他看着小青满脸期待，等着自己说下去，张嘴要说，想到得意处，忍不住自己先捧腹大笑。小青跺脚，嗔道：“你再不说，以后可休想吃我做的小菜。”小猴子忍住笑，说道：“你还记得郭家二少爷吗？就是上回欺负你，被小天哥揍得直讨饶的那个大胖子。”小青皱眉说道：“提他作甚？”

小猴子笑道：“你听我慢慢道来。这位郭家二少爷他爹是朱仙镇上数一数二的财东，又贪财，又刻薄，偏偏信了算命先生的鬼话，说他这个二儿子是文曲星下凡，将来一定能考取功名，就花了一大笔的银子把他送进私塾读书。”

“可是这位二少爷哪里是读书的料，整天只想着溜出来玩耍。上一回被小天哥打过之后，他倒是存了个心思，想要巴结小天哥，说是小天哥若是肯和他做朋友，私塾里面就没人敢欺负他。因为这件事，他已经求过我好几次，让我带他来见小天哥。我告诉他，我现在已经不跟着小天哥了，我把自己卖给药材行的陈老板做了跟班，要等我有空了才能领他来。”

“昨天他又来求我，我和他约好在前门坊碰头，一块过来。我故意去得晚了，等我到的时候，他已经等了大半个时辰，急得抓耳挠腮，一见面就埋怨我来得这么迟。我就对他说，‘不是我要来得迟，大清早陈老板的夫人听说了陈老板去花月楼喝酒，闹得不可开交，委实脱不开身。’郭家二少爷听得幸灾乐祸，问我，‘陈夫人怎么个闹法？’我说：‘还能怎么个闹法？这边喊着要上吊自杀，那边把陈老板的脸都抓烂了。哎，我们这些做下人的想拦又不敢拦，想笑更是不敢笑了。’”

“郭家二少爷听说陈夫人这般凶悍，吓得直吐舌头，说：‘男人家去花月楼喝酒，也是天经地义的事，陈夫人何必大惊小怪，怪只怪陈老板太怕老婆。’我说，‘那你日后讨了夫人肯定是不怕的，若是敢拦你，你把眼珠子一瞪，准保把她吓得不敢言语。’他就问我，‘陈老板可是想了什么法子安抚自己的夫人？’”

“我叹气说道：‘这就是我来得晚的缘由了。陈夫人发话了，陈老板今日除非给她买一对镯子，否则休想让她消了这口气。’郭家二少爷听了这话，觉得奇怪，就问我，‘陈夫人要买镯子，陈老板只管去买来了哄自己婆娘就是，关你什么事？’我说，‘陈老板跪在院子里呢，哪里出得了门？’我装出愁苦的样子，叹了口气，说，‘也是该着我倒霉，看着陈老板跪在院子里，大气不敢喘一口，我心想他平日对我不错，就端了杯茶送过去，想让他喝了茶，慢慢跪。偏偏这个时候陈夫人说要买镯子，陈老板也是吓晕了头，想都没想就指使我去账房领一百两银子，让我速速去八丈轩买一对玉镯回来。我一听，当时就想推脱，我哪里买的来手镯。我娘念叨一辈子，想要一副手镯，我爹穷，临到死都没钱给买上。我万一瞎买，买得不称夫人的心，少不得还要挨她打骂。可是我看陈老板气急败坏的样子，吓得没敢说出口，只好去账房领了银子，这就要去买手镯。我想着你还在这里等我，特意过来和你知会一声，唉，这事若是办得不好，陈夫人发作起来，我只怕也是难逃一顿板子，搞不好打得我十天半个月起不了床，你要想见小天哥，就等以后再说吧。’”

小青听出来一些端倪，笑着说道：“你这么一说，郭家二少爷肯定要发急了。”小猴子笑道：“小青姐就是聪明。那郭家二少爷听了果然发急，赶忙说，‘你买不来镯子，我买得来呀。我陪你去，准保给你挑一副行色好的镯子。’我存心要激他一下，连连摇头，说，‘那可不行。你这人读书不成，做人又是一塌糊涂，我可信不过你。’他果然发急，说，‘我家里有的是珠宝。我娘就经常拿出来给我看，说日后所有家产，还有这些珠宝都是留给我的。我还会不懂怎么买手镯？’”

“我就故意装出不信的样子，说，‘你少骗我，你上面还有一位大哥，你娘怎么会说出来这种话，要把家产都留给你？’听我提他大哥，他立时变得一脸不屑，说，‘我这位大哥可不是我娘生的。他的亲娘早就死了，所以我爹才又娶得我娘。我娘就一直说，他要是老老实实不和我争家产，日后就留他在钱庄做份差事，如果敢提分家的事，立时赶出家门。’”

说到这里，小猴子对小乞丐说道：“小天哥，你说这郭家二少爷心思多坏，对自己的哥哥都如此刻薄。”小天哥笑眯眯地说道：“你接着说正事。”小猴子答应一声，接着说道：“我故意装出犹豫的样子，想了半天，看到他在旁边急得抓耳挠腮，这才勉勉强强答应下来。郭家二少爷顿时满脸笑容，拉着我去了八丈轩。”

“一进去，郭家二少爷先嚷嚷起来，喊着，‘把你们家的手镯都拿出来给大爷看。’店里的伙计可都认识他这位富家少爷，当他要买首饰讨好花月楼的姑娘，都涌上来招呼。郭家二少爷大笑起来，指着我说，‘今天不是大爷要买，是这位朋友要给买。’伙计把手镯拿给我看，我一眼就认出来小天哥让我骗的那副，可我不能径直换这副，我就随便拿了一副起来。郭家二少爷摇了摇头。我又拿了一副起来，他还是摇头。”

“我就装作不耐烦的样子，说，‘左挑不是，右挑不是，索性还是你直接帮我选吧。你可要认真挑。’郭家二少爷倒是真的识货，一挑就挑中了小天哥相中的那副。他拿给我看，说，‘你看见没有，好的手镯就得是这种，水润清透，底色晶莹，颜色讲究的是匀、阳、浓、正，材质细密，举起来看，能透见光。’”

“我拿着这副手镯，左看右看，装出一副拿不定主意的样子，举到眼前，对着窗外看个半天，说，‘哪里透得见光？分明一点都看不见。’郭家二少爷见我不信他，着急起来，把我往店门外推，说着，‘你拿到门外去看，对着日头看仔细了。’我问店里的伙计，‘我能拿出去看看吗？’伙计还没答应，郭家二少爷把眼一瞪，说了，‘怕什么？老子就坐在店里，还能怕你把镯子偷着跑了？’”

“我捧着镯子走到门口，装模作样对着日头看，说，‘看不出来。’郭家二少爷说了，‘你走出去，再往外走一点。’我又走了两步，看了看，说，‘还是看不出来。’郭家二少爷喊着，‘你走得远一点，走到日头下面去看。’我就照着他的话，走到店门外，这回我走得远远的。郭家二少爷看了，直笑，喊着，‘你不用走那么远，已经可以看了。’我举着手镯，对着日头看，果然看见日光透亮过来。”

“郭家二少爷问我，‘这回你看清楚了吗？’我说，‘我看是看清楚了，可是我还是拿不定主意。你在店里等着，我拿回去给夫人看，她要是喜欢，我再来付账。’说完这话，我拔腿就跑，跑起来要多快有多快，一边跑，我还一边对他喊，‘你等着，我速去速回。’郭家二少爷想跟着出来，店里的伙计哪肯答应，伸手把他拦下。我看着他满脸期待，还在喊，‘你快点回来，等会带我去见小天哥。’”

说到这里，小猴子笑嘻嘻地说道：“说不得这个时候他还在店里等着老子回去呢。”小青说道：“他知道你是在骗他，回头不是迟早要找到你。”小猴子笑道：“小青姐只管放心，他可不敢让他爹知道他放着书不好好读，整天偷跑出来玩。若是把他爹惹恼了，说不得家产可就都给他大哥了，到最后肯定就得乖乖地掏银子，把手镯的帐付了。”他对小天哥说道：“要我说，郭家二少爷想着巴结你，不用这么费事，直接让他掏钱买，就当孝敬小青姐的都行。”

小天哥不屑地说道：“让他掏钱容易，可就没有这般耍着好玩。”小青看着他，叹了口气，说道：“你偏就是喜欢作弄人，幸好作弄的不是自家兄弟。”她话音未落，门外面又有人拍手大笑道：“小天哥只会作弄对头，可从来不会作弄自己兄弟。”紧跟着又有几个人的声音一起应和，接二连三走进来十几个人，俱都是十三四岁的年纪，身上的衣衫虽是破旧，个个嘻嘻哈哈，说笑不止，竟是一群小乞丐。

小猴子把玉镯往小青手里一塞，笑道：“原来你们都回来了。”这群小乞丐乐呵呵地说道：“我们早就回来了，听你在里面讲故事，就聚在门口，听你说完了再进来。”这些小乞丐纷纷走上前来，向小天哥和小青打着招呼，从身上掏出来衣物、蔬果、点心、钱袋，摆放在桌上。

小青将玉镯收好，又领着两个小乞丐将点心、蔬果分与众人，分到小天哥手中，她低低地说了声，“承你的心意了。”小天哥咧嘴一笑，听着众人讲述各自白日里的经历。

孟去病听了一会，明白过来，这群小乞丐白日里各自散开，游走于镇里、村落，或乞、或偷、或骗，到了晚上便在此地会合。他自幼多病，少有玩伴，看着这些小乞丐说说笑笑，自由自在，好不热闹，心里不由地生出几分嫉妒。

这时候房门哐当一声被人重重地推开，一个人气呼呼地闯进来，走到里面，冲着门外喊道：“你进来！”孟去病见来的这个人虽是年纪不大，却长得高大结实，比起其他小乞丐足足高出一个头，不知为何事，气得横眉立目。

小青见到，笑道：“雷公，你这雷怎么又炸了？”雷公指着门外，大声说道：“你问问他。”从门外轻手轻脚走进来一个小乞丐，长得矮胖，偷偷看了小天哥几眼，神情有些胆怯。小天哥皱眉问道：“怎么回事？”

雷公气鼓鼓地说道：“小天哥，你让我教他怎么切货。我今天带他去市坊，看到来的一个外地布商容易下手，我便故意装作被他的货车撞倒，拦在车头讨要赔偿。我这边把客商吸引住了，指望他趁人不注意去偷车上的布匹，他却只会站在后面发傻，任我怎么给他使眼色，就是不敢下手，害得我被那客商识破，险些被抓住，挨一顿好打。他偷东西没本事，跑起来竟是比兔子还快，我还想招呼他快逃，这才发现他早逃得影子都没了。”

雷公说的切货便是两人联手偷窃，一个引人耳目，一个暗中下手，讲究的是相互呼应，配合好了自然偷人财物如探囊取物，可若是配合不好，往往引人耳目者被最先识破。他越说越气，恨不得对着那矮胖的小乞丐的头上打上几拳，终究是不敢坏了兄弟间的规矩，只是气得呼呼地喘着粗气。

小天哥问那矮胖的小乞丐道：“他说的是真的吗？”那矮胖的小乞丐怯生生点了点头，小天哥猛地一抬手，重重地扇了他一记耳光，打得他掩住脸，险些要哭。小青赶忙说道：“你别动手打人。”

小天哥说道：“他坏了规矩，当然要挨打。”他盯着矮胖的小乞丐，冷冷地问道：“你说，你坏了什么规矩？”矮胖的小乞丐捂着脸，说道：“我不该置兄弟于险地。”小天哥怒道：“对的，你不该置兄弟于险地。你乞讨不会，行骗不会，偷东西也不会。嗯，你姓范，我看你真是个饭桶。！”

矮胖的小乞丐壮起胆气说道：“我不是饭桶。我想读书，我爹死的时候叮嘱我，一定要读书，日后要考功名。”小天哥气得一下子笑起来，说道：“范中举，你爹临死也只不过是个木匠。你要读书？”

范中举重重地点了点头，说道：“我读过书，若不是我爹死得早，我就会一直读下去。”小天哥说道：“好呀，你说你读过书，那我考考你吧。”他在屋里踱了几步，说道：“我考你背诗吧。床前明月光，下面是什么？”范中举略一思忖，说道：“疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”

小天哥说道：“这首容易，我再考你一首难的。白日依山尽。”他话没说完，范中举已经抢着说道：“黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”

小天哥见他连背两首，颇感意外，有些恼火，搜肠刮肚想了半天，说道：“最后这首你要背出来，我就想法送你去读书。日照香炉生紫烟，下面一句是什么？”他说的时候，心里不免有些忐忑，瞥了一眼其他小乞丐，见众人都是蹬着眼睛，看着范中举，唯恐他竟然真得不幸能够背出来。

范中举的脸上现出难色，伸出一根指头比划半天，迟迟疑疑地说道：“我记得后面应该是，遥看……遥看。”小天哥拍掌大笑道：“你答错了，后面一句是一行白鹭上青天。”小乞丐们一听，悬着的心都落下，个个拍掌跺脚。

小猴子大笑，突然想起什么，问道：“小天哥，前面一句说的是香炉，后面一句怎么又说白鹭？”小天哥笑道：“你这就不懂了，炉子的烟飘出来，一直飘呀飘，你说像什么？”小猴子恍然大悟，说道：“对呀，看着就像一群白鹭鸟飞到天上去。嗯，写得真好。接下来两句是什么？”

小天哥看着范中举窘迫的样子，得意洋洋地说道：“就你这个样子还想读书？我教你吧，后面两句是，两岸猿声啼不住，明月何时照我还。”

听到这里，孟去病再也憋之不住，噗嗤偷笑起来。

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