，顿时人如蚁潮涌来，似要将那几人生吞活剥。

没有判官、没有衙劳，只有几位骁卫。手起刀落，四颗人头滚在地上洒着赤红鲜血。老人捂住孩子的眼睛，但捂不住她们内心的恐惧，人潮里的喊叫声哭闹声瞬间此起彼伏，仿佛时间又回到了十六年前。孩子尚在颤抖，那囚车随即当啷起丧钟原路回去了。再过了一炷香的功夫，人群慢慢地窃窃私语地散了，啼声变成了闲言，哭闹变成了嬉笑，喊叫变成了吆喝，往来的人们脸上满是轻松愉悦，偌大的京城重新变得祥和，变回早市里的那片繁华与喧嚣。

一位身着皮制轻甲的军官，从兵部办完月例发放，一路从安乐门上疾驰过来。刚拴稳了马匹，又快步行至平康坊外，一路上眼观六路思忖不停，似乎有要紧的事情等着他去办。

街口不远就是朱雀大街，这里是官道，由太极宫起直至南门城墙，此刻当然也是人声鼎沸。几个粗衣巡差盯着西侧的过路人反复盘问，西域客商牵着骆驼叮当作响，妖艳的歌姬舞起雪白的腰肢迷得行人不肯挪步。喧闹之中，几声咯咯笑声由一侧传来，两个纤瘦身影从国子监大门里钻出。那两人头上纱罩散落，瀑般长发随风飘扬宛如风中地青色纱裳，然后手挽着手轻车熟路地钻进了人潮。转眼再看，身后几个老头身穿紫色、红色官袍举目四盼，见那二女子失去踪迹，兀自在那里颤抖着胡须跺脚。

这里东去数十米便是市口，两人于人潮中行进不久，料定那几个迂腐老头不敢僭越，所找了一家女儿家的胭脂铺藏身。此刻理了身上的衣物打扮，这才显出了女儿家的妆容和雪白的脖颈。那老板也是见多识广，见二人虽举止疯癫衣衫污渍不堪，但衣物布料和手上的帕子却是上等货色，想来定不是寻常人家的小姐，心里着实高兴，便拿起不少东西过来兜售。

这日是本朝秋闱科举，三省主考六部协办，举国关注。学子齐聚镐京城内，十年寒川苦读只为今朝金榜题名，或争得一官半职，或养家糊口、造福一方。这二人裹着上围戴了巾，罩了件皂色的粗衣袍子，把脸也抹了髻也藏了，扮成了学子模样混进了贡院。巡检的主考李如山从小看着她们长大，顿时认了出来，慌得姐妹二人一时在贡院内四下逃窜，惹的贡院学子各个惊叹。

这二人都是碧玉如华的少女，一个约长一些，一个约小一些。两人自记事起一起玩耍长大，但太极宫的红墙看久了，便要想着法出去逛。有时候躲在王兄回府的车架里，有时候会藏在鸿胪寺采办的人群里。但大多时候，都是今日这般，拿个腰牌扮成侍女。刚跑了半晌，此时方安下神，收拾收拾身上打扮，从怀中掏出一个锦绣荷包反复看了几眼复放了回去，似是确认完好无损才放心。另一个笑道：“这荷包是几岁送你的了，倒戴了这么久。改日我重做一个新的送你。”

“这是髫年上元节时姐姐送的，我当然要好生带着。”忽地眼睛一亮，又道“哎，今岁上元我也送姐姐一个，这样，我们就都有了。”

“那可好玩。我们俩可以凑一对捉了。”

二人说说笑笑，在这选着胭脂，悄悄地聊起了闺话。

“姐姐，你说刚才那个，是不是酒肆那个柳公子。”

这幼些的今不过十五，生的中等身段，风眼娥眉、皓齿皎月，身上衣物虽有些不伦不类，但谈话间调皮率真，眉宇英彩华色不输须眉。小时原拟名玉知，过了百日宴后，父亲偏觉此名不妥，“玉者，玩物也。性凉且易折”，改赐做“御知”。因是当朝驾下唯一公主，地位自不比寻常，自幼娇生惯养锦衣玉食，便落下一个调皮捣蛋天不怕地不怕的性子，幼时便把爬树粘杆钻水摸鱼一些男儿顽皮之事玩了个遍，饶是陛下也拿她不住。另一个就长了一岁，亦是生得眉目清秀，只眉间偶有忧虑，身段看上要比妹妹略高几分，但腰间却更细长了些。她的身份不同于公主，原是皇母所生，与公主二人不是亲生姐妹，不过一同玩耍长大，胜似孪生。

安别做了姐姐，自懂事起便多了内向。往日不打不闹，潜心读书念学，学堂之上，时有佳句被夫子惋惜，只道“她若是个皇子...”如何如何，这些年妹妹逐渐长大了，愈发疯闹，做姐姐怕她闹得出格，便时刻盯着，但也与她耍得胆大起来。此时见她问起，一猜便知她说的是贡院外那位。

“你说的，是那个披着的另一个？”话罢，自己也觉得意外，赶紧捂住了嘴。

两人本是打算去看看秋闱科考是个什么样子，刚要进门便看到几个男子在那脱衣，一时竟羞得喊叫，这才慌不择路逃了出来。

那时，众学子都在院外等候，几人聊起时下要事均七嘴八舌好不吵闹，但有一公子风度翩翩口若悬河，显然熟读名家却不迂腐，一番言谈甚有见地，与那些之乎者也的学子截然不同。

“好啊姐姐，你也学的油嘴了。仔细皇姨杖你几棍子。”

御知被她嘲弄，也羞得有些气恼。

安别见妹妹整个脸庞都起了一片绯红，捂着嘴笑了片刻才不再逗她。

“妹妹只见了一个侧影便起了心。倘若...倘若今日只是一隅，真人却是个夫子如何是好？”

“姐姐竟胡说。夫子都是李大人那般拽着胡子的，怎会如公子翩然潇洒。而且，夫子也定不会喜欢长相思那些词句。说不定，见了还会批几句“下流””，说罢，又叹气，“我应该直接上去问他名讳家住哪方的。”

“这长相思的句子，豫霄哥哥也是很喜欢的。他不就是个夫子吗”

御知一楞，两人眉目相顾，又咯咯笑个不停。

安别笑了半晌方止主，伸手捏了一把御知，惹得她躲在一旁。

“今日就此罢。隔壁就是酒肆了，这里人群闲杂，我们还是小心些好的。别惹出什么大乱子了。”

居言雅肆，始建于什么时候早已经不可考究。当年一位举子中第后见朝堂污浊，不忍同流便辞官回乡，路过此地时饥肠辘辘，落魄不堪。一沽酒女见他才情高雅便收留了他，两人日久情深欲结为连理，却被一位世家公子不容，整日喧哗闹事，甚至砸了院墙。无奈之下，两人紧闭大门，双双殉情。后来便有人在此建了这座酒肆，惹来无数才子佳人前来祭奠朝拜，其中不乏名流雅士。时至今日，上至权臣贵胄，下至三教九流，各式各样的人都来此换贴，笔谈情愫，可谓当朝一道奇景。

御知见安别如此谨慎，却不在意，板起脸一本正经的与她辩解。

“柳公子写的是一手小楷，用咱们太子哥哥说的，那叫铁钩银划。他的花鸟山水连书呆子豫霄都钦佩呢。上次我拿了一幅画给他，他说这字倒是不难，画确是世间少有。这坊间多少女子夜不能寐，皆想一睹柳公子真容。他要真是个老夫子，那我朝女子岂不都要跳了渭水。”

两人玩闹一会儿，安别扭头看见那老板娘脸色有些难看，是看她二人只看不买，在这叨扰的有些烦了。敛了敛神色，附耳劝她回去。

“咱们还是回吧，一会儿皇姨知道我搅了贡院，还惹了夫子，必定又要生气了。”

御知放下手里胭脂，挽着安别的胳膊往外走，腿上却未打算回去。

“不碍事，姐姐。圣人那里有我替你求情，皇后也定不会为难你。再说，还有太子哥哥和齐王兄在，你何必总是这样谨慎。走，我们去天记听会儿子书，完了再去凝姐姐家吃些茶糕，今年秋季新上的茶糕我就才吃了两块。”

“哎，不是还要去凝姐姐那里...”

尚未说罢，安别便被御知拉起衣袖往外奔。

天记茶楼，原名王记茶楼，当年王掌柜凭着一副铁嗓子在此地声名鹊起，惹的王公贵族都前来这里听书，一时间名震京城。那时，先皇喜好梨园，也曾屡次微服来此听书看戏，后来他嫌这王记二字俗气，便与老板改了名，御赐天记二字，更是让此地名声大噪。

出了坊门，往前不远便是了。两人正要迈步，一匹快马从远处腾腾的奔了过来，一个身着轻甲的兵卒，头戴巾帽，身负弓箭，一手稳着鞍绳，一手拿着鞭子死命抽打胯下的马。两侧行人连忙闪身躲开，生怕惹了霉头。

“军报！军报！”

御知却也不躲，便站在那里羡慕起来。

“姐姐，你看他，好威风。别人都躲着他。”

安别挥了挥衣袖，遮住马儿掀起的那股尘土。

“前日我听豫霄哥哥说，近日吐蕃那边又在叫嚣。怕就是那里过来的吧。你看他，浑身土色，定是没错了。”

御知好似神游，全然没有听进去，只是眼神痴痴，满脸兴奋。

“你看他骑着马的样子，是不是像个将军？”

安别心道不妙，她准是又想起一桩好玩的事来。只好紧忙打断她，拽着往茶楼去了。