稍事休息，就有仆人领着若虚等人前往正房登记，比如姓名、年龄、籍贯、婚否等事项要一一登记下来，比武收徒嘛，这人的基本情况，要了解清楚。此时正午已过，若虚这些年轻人起得很早，此时肚子早就“咕咕”叫了。若虚倒是带来了干粮，可是听几个人说，赵家谷还管饭，就一直等着。果然时间不长，就有仆人传话：请到广场就餐。这么一说，众人马上就涌向广场。

在屋前的广场上，赵家谷大摆酒宴，五百多人齐刷刷地坐着，一共有五十多桌，仆人像穿梭似地端菜、送酒，忙得不亦乐乎！估计人多，赵家谷的人手不足，这餐筵席才迟了半个时辰，可是像若虚这般年轻人哪里在意这些：有饭就行，有酒更好，迟点早点不会计较。

若虚一看，桌子上摆着十二道菜，菜肴很是丰富，自己根本就没有见过，更别说吃过了。他本生活在凤凰乡下，后又在乌龙山过了四年苦行孙的生活，对吃基本没有什么要求。不过有人熟悉，卖弄似的给同桌的人逐一介绍。这些菜都是宜昌的特色菜：白刹肥鱼、银针鸡丝、宜昌扣肉、土家抬格子、麻花桂鱼、三游神仙鸡、香辣刁子鱼、辣蹄火锅、宜昌炕洋芋、凉拌鱼腥草、懒豆花、峡口明珠汤。桌子上还放着两坛酒，封口已开，那浓浓的酒香早就飘了出来，让那些好酒的人心中直痒痒。

众人早就垂涎三尺了，可还是忍住了肚子里的馋虫：赵家谷在江湖上的名气不小，还得守规矩，不能丢了面子。时间不长，赵家谷的赵老英雄带着他的三个儿子站在屋前的石台子上。赵老英雄叫赵风疾，五十多岁，紫褐色脸膛，身材魁梧，声音洪亮，步履矫健，一举手投足就能看出练武人的豪爽。他的大儿子叫赵雷，老二叫赵霆，老三叫赵霖，都着练武人的衣服，一字排开站在赵老英雄的身后。

赵风疾端起酒杯，朗声说道：“我赵风疾是个粗人，不会咬文嚼字。我就用这杯酒来欢迎诸位英雄！”说着一饮而尽，众人也纷纷站起来，举杯饮酒。众人还在等着，可是赵风疾却没话了，他朝场上众人拱拱手，就退到屋里。屋内也有几桌酒席，像关氏兄弟、何三叟等在江湖上有点名声的人都在座，照现在的话，他们是贵宾，自然不能与一般的客人相提并论。

赵风疾刚退下，众人都拿起筷子，以为可以开吃了，可是管家又站到台子上，只见他双手抱拳说道：“诸位英雄，在下是赵家谷的管家赵明。诸位在吃、喝、住上有不如意之处尽管告诉在下，在下当尽力为诸位英雄解决。——下面在下奉老爷之命，将今年的赵家谷比武招徒大会的安排事项告知诸位英雄。”这么一说，众人都把筷子放下了，有人还咽口吐沫。

他看了一下全场，接着说：“本次赵家谷比武招徒大会，共有五百七十六位英雄出席，其中参加比斗的有五百零九人。这五百零九人分成五十一个小组，每组十人，最后一组九人，今天下午开始比斗。小组第一名可以参加明天的第二轮比斗。”赵明又提高了声音，“诸位英雄，在下要强调，比斗不能伤及对方，点到为止。如果有人故意伤人性命，拿官府问罪，赵家谷不承担任何责任；如果无意伤及对方，赵家谷承担一切责任。若有人想退出比斗，可以随时提出，不必勉强自己，伤及自身！”

停了一下，他又接着说：“今天下午获胜的五十一位英雄，分成六组，每组八人或九人，获胜的六位英雄将参加后天的擂台赛。在今天下午获胜的英雄可以领十两银子，明天获胜的将有五十两银子，后天获胜的将有三百两银子的奖励。此外，没有获胜的英雄，既可以离开，也可以留下来，赵家谷管吃喝住。哦！今年的比斗仍然由三位少爷担当督查（裁判），由我们老爷的朋友贺兰山的关氏兄弟担当总督查（主裁）。全部比斗结束后，有我们老爷会同关氏兄弟圈定若干有发展前途的人收为弟子。当然，若有不愿在我们赵家谷为徒的，可以拿银子走人，我们绝不勉强！”说完后，全场是欢声雷动。

赵明又请三位少爷说话，可是他们三人均摇头。赵明对着全场作个手势，说道：“诸位英雄，请随意！”这是开吃的信号，这些人连忙抓起筷子，大快朵颐。而赵明和三位少爷也走下台子，进屋里去了。

若虚左右找找，不见赵休花，心里平静了一些。他心里直打嘀咕：凤凰无法呆下去了，这就回神龙教？师姐想学医，我在那儿陪她？神龙教的人会笑话自己的。师姐学医谋生，我就靠着她生活？不行！我应该独立！要么我也在赵家谷学徒？这儿离神龙教也不是很远，想走也不难，就是赵小姐太野蛮，与她很难相处，这该怎么办？可又一想：赵家谷家大业大，光是仆人就这么多，我就是个学徒的，她是小姐，能不能见到她都难说，更别说和她相处了。这么一想，若虚也就释然了，放开肚皮大吃起来。

下午，若虚参加了小组比斗，他全力控制自己，不用白虎内功，否则伤人就不好了，而且还会暴露自己身上的白虎内功，而小组中有几个人水平较高，若虚被淘汰出局。若虚有点失望，可他又安慰自己：现在可以安心回去了。可是他还不想走，这儿有吃有喝，等到后天再走吧！可就这么一迟疑，他就出不去了，因为他已经被人盯上了！

第二天晚上，在赵家谷的后宅，赵风疾走进自己的书屋。赵风疾虽是个武人，读书不多，但书屋还是有的，这屋子布置得比较豪华，一看就知道是富贵之家。在靠窗的位置，摆放着紫檀木的大长桌，很有气派，赵风疾戏称，这桌子和日理万机的皇上的书桌都有一比。

书桌上的右侧，摆放着“文房四宝”，可是赵风疾很少动用它们。在桌子的左侧，有一个越窑青瓷茶壶，明彻如冰，晶莹如玉，赵风疾十分喜爱。在书桌的后面，有一张花梨木的大椅子，上面铺着厚厚的锦缎。在书桌的对面，安放着几张大椅子，椅子前面放着精致的茶几。

靠近墙壁，摆放着几个书橱。书橱里，倒是有一些书，可是它们都整整齐齐排在里面，似乎没有动过。墙壁上挂有几副名人字画，可赵风疾并不喜爱，本打算拿下来，可是女儿赵休花不答应：书房应该有书房的特点吧！赵风疾无奈，只得作罢。

除了越窑茶壶，赵风疾还有两样喜爱的东西也放在书房内：美酒和银枪。他把它们放到大理石屏风的后面，可还是被赵休花发现了，她就想把这两样东西移走，可是赵风疾又不答应了，最后赵休花只好让步。总之，这地方既有书房的特点，又不怎么像书房。这里其实也是赵风疾办机要大事的地方。

此时屋里已有一个人，穿着像个仆人。此人六十来岁，中等身材，身体较瘦，佝偻着腰，头发已经微微发白，额头留着道道皱纹，一看就是个历经沧桑的人。这人就是玄武门副掌门秦桂生。他坐在书桌对面的椅子上，盯着墙上的一幅山水画出神，似乎正在想着什么问题。

几年前，白虎派派人到恒山要求与他们一起共同研习五音魔箫。掌门杨子江碍于情面，同时也不想得罪白虎派，就和秦桂生演了一出双簧。他们故意争吵，吹胡子瞪眼，甚至大打出手，连姬成功也出来劝解。同时秦桂生还让手下人散布谣言：杨子江当上掌门，秦桂生一直不服，两个人为此早就有隙，现在他们之间的矛盾终于爆发出来了。

看看这出戏演得差不多了，秦桂生在暗中告别了掌门，离开了恒山，将玄武门的武学精华悉数带走，这是他与杨子江共同商议好了。他们玄武门已渐衰落，难以拒绝白虎派的无礼要求。白虎派虽不敢明抢，但暗夺是很有可能的。他们决定由杨子江继续与姬成功、慕容谷敷衍，秦桂生则走人，让白虎派明抢不行，暗夺不到。——关登科讲的有关玄武门的奇闻还都是比较准确的。

秦桂生暗中找到赵家谷，不仅因为赵风疾是自己过命的兄弟，而且赵家谷地处山中，便于自己隐蔽。秦桂生则想得更深一层：保住这些武学精华是前提，重要的是要学会这些功夫，这样才能重振玄武门，所以他开始考虑选拔人才，招收弟子，并作了严格的要求。得知秦桂生的想法，赵风疾也是全力支持，这才有赵家谷比武招徒大会。比武招徒大会已经举办了两届，也收了一些有资质的年轻人，可是秦桂生并不满意。

秦桂生是偷偷地离开恒山的，潜伏在赵家谷后，哪敢经常露面？赵家谷内也很少有人知道有这么个人。秦桂生不敢懈怠，出入赵家谷时，一直都穿着仆人的衣服，他始终坚信：小心驶得万年船。

且说赵风疾走进书屋，把配刀解了下来，放在书桌上，说道：“大哥，你早来了！”秦桂生点点头，坐直了身体问道：“二弟，昨天我问的人，你调查了吗？”赵风疾点点，坐在秦桂生的身边，说道：“这个人叫桓若虚，湖南凤凰人。没什么来头，而且他在第一轮就出局了！”

秦桂生托着下巴，说道：“昨天上午，我的弟子秦雨在陪小姐练剑时，此人意外闯入，几招就把秦雨的剑震飞，这人内功不俗啊！以这种内功怎么会第一轮就败下来？莫非他没有用真功？”

赵风疾为秦桂生倒了一碗茶水，问道：“大哥以为他到赵家谷来是别有用心的？”秦桂生摇摇头，说道：“还不清楚！我想见见他，试试他的功底，再作决定吧！”赵风疾想了一下，说道：“也好！”他叫来管家赵明，吩咐几句，赵明说道：“老爷，刚才小姐让秦雨去叫他了。”赵风疾一愣，问道：“小姐叫他？小姐怎么认识他？”不过，他马上又想起刚才秦桂生说的话。

此时，昨天陪着赵小姐练剑的那个年轻人秦雨引着若虚，走在静湖的长廊上，前面还有两个家人打着灯笼，他们走过水月亭，已经可以看到后宅的大门了。若虚显出为难的神色，说道：“这位大哥，天色已晚，在下到后宅恐怕不合适吧！”

秦雨说道：“没有人传不得进入后宅，这是赵家谷的规矩。可这是小姐传你，不是违规。”刚才一听赵休花叫自己，若虚头皮都发麻：本以为自己已经躲过这个母夜叉，可是不知怎么就又被她找到了？真是倒霉！早知道我今天就走了，省得许多麻烦。可此时秦雨来叫自己，总不能就这么跑走吧？别人还真以为自己心中有鬼呢？若虚惴惴不安，只得硬着头皮跟着秦雨走，他对赵休花实在没有好印象。

走过静湖的长廊，若虚再次问秦雨，小姐为什么叫自己？秦雨还是摇摇头说，小姐个性活泼，经常是异想天开，很难知道她想干什么。他又说，昨天事发后，小姐并没有多生气，不大可能因为这事报复他的。可是若虚还是心神不定：不报复自己，她还能怎么样？后来若虚就横下一条心：你赵小姐再蛮横无理，还能吃了我？

一进后宅，若虚就听到一阵箫声，其声浑厚、悠扬，如怨如诉，似乎是一个女子在倾诉自己的哀怨，此时，弯弯的月牙挂在树梢，早春的山风阵阵袭来，带来春花的清香，与后宅的箫声融为一体，构成一个幽静而朦胧的境界。

后宅很大，但楼阁亭台，各随地势，错落有致。若虚只是走马观花，哪有心思欣赏？只是心事重重地跟在秦雨的后面。走了几个弯，他们来到一所漂亮的院落前。秦雨一指，说道：“桓公子，小姐就在里面，你进去吧！”站在门口，若虚已经闻到一阵脂粉的香气，他拉住秦雨，说道：“这是小姐的绣房，天色已晚，我不便进去！”他还想说“男女授受不亲”之类的话，可这话到底还是没有说出口。

秦雨说道：“桓公子，你别怕！小姐也许会骂你几声，也许还有其他事找你。”说完，他微微一笑，敲敲院门。一个丫环打开了门，秦雨和她说了一句，就带着两个家人走了。

若虚犹豫了一会儿，终于鼓起勇气走了进去。这是个较大的院落，院子里摆着不少花花草草，已有一些花露出了笑脸，院子里荡漾着淡淡的花香。院落的中间有一个亭子，大概就是秦雨刚才说的什么净月亭了。这座净月亭有两层，从外表看，造型别致，又不同于竹园里的亭台。

可若虚无暇多看，他暗暗在寻找主人。丫环一指玲珑秀丽的假山，说道：“秦公子，请上楼！”若虚这才看清，在假山的中间还有台阶，从这儿才可以上楼。若虚一想：这个设计可是独具匠心，我一个乡巴佬怎么见过这种上楼的方式？若虚上前穿过假山，小心地踏上台阶。若虚心中一愣：脚下是厚厚的绿色地毯，这么有钱？他轻轻地踩着，生怕踩坏了。

来到楼上，若虚止住了脚步。奇怪，偌大的净月亭里只有一个女子。这个女子的头发放了下来，长发披肩，用了一个夹子固定着。她的手中拿着一只箫，估计刚才的箫声就是她吹出来的。女子身着素白的衣裳，晚风一吹，衣袂飘飘，恰似临风仙子。这女子不高不矮，体形娇美，真正的“增一分则太长，减一分则太短”！听到有人进来，她转过身，朝这边走来。若虚愣了：这姑娘不是月宫的嫦娥下凡，就是溪边浣纱的西施再生啊！瓜子脸型，眉似弯月，眼如秋水，唇似珊瑚，玉石般的肤色，桃花般的容貌，身材娉婷婀娜，气质优雅如兰。这么说吧，看了这位仙女一眼，一辈子也忘不了！

见若虚发愣，女子厉声说道：“你怎么回事呀？没见过美女？”若虚一惊，微低着头，不敢正视对方，略一思考，才说道：“是，是小姐叫我来了。小姐不在，我走了。”女子用箫一挥，喊道：“站住！你傻呀！”若虚又是一惊：昨天自己听赵休花说过话，而眼前这个人的口气、语调与赵休花是完全一致。若虚没来得及多想，女子接着说：“这里，只有两个人。你总不是小姐吧！剩下的不就是小姐？”若虚惊愕极了：这人就是赵休花！

若虚微微抬着头，结结巴巴地说道：“昨天，你，你不是这个样子。”赵休花眼睛一眨，说道：“昨天我耍你们的。”她用箫指着若虚，说道：“你叫桓若虚？”若虚点点头。赵休花接着问：“还没成亲吧！”若虚又点点头，在这么漂亮的姑娘面前，他不敢多说话。

赵休花走了几步，歪着头说道：“这就好！跟你成亲的一定是比你更傻的人！”听到这些讥讽的语调、不屑的表情，若虚刚才对这位赵小姐产生的好印象顿时淡了。——人，不是因为美丽而可爱，而是因为可爱而美丽。

若虚猛然说道：“赵小姐，我不傻！如果现在有人喊救命，我还会救！”赵休花狡黠地说：“这儿只有我们两人，我喊救命，你算干什么的？”若虚一惊：哎呀！这位赵小姐实在是厉害！他忙说道：“赵小姐，如果没事，我，我就先退下了！”赵休花快进几步，灵巧地拦住了若虚。离得太近，若虚不由得后退了一步，和赵休花保持几步的距离，似乎怕她吃了自己。

“你怎么回事呀？”赵休花说道，“三十六计，你就会这一招？”她用箫敲敲手，说道：“你划破我的裙子，就想这么走人？”若虚说道：“我，我赔你！多少钱？”赵休花把手一伸，说道：“一百两！”

“啊！这么贵？”若虚睁大了眼睛。赵休花说道：“你划破了我的裙子，要是传出去，我的名声就完了。这一百两还多吗？”若虚说道：“我，我不是故意的。”赵休花瞅着若虚，说道：“真的不是故意的？谁知道你心里想着什么歪主意！”若虚还要解释，赵休花一摆箫，说道：“算了！你还没这个胆子！”若虚连忙点点头。

赵休花微微一笑，说道：“这就是说，等你有这个胆子，你也会——”若虚连连摆手，说道：“我不会！”赵休花用箫指着若虚，说道：“你别急嘛！我相信！你这人嘛——”她伸出一只白玉般的手臂，说道：“拿银子吧！”若虚摇摇头，说道：“我现在没这么多银子！”

“我当然知道！”赵休花说道，“你一辈子也没有一百两银子。这样吧，你就留在我们赵家谷做仆人吧！”若虚问道：“这就是赵小姐叫我来的原因？”赵休花一点头：“就算是吧！”

若虚说道：“赵管家说你们赵家谷只收弟子。”赵休花不屑地摇摇头，说道：“还做弟子？第一轮就下来了，你别说是让人家的。”若虚一想，她怎么知道的？难道她已经打听了？今天这事怎么收场呢？还是先答应下来吧！若虚说道：“那就先做仆人吧！不过——”赵休花打断他的话：“别跟我谈条件！你要不愿意，拿钱，走人！算我倒霉！”她再次伸出手，作出收钱的样子。

若虚说道：“一百两一条裙子！你还倒霉？”赵休花说道：“本小姐从不做亏本的买卖。这次例外！”赵休花用箫戳了一下若虚的头，逼问道：“拿钱！”若虚后退几步。正当不知该怎么应付时，丫环进来轻声说道：“小姐，老爷请桓公子！”

赵休花一皱眉，说道：“老爷有什么事呀？”丫环答道：“不知道！”赵休花满脸的不高兴，瞪了若虚一眼，无奈地一挥箫：“走吧！”若虚如释重负，赶紧向外溜去。“哎，哎，哎！”赵休花喊道，“桓若虚，本小姐告诉你，这事还没完啊！”若虚似懂非懂地点点头：自己现在就想马上离开这里。一转身，他竟撞到门框上，惹得身后赵休花一阵得意的笑。

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