周桓王因为父亲委质于郑，回国后不久就死了，又感到郑伯久居高位，说话咄咄逼人，甚是专权，心中不忿。私下与周公黑肩商议说：“郑伯执政多年，甚是跋扈，早先就敢把先太子作为人质留在郑国，现在一定不把朕放在眼里。貌公忌父做事谦逊有礼，先王就想任用他帮助执政，我现在也想让貌公忌父来辅政，爱卿觉得如何？”

周公黑肩慌忙上奏：“郑伯为人刻薄少恩，实在不是忠顺之臣。但是我们东迁到洛邑，郑伯父子功劳甚大，现今大王刚刚即位，便夺去他的权利，交给别人，郑伯必定愤怒在心，恐怕会作出不利大王的事情，您不能不考虑啊！”

周桓王沉着脸，赌气说道：“朕做为一国之君，岂能受他的制约，朕意已决。”

真是年轻气盛啊！

次日早朝，周桓王对郑伯说：“爱卿你是辅佐先王的老臣，劳苦功高，朕不敢让你仍旧屈尊留在班僚之内。”

郑庄公的脑筋多灵活，早就看出桓王看自己不顺眼，但也没想到来到如此突然，带着气说道：“臣想让位久矣，今日即便告辞。”说罢忿忿出朝，对旁边人说：“孺子负心，不值得辅佐！”当天驾车回国。

世子忽率领众官员出城迎接，询问归国缘故。

庄公将桓王不用自己的事，讲述了一遍，身边众人全都是替他愤愤不平。

大夫高渠弥大声说道：“主公两世辅佐周王，功劳大的很。况且太子在我国做人质，从没有失礼过。现如今无缘无故撤掉主公职务，分明是不仁不义的举动，既然如此，为什么不打破周城，废了现在的周王，再立一位贤君？那时，天下诸侯，谁不害怕我们郑国，主公也成就了一番霸业。”

颖考叔（给郑庄公送鸮鸟，劝庄公见母亲的那位）急忙摇头说道：“不可，不可！君臣伦理，好比母子。主公不忍心记恨自己的母亲，怎么能仇恨国君呢？暂且隐忍一年半载，再入周朝觐见，周王必定后悔。主公千万不要以一时之忿，坏了自己名节。”

大夫祭足说道：“以臣愚见，二位说的，可以同时兼用。我请命帅兵到达周国边界，就说我们遇到了灾荒，粮食收成不足，抢掠一些粮食。如果周王派人谴责，掠抢些粮食也不是大事，只是找这个理由与他评评理，为什么无故罢免主公在周国官职。如果周王不派人来，主公入朝觐见也不晚。”

庄公认为这个主意好，命令祭足领了一枝军马，任其随机应变。

祭足领兵到周国边界，对守城的官员说：“我国偶遇荒年，粮食缺乏，恳请借些粮食，可以吗？”

守城官员不同意。

祭足便对手下将士们说：“现在正是夏粮收割季节，遍野全是，既然他不给，那我们自己去取，何必求他。”

命令军士带着镰刀，将属于周国田地中的小麦，全数收割，满载而回。

祭足亲带着精兵，往来接应。

守城将领知道郑兵强盛，不敢出城来争。

三月后，到了秋天，田地中的秋粮已经熟了，祭足故伎重演，趁着夜色，又把周国秋粮掠抢一番。

边界的守将把郑国抢粮食的消息报告给了周桓王，桓王大怒，便想兴兵问罪。

旁边大臣急忙劝阻：“郑国的祭足虽然鲁莽，这只不过是边界小事，郑伯未必知道。因为小事伤了和气，不值得。稍等等，若郑伯心中不安，必然亲自前来谢罪。”

周桓王气的只喘粗气，低头揣摩了一会，长出一口气，准奏，命令边境将士，加强防范。偸割麦子和秋粮的事，暂且搁在一边不提。

郑庄公见周王没有责备他，心中不安，便想入朝觐见。

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