当天夜里，若虚潜入沈家，在那个内应的指点下，没费多大力气，就将沈乾的令牌偷来。其实，神龙教很多人虽然知道令牌重要，但并没有太当一回事，尤其是长老，因为偷这东西实在没有什么用处，所以要偷令牌确是不难。

第二天下午，教内就有传言：程肱长老在教主的房中搜查时意外搜到一块令牌，不知是谁的，但是这个人应该是杀害教主的凶手。一时间，教内众人议论纷纷，连若虚、凌霄也听得一二，可他们也不敢多问，不知乔长老的葫芦里卖的是什么药。

傍晚，乔长老让若虚埋伏在自己卧室里，吩咐他，若有人来偷回沈乾的令牌，马上捉住他，若虚领命而去。当晚，乔长老借故喝得酩酊大醉。半夜时分，果然有人来偷令牌。若虚等那人把令牌拿到手才冲出来，本以为自己的功夫不够，没想到小偷的功夫更差，没费多大劲就捉住了他。用蜡烛一照，此人却是乔长老的一个仆人叫乔梁。原来他就是沈乾安在乔长老身边的卧底。若虚心想：下一步乔长老又如何出牌呢？

第二天，神龙教七位长老会集在神龙教议事大厅。这是神龙教内最好的建筑了。这里是山坳中的一块比较平整的地方，四周都是参天古木，把这个议事大厅遮盖得严严实实。大厅正中有一个神龙形状的银制雕塑，倒也惟妙惟肖，生动逼真。雕塑下面设有一个高台，高台上有一张桌子和一张虎皮大椅，这是教主之位。在教主宝座的下面两侧，安放几张桌子，后面坐着几个记录教主重要决定、教内重要事务的文职弟子。在高台的下方，七位长老分别站在两侧。在议事大厅的门口，站着神龙教护教头领迟稻等人，他们负责执行教主的命令。此时若虚、凌霄等人押着乔梁在外面等候。

此时，长老程肱走了出来，这是一个身体健壮之人，有五十多岁，他的眼睛中总是闪着猎鹰一样的光。他面对着六位长老，高声说道：“诸位，教主失踪已有数日。昨日，我照例在教主的卧室仔细搜查，意外发现一块令牌。”他看看其他几人，这些人并不吃惊，看来他们早已知道此事。

程肱接着说：“这块令牌却是沈乾长老的。沈长老作何解释？”沈乾冷笑一声，说道：“昨天，我发现令牌丢了，可不知怎么就跑到教主的卧室。怪事！怪事！”乔长老提高声音，说道：“请沈长老作出正面的解释！”沈乾说道：“我的令牌被盗，这就是正面的解释。至于它怎么就到了教主的卧室里，我就无法得知了。”他一幅满不在乎的样子，说道：“这是有人在故意陷害！教主失踪已经几天了，为何偏偏昨天才发现我的令牌？”

乔长老说道：“沈长老，你的令牌丢了，为何不及时通报？”沈乾说道：“我听到传言后，才发现令牌丢了，此时通报，不是有此地无银三百两之嫌？”乔长老冷笑一声，说道：“所以，你就在半夜让人到我家盗回令牌！”沈乾摇摇头说道：“乔长老，我的令牌是被人偷的，再偷回来，不就坐实了凶手的罪名？我还不至于傻到这个程度吧！”他又指着天，高声说道：“我忠于神龙教，忠于皇甫教主，日月可鉴！”

长老茅坞上前，说道：“沈长老为神龙教呕心沥血，对教主也是忠心耿耿，毋庸置疑！”茅坞已经有六十好几的年岁，可是仍然红光满面，精神矍铄。乔长老点点头，说道：“那好！来人，带证人！”听到命令，若虚、凌霄等人押着乔梁走到近前。乔梁低着头，畏畏缩缩。

乔长老指着乔梁说道：“诸位长老，想必大家都认识此人吧！”长老石天珠说道：“这是乔长老的家人乔梁吧！”石天珠是个胖胖的矮子，右手的袖子是空的，一摆一摆的。乔长老点点头，说道：“昨天夜半，乔梁受人指使在盗取令牌的现场被捉。”

程肱上前厉声问道：“乔梁，你盗取令牌是受谁的指使？”乔梁犹犹豫豫，不敢回答。程肱说道：“你虽是乔长老的家人，但也是本教的弟子。对于本教的规矩不会不知吧！”乔梁害怕了，结结巴巴地说道：“我说，我说，是，是沈长老！”说着低下头，不敢正视沈乾。

“乔长老！”沈乾冷笑道，“这是你的家人，你让他怎么说，他会不听话？”乔长老就要反击，可是长老谭蛟抢先说道：“乔梁，不得胡说八道！你知道，本教对故意陷害长老的人是什么处罚吗？”谭蛟也有五十多岁，紫红色脸膛，说话声音瓮声瓮气的。

乔梁战战兢兢，说道：“我，我说的都是真的！”乔长老说道：“沈长老，你收买我的家人，盗回令牌，是心中有鬼吧！”沈乾就要分辨，可是茅坞抢先怒道：“心中有鬼的是你们！你们怎么能证明乔梁就是受沈长老的指使？”

乔长老说道：“问得好！”他拿出一张小纸条，说道：“这是从乔梁身上搜到的，上面写着‘拿到令牌，二十两’。”他把纸条递给茅坞，“这是沈长老的笔迹，想必茅长老认识吧！”茅坞看了看，又递给沈乾，问道：“沈长老，这是你的笔迹吗？”

沈乾抓过纸条看也不看，揉成团扔在地上，可是并没有扯成碎片。他满不在乎地说道：“这年头，银子都有假，何况一张纸条呢？”谭蛟问道：“乔梁，你看到纸条后，为何不马上销毁？”乔梁支支吾吾：“我，我怕沈长老不认账，就留了下来。”

沈乾哈哈大笑，说道：“这出戏演得真像！”乔长老冷笑一声，说道：“诸位长老，教主失踪，沈乾有重大嫌疑，应该立刻拘捕。”茅坞一挥手：“不行！此事蹊跷，就算沈长老有不轨之心，可他也不致于笨到把令牌丢在教主的卧室吧！”程肱说道：“乔长老只是说沈长老有嫌疑，并没有说他就是凶手啊！”石天柱一挥手，说道：“必须拘捕，严厉审讯！”谭蛟上前怒道：“证据不足，不能拘捕！”双方针锋相对，互不相让。

乔长老忽然说道：“区长老有何高见？”区戈将近七十，头发花白，他的腿不好使，平时拄着拐杖。在双方争吵的时候，他只是静静地看着，没有表态，这时见乔长老问自己，他沉吟了一下才缓缓说道：“诸位长老，争吵解决不了问题。我有一个想法。”其他六位长老都看着区戈，不知道他会有什么想法。

区戈说道：“既然乔长老认定沈长老有嫌疑，可先行关押沈长老，然后再审。沈长老自认清白，何惧一审呢？”茅坞道：“那不行！既然有人要设计陷害，审问的结果一定是沈长老是杀害教主的凶手。常言道，欲加之罪，何患无辞？”区戈点点头，说道：“茅长老言之有理。可这要看是谁审了。我的意思是请韩三九长老回教，由他暂时主持教内事务，查找真凶。不知诸位意下如何？”

众人沉默了片刻，沈长老首先说道：“好！这个主意好！”茅坞、谭蛟也马上支持。乔长老想了想，也说道：“韩长老是皇甫教主的师弟，为人正直，由他审理，是最佳的选择。”他朝外喊道：“迟稻，立刻拘押沈乾，待韩长老回来后再行审讯。”沈乾虽然不断抗议，可还是被迟稻等人押了下去。茅坞和谭蛟虽不赞同拘押沈乾，可是这个建议是区戈提出来的，自己也支持，就不好再提异议，只得看着沈乾被带了下去。乔长老把手一挥，说道：“我这就派人去请韩长老。”茅坞和谭蛟哼了一声，不满地走了。

若虚、凌霄回来后坐在屋里。若虚有些茫然：自己对沈乾印象不好，可是也不想陷害他，现在沈乾被拘押，自己就是乔长老的帮凶了，这该如何是好？乔长老也不像坏人，可是他的所作所为似乎并不光明正大，他到底是设计陷害沈乾，还是在引蛇出洞呢？我该不该继续帮他呢？他看看凌霄，心里又想：乔长老为师姐疗伤，如何能不帮？——师姐说得没错，我们来得不是时候。

这时，乔长老走了进来。若虚注意看了他的脸色：虽拘押了沈乾，可是乔长老并不高兴。他首先为凌霄疗伤，然后又重新开了药方，交与家人下去煎药。忙完之后，乔长老坐了下来，说道：“小兄弟，我已派人去请韩长老，估计明天下午到达。我想让你去接应一下。韩长老不会武功。”

若虚吃惊地问道：“不会武功？”乔长老点点头，温和地说：“韩长老原来会功夫，后来在练功时走火入魔，武功全失。韩长老就萌生了退意，皇甫教主尽力劝说，可是韩长老还是逐渐心灰意冷，最终虽没有退出神龙教，可是独居在距离这里有百里之遥的于家岭。我怕他们在暗中对韩长老下手，所以让你——”若虚打断他的话，说道：“乔长老，我这就去于家岭接韩长老来。”乔长老摇摇头，说道：“那倒不必！我已经让乔敦去了，走哪一条路，他们不会知道。不过，到了白茅洼后，就只有一条路可走了，我担心他们会在那里下手。”

凌霄说道：“乔长老，若虚武艺一般，万一对方动手的话——”乔长老摆摆手，说道：“凌霄姑娘不必担心，我已经安排了人手，只要他们敢动手，我就把他们一网打尽。同时，我要找的证据就有了。”若虚和凌霄这才明白了：一直想问乔长老，可又不好启口，现在乔长老自己说出来了。原来他早就胸有成竹啊！

第二天下午，若虚按照乔长老指定的地点，来到了白茅洼接应韩长老，这里距离天圣教大约有三十里路，是个山坳地带。若虚隐身在树林中，等了有一个时辰，果然看到家人乔敦带着三个侍卫护送韩长老朝这边走来。韩长老身材较瘦，穿着一件读书人的大褂，胡须较长。

等他们走近了，若虚才跳出树林，迎了上来，把自己的来意说了一下。乔敦也很谨慎地环顾一下四周，忽然对若虚说：“你看，那是什么人？”若虚一扭头，可后面什么人也没有。忽然他的脑后被什么东西撞了一下，眼睛一黑，便失去了知觉。

不知过了多长时间，若虚艰难地睁开眼睛，爬了起来，活动一下身体，发现只是脑后疼痛，其他地方并没有受伤。他不知发生了什么事，猛然发现韩长老倒在血泊中，而乔敦和三个侍卫也躺在他的四周。他也顾不上疼痛了，俯下身来，仔细查看，却见韩长老还没死，他凑近一看，韩长老口溢鲜血，气息微弱地说道：“瞧……瞧……”若虚回头一看，可什么也没有。再看韩长老手一垂，头一歪，就不行了！若虚不解：韩长老让我瞧什么呢？他再把乔敦等人细细检查一下，发现他们全都死了。若虚纳闷：乔长老不是安排了人手，这些人怎么不出来啊？

若虚赶紧回来把发生的情况都告诉了乔长老。乔长老大惊失色，迅速带人去了。凌霄走来，仔细查看了若虚的脑后，见没有什么大问题，方才放心。若虚坐在椅子上，说道：“乔敦为何把我打倒？可又被何人所杀呢？”凌霄想了一下，说道：“若虚，把你打倒的就一定是乔敦？”若虚一愣，说道：“难道是另有其人？”凌霄叹气说道：“我们已经卷入他们两派争斗了。这儿的情况比我们想象的要复杂，还是尽快离开这儿！”若虚说道：“现在就走，不太合适吧！”他心里想：师姐的伤刚好些，怎能就离开？

晚上，乔长老面带忧虑之色，走了进来。若虚忙问道：“乔长老，情况怎么样了？”乔长老在屋里踱着步，说道：“韩长老和乔敦等人全部被杀。”若虚追问道：“乔长老，这到底是怎么回事？”乔长老摇摇头，说道：“现在还说不清楚。”过了一会儿，他摇摇头说道：“桓兄弟，情况对我们不利。有人看见你在现场，他们怀疑你是杀人凶手。”若虚说道：“是您派我去接应韩长老的。”乔长老点点头，郑重地说道：“他们就此认为是我派你去杀韩长老的。”

若虚一愣：怎么忽然之间自己就成了凶手了？凌霄急了：“乔长老，我们跟他们论理去。”乔长老说道：“他们素来与我不睦，有了这个机会，自然会添油加醋，无中生有。”若虚问道：“那该怎么办？”乔长老思考了一下，说道：“我看这样，在神龙教东南方千寻崖，有一块本教的禁地。你们先到那儿躲避数日，等我澄清事实后，就接你们回来。”停了一下，他又接着说：“若无法澄清，我会送你们出去，绝不会连累你们。”

凌霄说道：“我们这一走，岂不真是凶手了？”乔长老说道：“他们主张即刻关押、审问你们。我怕你们受了委屈，这才让你们先避一避。”凌霄问道：“那个什么千寻崖，既是贵教禁地，我们如何去得？”乔长老说道：“这个禁地，是埋葬本教教主和长老的地方，本教弟子不能擅入，外人却无妨。当然一般外人也是进不了这块禁地的。”若虚只得说道：“那就这么办吧！”在他眼里，乔长老是慈祥的，善良的，值得信赖的。

乔长老为他们准备一些干粮，打在一个包袱里。两人带上剑，循着乔长老指的方向，朝神龙教的禁地千寻崖走去。凌霄打了个寒颤，若虚连忙扶着师姐，两人依偎着走在寒风中。

西北风刮得正紧，一股冷空气快速袭来。大树左右摇晃，好像不满对方的无礼骚扰；北风更加不满大树挡路，它把枯黄的树叶吹得七零八落，有时还打着旋儿，似乎在发泄心中的不满。大树的遭遇，引起同伴的理解、同情，满山的松树发出怒吼，就像大海卷起的层层波涛。

在距离神龙教议事大厅三里的地方，有一片松树、柏树混合林。林边有一块大石头，上书“神龙教禁地”，两人估计这里就是千寻崖了。树林里漆黑一片，两人只能摸索着前进，忽然，一阵幽香传来，两人感到一阵头晕目眩，好在一阵北风刮来，幽香消散了。两人顿时感到轻松了许多。

凌霄拉住若虚说道：“若虚，这林子里有毒气！”若虚说道：“我们快些走！”两人朝着有朦胧亮光的地方摸索走去，那地方应该是树林外。可是走着走着，忽然没了路，下面是黑乎乎的，似乎是个山沟。凌霄想找一个背风之处休息一下，却不想一脚踩空，若虚一把抓住她。强大的冲力把若虚也带了下来，他们一起往下坠去。

若虚一惊：不好！本能使他伸出手乱抓，他只感到身体被树枝划过，树叶、树枝击打着自己的脸。终于他一把抓住几根树枝，凌霄也抓住了一个树杈。若虚确认师姐也抓住了树枝，这才松开手，两人爬到树上，吓得“簌簌”发抖，休息了好一会才缓过神来。若虚爬到凌霄的身边，凌霄靠紧着若虚，两人不敢再动，决定等到天明再作打算。

天气变冷了，若虚搂住凌霄，靠在崖壁上。凌霄也不再害羞，她伏在若虚的腿上，闭起眼睛：虽身处绝境，可是能够跟若虚在一起，还有什么可担心的呢？

天亮后，若虚、凌霄才发现，他们在夜里跌落的不是山沟，而是悬崖，不是这个悬崖上杂树很多的话，他们也就没命了。两人相互照顾着向上爬了一会，可是上面没有树了，只有一些不结实的枯藤、野草。他们只得横着爬行一个多时辰，竟然发现岩壁上有一个山洞。

若虚朝洞口看了一会儿，在凌霄允许后，才爬进洞里。他见凌霄在寒风中“簌簌”发抖，连忙拉着凌霄的手，把凌霄也拽进山洞。山洞里光线较暗，两个人适应一下后，才向里面走去。可只走了几步，却听到一阵咳嗽声，把两个人吓了一大跳：这里还有人？是人吗？他们靠紧洞壁，仔细一听，才确认这是人的声音，不是野兽的。可是在这个上不着天，下不接地的地方，怎么还有人？他也是从上面跌落下来的？

等眼睛适应了环境后，若虚又朝前走了几步，发现有一个白发老人躺在地上。白发老人有七十多岁了，面容憔悴，嘴唇干裂，见有人进来，微微睁着眼睛，露出一点欣喜之色。

若虚走了上来，问道：“老人家，你怎么啦？”老人轻轻说道：“我，饿！”若虚明白了，接过凌霄递来的包袱，拿出干粮，递给老人。老人接过干粮，急促地塞进嘴里。若虚想到：这人饿坏了！可是，吃着吃着，老人又把口中的干粮吐了出来。

若虚问道：“这，这不能吃？”老人说道：“有毒！”凌霄说道：“我明白了！乔长老要害死我们！”若虚现在也顾不上乔长老的用意了，他说道：“老人家，我给你摘几个野果。”老人点点头。若虚爬出洞，摘了几个野果子回来，给老人吃了。老人逐渐恢复的元气。他说出了自己的身份，让两人大吃一惊：他就是神龙教教主皇甫震岳！

皇甫震岳又问起若虚、凌霄的来由。若虚就把自己为什么到神龙教来，又把这几天经历的事详细地讲了一遍。皇甫震岳沉思了好一会，这才说道：“桓少侠，凌姑娘，我的双腿折断了，不能行走。你们带我去看看这个洞通向哪儿。”

若虚背着皇甫震岳，凌霄在一旁扶着，三人朝前摸索前进。若虚发现，这条洞不是自然的，是人为开凿的！三人走了好长一段路，到尽头了。皇甫震岳似乎明白了，他让若虚放下自己，上去把盖子揭开。若虚摸索着走了几步，发现脚下竟是台阶，他走了十几级台阶后已经到顶。若虚小心地摸索着挪开盖子，马上洞里亮堂了。凌霄一阵高兴，皇甫震岳也欣喜地笑了。

三个人来到上面，这是教主的厨房。若虚重新把洞口的盖子盖好，又背着皇甫震岳到了卧室。皇甫震岳首先看了一下书橱，说道：“有人进过密室！”他让若虚背他到书橱边，然后轻轻地推了一下，书橱一转，里面竟有一个密室！密室不大，里面没有人。

皇甫震岳让若虚把自己放在椅子上，说道：“进密室的人就是害我的人！”若虚问道：“这会是谁呢？”皇甫震岳说道：“你们是我的恩人，告诉你们也无妨。神龙教的先人们把神龙教的全部精华包括用毒、用暗器的方法都镌刻在密室的墙壁上，这些秘密只有教主和七位长老知道，所以，凶手就是他们中的一人，或者是幕后的指使者。”若虚点点头，问道：“教主，我们现在到议事大厅去？”皇甫震岳摇摇头，说道：“这个人晚上还会来，我估计他是想偷看或者偷抄，我想当场抓住他。”

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