话说若虚下山后，先找到寄放马车的那户山民。他解开缰绳，牵出马，把车送给了这户人家，自己准备骑马回家。若虚会骑马吗？这也不成问题。他先是牵着马，然后骑马慢走，渐渐加快速度。若虚一路上是心事重重，又归心似箭。

一路无话，等到他风尘仆仆地赶到凤凰时，已是腊月下旬。整个凤凰县城洋溢着浓浓的节日氛围，街上的人一下比平时多了很多，熙熙攘攘，店铺里挤满了人。买礼花、鞭炮的，买对联、年画的，买年糕的、买姜糖的，买猪肉的、买鱼的，买衣服的、买鞋帽的……许多家庭都是全家上阵，步行的，坐马车的，坐驴车的，坐轿子的，络绎不绝。叫卖声、讨价还价声沸反盈天。

这种氛围强烈地感染了若虚，要是往常这个时候，爹爹已经不去田财主家了，自己也会跟着父亲或者母亲一起挤在人群中，叫喊着却也是幸福着享受着这浓浓的节日气氛。他忍住眼泪，从小巷子穿过县城，朝陈家庄奔去。他估计，爹爹已经回来了。当初师父似乎说过，陈家庄要被封闭了，父亲未必住在这里，可是自己不能不回来看看，或许父亲就住在附近。

当他赶到陈家庄时，却看到村子被长长的篱笆围住了，不见一人，整个村子阒无人声。若虚走近时，倒有几只野兔窜出，消失在草丛中。若虚越过篱笆，凭着记忆找到自己家，可自家的房子已经倒塌了一半，院子里已经是枯藤满地，几只野雉“扑棱棱”钻了出来，飞进旁边的树林。——很显然，这里很长时间没有人住了。

望着满目疮痍的房屋，想着昔日的欢声笑语，若虚不禁潸然泪下。他又来到家后面的山坡上，外婆、母亲、哥哥坟茔上的野草已经枯萎，但薛如松立的一块石碑还在。若虚走近一看，石碑上面竟然刻有“报仇雪恨”四个字。若虚擦擦泪水，仔细看看：这是爹爹写的吗？还是其他人刻的？肯定是爹爹写的，其他人不会在这里写字。这么说爹爹来过这里，他住在哪里呢？

若虚在三座坟茔前坐了许久，这才走到山上，这儿是他儿童少年时的乐园。他来到那个隐秘的山洞。项弢的尸体已经不在了，自己藏得包袱也不见了。他默默地爬上山崖，心想：如果项弢没有来到这里，如果自己没有遇到项弢，如果自己没有救项弢，现在的一切不都与以前一样吗？可是没有这么多“如果”，那沉寂了多日的村子，已经证明这一切是不可逆转的。

他默默地下山，骑马回城，心里却是十五个吊桶打水——七上八下。他预感到事情不会如愿。果然，到了县城一打听，田财主早在三年前就搬家了。有人说搬到了长沙，也有人说搬到岳阳。若虚懵了，不知该怎么办。他蹒跚在县城的街上，漫无目的。

走了许久，忽然一个年轻人从旁边过来，问道：“你是若虚吧？”若虚仔细一看，这人叫田虎，他母亲也是田财主家的仆人。若虚到县城时，经常和他在一起玩。有一次田虎落水，若虚还救了他的命。若虚点点头，说道：“你是小虎子！”田虎问道：“若虚，你怎么在这儿闲逛？”若虚叹气说道：“田虎，田财主家在哪儿？我爹去了哪儿？”田虎摸摸头说道：“我还真不知道。这样吧！到我家去，我妈可能知道。”

若虚跟着田虎，走进一个小巷子，七拐八拐，来到几间草屋前。这就是田虎的家。若虚把马拴在一棵树上。进了门，看到一个中年妇女，就亲切地叫了一声：“田大妈！”——以前，他也是这么叫的。田大妈慈祥地笑了，说道：“你是若虚？你都长这么高了！”若虚陪着笑。田虎招呼若虚坐下，田大妈正要倒茶，若虚拦住了她。他问道：“田大妈，你知道田老爷去了哪里？我爹可有消息？”

田大妈略一思考，说道：“田老爷搬到长沙去了。后来有人说他又搬到岳阳了，我也说不准。你爹，我想想，哦！你爹后来回来了，他是来辞工的。好像田老爷还给了他一个条子。”若虚问道：“一个条子？哦，可能是我留给爹的。”田大妈摇摇头，说道：“你就是找到田老爷也没用，田老爷也不可能知道你爹在哪里。”

若虚自言自语地说道：“我爹会去哪儿呢？这都四年了。”田大妈说道：“你这个做儿子的都不知道，我们外人就更不知道了。”若虚茫然地说：“谢谢田大妈！”他默默地朝外走。田虎问道：“若虚，你去哪儿？”若虚说道：“我，我回去。”田虎说道：“回哪儿去？这就快要过年了！”

若虚长长出了一口气，算是回答田虎的话。“可怜的孩子！”田大妈走了过来，“孩子，你要是不嫌弃这儿，就留在我家过年吧！等过了年，你再去找爹。”田虎也说道：“是啊！快过年了，很多人都回家了，你这时候走路，不方便！”

看着母子两人热情地目光，若虚点点头，说道：“那就打扰你们了！”田大妈说道：“哪里话？我们家就两个人，过年冷清得很，多一个人就热闹些。”若虚为难地说道：“田虎，我能做些什么？”田虎一笑，说道：“我还真有事让你帮忙。”他一指屋角，说道：“我打算炒些瓜子、花生，在过年前后卖。生意一定好，你帮帮我就行了。”若虚说道：“好吧！”

若虚也是无奈：田虎说得没错，现在回神龙教，行路不便，连吃饭、住客栈都成问题，不如就在凤凰住一些日子，没准爹爹就会回来！想到这儿，他有了精神，给田虎帮忙去了。若虚本就是穷人家的孩子，又在乌龙山做了四年的家务活，给田虎帮忙，自然是得心应手，连田大妈也直夸若虚会做事。

在街上叫卖，若虚一开始不好意思。几天之后，若虚也就习惯了。田虎说的没错，这个小生意还真挺好，每天忙忙碌碌，倒也减轻了心中的烦恼。

时间过得很快，这一天是正月初五的早上。田大妈一早起来，发现有个人死在院子里，她大吃一惊，连忙叫起田虎、若虚。田虎、若虚也是吃惊不小，连忙去报官。钱捕头带着几个人来了。这个钱捕头又发福了，可是神气劲没有消失。他前前后后、屋里屋外地检查了一番。

钱捕头来到若虚和田虎的身边，问道：“你们晚上听到什么声音没有？”若虚、田虎摇摇头。田大妈说道：“我听到一点响动，但声音不大，我以为是猫打翻了什么东西，没有在意。”钱捕头又问道：“你们听到马叫了没有？”田大妈摇摇头，说道：“没有！马偶尔喷一下，没有叫。”钱捕头说道：“这就怪了！”

他又到院子外查看了竹篱笆的情况，可是竹篱笆没有损坏的迹象。钱捕头握住刀柄，说道：“死者是个二十几岁的年轻人，他到你们家院子可能是偷东西或者是躲避别人的追杀，而后面的人一剑杀了他。这样一分析，偷东西的可能性不大。对了，你们家有仇人没有？”田家母子摇摇头。

钱捕头的眼睛移向若虚，若虚说道：“我，没有仇人！”若虚心想：朱雀门派是我的仇人，雪域三魔是我的仇人，可应该是我向他们寻仇才是啊！钱捕头说道：“目前还没有找到什么线索，但可以肯定的是杀人者是个高手，一剑毙命，没有第二剑。”他走了几步，点点头说道：“我初步断定这是一起江湖仇杀案，年轻人被人追杀，误入你们家。当然，我们还要寻找其他线索，才能知道事情的真相。”

他朝外面走了几步，又回过头来说道：“你们也要小心，有可疑情况即刻报官。嗯，在衡阳，已经发生了三起命案，有七个人死于非命。”若虚说道：“在衡阳？什么原因杀人？”钱捕头说道：“不清楚！没有任何线索。不过作案者是高手，很可能是同一个人，而且死的人都是朱雀门派的人。”若虚一愣：“哦！”钱捕头说道：“衡阳的捕头到这里调查，我才知道实情。”他继续朝外走，自言自语说：“什么冤仇？大过年的，不让人休息。”他带着下属，抬着死者走了。

若虚的心飞到了衡阳：这是谁？专杀朱雀门派的人，是我爹吗？不是，他一点功夫都没有，能做到一剑毙命？是我爹请来的人？也不像，我爹是个文人，怎么认识武林高手？如果请杀手，就得出银子，我爹没几个钱，他请不起杀手。所以，这些命案与我爹没有联系！

若虚心潮起伏一阵子，而田虎很快就恢复了正常。是啊！日子该怎样过，还得怎样过？在他眼中，谋生第一位的。若虚也逐渐淡忘了此事，忙忙碌碌的生活，也使他认识到谋生的重要性，怪不得师姐要学一门谋生的手段呢！是啊！人首先要吃饭，没有谋生的手段，如何吃饭？——这是若虚思想逐渐成熟的一个标志，也是他以后指挥千军万马攻城拔寨的基础。

正月十五到了。这一天是小年，也是春节的延续。这天，天气晴朗，街上人潮涌动，有钱的，没钱的都出来逛逛。从各村涌来了许多支舞狮子、玩龙灯的团队，当然，在晚上会更加热闹。许多人家、店面都争着去接这些团队，让他们在自己的门前舞动一番，期待这一年大吉大利，最后主人总要包上银子给团队的头领，多少不论，但接团队的自然是有钱人家，所以赏钱总不会少。这热闹的场面甚至胜过春节。

接这些队伍，自然要放炮仗的，炮仗的声音此消彼起。还有人把鞭炮绑在长竹竿上，爆炸的碎屑在人群中散落，没有人躲避，也没有人责怪。偶尔一个烟花冲上天空，落下的碎屑就像天女散花，小孩子捂起耳朵，大人们则笑着拍打着头上、身上的碎屑。在这一个喜庆的日子里，所有的人都忘记了上一年的烦恼，把自己的热情投入到眼前热闹的场面中，大家又用自己的热情感染其他人，从而形成一个热闹的海洋。

田虎、若虚买瓜子的生意特别好。看着热闹的场面，聊聊天地，磕着瓜子，其乐融融。不是吗，过年了，谁还在乎几个小钱呢？虽然是春风料峭，可是若虚早就冒出汗了，忙得不亦乐乎，他哪里知晓，在人群中有两双邪恶的眼睛一直在注视着他，寻找着下手的机会。

突然，从瓜子摊旁边的人群中伸出一把匕首，直刺若虚。若虚忙得疲于应付，哪里注意有人在暗中刺杀自己？好在人多，有人推了凶手一下，不知是有心还是无意，可这一下救了若虚一命，为他自卫赢得了宝贵的时间。他本能地用钱袋往前一档，然后飞起一脚，把这人踢飞。这人滚了几滚，头撞到前面的墙壁上，倒在地上，血流如注。众人大吃一惊，纷纷避让，可是这一幕还没有结束，另一个人用一把长剑从后面直刺若虚，此时若虚已有防备，他微微侧身，用左腋夹住剑身，又用右肘猛击对方的前胸。这人也被撞到身后的墙上，口吐鲜血，顿时毙命！再看前面的凶手，挣扎了几下，喘了几口气就死了。

若虚在情急之中，使出了白虎内力，这两人哪里挡得住？这一幕意外的场面一下冲散了喜庆的人群。人们一哄而散，只有几个胆大的，躲在远处，探出头来张望。若虚看着自己的双手，惊诧得发呆！不一会，钱捕头带了二十多名捕快，封锁现场，寻找线索。

若虚和田虎被带到县衙。钱捕头先是审问田虎，然后来见若虚，他的后面跟着四个捕快。钱捕头在室内走了几步，问道：“你叫桓若虚，是四年前陈家庄惨案的幸存者？”若虚点点头，说道：“是的。当时也是你办的案。”钱捕头摇摇头说道：“四年了！凶手逍遥法外，我惭愧啊！可无能为力。”若虚说道：“我知道，这不怪你！”

钱捕头盯着若虚，一字一句地说道：“我们老爷认为你是杀人凶手！”若虚忙辩解道：“是他们想杀我！”钱捕头说道：“今天的案件不是你的错。正月初五早上，你们家院子里的死者是你杀的吧！”若虚说道：“不是！我根本不认识此人，况且我如果想杀他，还不至于在田虎家的院子里动手吧！”

钱捕头说道：“有道理！可是你身上的功夫使你成为我们怀疑的对象。老爷甚至认为你就是衡阳三起案件的嫌疑人。”若虚说道：“钱捕头，我冤枉！”钱捕头摆摆手，接着说道：“老爷推测，在我们凤凰发生的三个人命案的死者应该都是朱雀门派的人。老爷让我拘捕你，查清真相。”

若虚说道：“钱捕头，你怎么是非不分，随便抓人？”钱捕头说道：“这不是我的意思。老爷的命令，我不能不听。不过你放心，只要你与衡阳的案件无关，我即刻放人；如果有关，我也会尽力为你开脱。陈家庄五十七条人命案，应该有人负责。”他把手一挥，四个捕快把若虚押了下去。

若虚没有被关进县衙大牢，估计钱捕头说了话，他被关在县衙后面的一间屋子里，这里的条件比大牢好得多。若虚十分沮丧：人倒霉，喝凉水都塞牙缝。我怎么成了衡阳案件的凶手？一点没有调查就把我抓了起来，这就叫“明镜高悬”？

三更了，若虚无法入睡，县衙外面静悄悄的，估计这是凤凰县城最安静的一个上元节。若虚站在窗前，百感交集。忽然一个人影一闪，若虚一惊：又有人要加害我？他后退一步，却见一个黑衣人立于窗外，而且这人还蒙着面。他双手一用力，把铁窗拉开一个豁口，然后朝若虚招招手。若虚明白了，这是要救出自己。若虚一想：我虽没有杀人，可是跟他们说得清楚吗？四年了，陈家庄惨案成了悬案。我如果留在这儿，就算最终判我无罪，也得耗费很长时间。对！跑吧！他来到窗前，从豁口钻了出来。

黑衣人把他领到一个小巷里，停下来说道：“孩子，你快离开凤凰！”若虚盯着黑衣人，问道：“你是谁？为什么救我？”黑衣人看看左右说道：“因为，人是我杀的。他们为了搪塞上司，会把你当成替罪羔羊。”若虚说道：“你为什么要杀朱雀门派的人？”黑衣人说道：“别问许多了，快走！县城今晚不关城门。”黑衣人一晃，身影很快消失在夜幕之中。

这人是谁？可是绝不是爹爹！自己特意仔细查看了，这人的身形、声调一点也不像爹爹。若虚边想便走，来到田虎的家。田大妈与田虎都吃惊不小。田大妈倒还镇静，说道：“若虚，你快走吧！有人要杀你，初五早上的那个人可能也是要杀你的。”她边说便为若虚收拾干粮，打个包袱。

田虎取出一个钱袋，塞在包袱里面，说道：“若虚，这是我们做生意，你该得的钱。”若虚很感激田虎，这时候，他还记得分给自己钱！他从口袋里拿出一锭十两银子，塞给田虎，说道：“田虎大哥，你用这钱把房子修修吧！”又对田大妈说道：“田大妈，我走了！”他来到院子里，解开马僵绳，牵马来到街上，飞身上马，朝城外奔去。

一路上，若虚一直在想：朱雀门派为何要杀我？他们怎么知道我到了凤凰？那个黑衣人又是谁？为何要救我？可是怎么想都无法想通。

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