第二天,若虚和骆燕按照约定计划去见丐帮副帮主陶银。有人说丐帮的总舵在汉口东市区的一条深巷中。他们来到东市区,可是转悠了许久,却找不到丐帮总舵的住所。这里都是密密麻麻的屋子,鳞次栉比,错落有致,而且全都是青砖平房,一间楼房都没有,这些房子还几乎一模一样,从建筑材料看,这些房子有些年头了。其中还间杂着一条条狭长、幽深的小巷子,不知道它们通往何处。在众多类似的平房中,要想找到丐帮的总舵还真不容易。
若虚、骆燕停下了脚步,望洋兴叹,一筹莫展。这时候,从侧面一条小巷中走来了一个叫花子。这是个小乞丐,十一二岁的样子,衣衫褴褛,一副脏兮兮的样子,手中端着一个破碗。若虚看着小乞丐,不禁朝骆燕一笑:当初,我还以为你真是个乞丐!
骆燕随即就明白了他的意思,不禁瞪他一眼,接着又得意地一笑:我还骗到了十两银子!她还怕若虚不理解,伸出五指,又翻了过来。若虚没有明白她的意思,摇摇头:这次不给十两银子了。他拿出几文钱轻轻地放在小乞丐的碗中。小乞丐连声道谢,可是他并没有马上就走,而是问道:“这位大爷,你找谁?”
若虚说明了来意,这个叫花子让他们等等,转身就走。若虚、骆燕一愣:这小乞丐是个斥候(打探消息的人)!果然,只一会的工夫,他又回来了,把手一招,领着若虚、骆燕朝一条小巷走去。若虚、骆燕带着几分迷惑,跟在小乞丐的身后。他们七弯八拐,走了大概一刻钟的时间,走进一条深巷之中。
这条深巷很长,路中铺着条石,比较平整,两侧无门、无窗,悄无人声,更无人迹。若虚看看两边的高墙,想到:如果在这高墙之上藏有伏兵,进到巷子里的人只有死路一条。骆燕一见若虚看着高墙,也就明白了他的意思,真是打猎的不说鱼网,卖驴的不说牛羊!不过丐帮这样的设计可能就是这个意图。
走到深巷的尽头,若虚、骆燕看到一扇小门。小乞丐用手一指,也不说话,扭头就走了。若虚、骆燕迟疑了片刻,估计这里就是丐帮的总舵了。他们初来乍到,对陌生的环境还有戒备之心,可是既来之,则安之,怕也不是办法啊!况且我们还有要务在身,不见到陶副帮主,怎么把信交给他?
若虚在先,骆燕在后,他们走进了这个小门。里面站着几个威武雄壮的彪形大汉。若虚很客气地对他们说要见陶银副帮主。彪形大汉中有一个说道:“陶副帮主不在帮内,请回吧!”若虚问道:“那我们什么时候能见到陶副帮主?”彪形大汉答道:“不知道!”
骆燕说道:“那我们要见潘帮主!”这个人冷笑一声:“潘帮主是随便什么人都能见到的吗?”若虚马上拿出楠木令牌递了过去。这个人接过令牌,吃惊地看着若虚、骆燕一眼,说道:“两位稍后,小人这就去通报!”他转身跑了进去。
若虚一看面前的这几个人,穿着整齐清洁,根本不像外边衣衫褴褛的叫花子,看来丐帮的穿着也是有讲究的。
过了一刻钟的时间,这个人才回来,把手一挥说道:“两位,请跟小人来!”若虚、骆燕跟着这个人左拐右拐,过堂穿巷,又走了很长的一段路,这才停在了一所房子前。又有几个门卫挡住了去路,其中一个头目听了彪形大汉的介绍,又仔细检查他递过来的令牌,然后对着彪形大汉一点头,走到若虚、骆燕的面前,作了一个手势说道:“两位请!”
这人在前面带路,领着若虚、骆燕过了一个天井,越往里走,光线越暗,寒气越重。这里的房子都是老房,阴森森的有些怕人。此时天虽然阴沉,可也是仲春季节,哪里有这般阴冷?
走不多远,就到了一个客厅。头目说道:“两位就在此等候吧!”说完就走了。若虚一看,这个客厅不大,也很平常,里面的摆设也不讲究,与一般家庭并无二致。若虚、骆燕坐下来后,马上就有人端上茶。
又过了一会儿,从里间走出来一个五十多岁的人。这个人长相平常,但是他的光头惹人注目。古人与今人不同,头发受之于父母,是不能随便剪的,当然和尚除外,可这人是丐帮的,肯定不是和尚,为什么也剃光头?若虚以此判断这个光头人不同寻常。
见主人出来了,若虚、骆燕连忙站了起来。光头人手中拿着令牌,看着若虚、骆燕一眼,说道:“你们为何要见陶副帮主?”若虚拱手说道:“前辈,有人托在下带一封信要亲手交给陶副帮主。请问前辈是——”光头人坐在主人的位置上,说道:“哦!我是丐帮的和家兴!”
若虚、骆燕一愣:这个人就是和家兴,丐帮的右副帮主!若虚、骆燕连忙拱手,说道:“晚辈参见和副帮主!”和家兴点点头,算是还礼。他作了一个手势,让两个人坐下,然后说道:“两位,不巧得很,陶副帮主不在帮内。这样吧!你们把书信留下,由我代为转交,当然你们也可以带回去。”
若虚说道:“和副帮主,潘帮主可有空?”和家兴盯着若虚,说道:“你们认识潘帮主?”若虚摇摇头,说道:这个,以前并不认识!”和家兴亮出手中的令牌,说道:“这个令牌如何在你们手中?”若虚说道:“这个令牌是有人送的。在下估计这个人就是潘帮主。”
和家兴脸上露出不信任的表情,说道:“潘帮主会把这个令牌送给一个陌生人?”若虚说道:“潘帮主被人追杀,在下恰好遇到,救下了潘帮主。潘帮主可能是为了在下到汉口行事方便,这才送了在下这个令牌。”
虽然若虚作了解释,可是和家兴仍然用怀疑的眼光盯着若虚,若虚感到这两道目光里面包含着不仅是不信任,还有阴险的成分,这一点,骆燕也看出来了。她一拉若虚,说道:“既然他们都不在,我们以后再来吧!”和家兴也点点头,说道:“好吧,你们以后再来!”
若虚还想说些客气话,可骆燕又拉了他一把。两个人朝外走去,可刚到门口,忽然就觉得地面往下一沉,不好!这儿有个陷坑!可是已经来不及反应了,若虚想推骆燕一把,可是没有成功,两个人一起落下陷坑。马上,陷坑的盖子又合拢了,里面是漆黑一遍,彼此看不到对方。
刚刚站稳,若虚忙问道:“骆燕,你还好吗?”骆燕说道:“没事!”她摸索着站在若虚的身边,若虚也让她靠着墙壁,自己护在她的前面。可是等了一会儿,四周寂静无声,这里似乎是安全的。
若虚长长地出了一口气,说道:“怎么回事?我们与和家兴无冤无仇,他为什么害我们?”骆燕说道:“先别管这事!找找有没有出口。”若虚摇摇头,说道:“应该没有出口的!”
这时,对面传来一个声音:“不会有出口!”啊,这个陷阱里还有人!若虚盯着声音的方向,尽管什么也看不见,他问道:“你又是什么人?也是被和家兴陷害的人?”这个人答道:“不错!听说话的口气,你们不是丐帮的弟子吧!”骆燕说道:“我们到丐帮是来送信的。”这是空智大师的信,内容是有关泰山大会的事,这也不是什么隐秘的事,刚才都已经跟和家兴说了,现在为何不能说?
这个人反问道:“送信的?送给谁?”若虚说道:“送给丐帮的陶副帮主!”这个人又问:“谁让你送信的?”若虚觉得瞒着这个人毫无意思,就说道:“少林寺的空智大师!”这个人似乎在点头,说道:“哦!我想起来了,你是义军中的桓若虚,她是白虎派的骆燕!”
若虚、骆燕觉得奇怪:这个人凭声音就能认识我们?谜底马上就解开了,黑暗中的这个人说道:“我就是陶银!我们在衡山大会时见过面。”
若虚、骆燕愣住了:昨天宇文泰正就说过和家兴要陷害陶银,可是没想到和家兴下手这么快!更没想到自己和陶银在这样的环境中见面。若虚说道:“你是陶副帮主?你怎么也在这儿?”
陶银叹了一口气,就把自己知道的情况讲了一下。骆燕说道:“原来如此!怪不得和家兴要陷害你!”若虚问道:“陶副帮主,我们能不能出去?”这才是这关键的,出不去,知道得再多,不也无益?陶银摇摇头,可是若虚哪里看得到?
若虚还要再问,这时不知从什么方位传来一股怪香,若虚说道:“这是迷香!”知道是迷香,却也没有任何办法,这个陷阱很小,只一小会儿的功夫,三个人就晕倒了。可若虚只觉得迷糊了一下,他暗暗调整呼吸,运气抗毒,这一招还真管用,他的头脑渐渐清醒过来。
但是他知道,此时肯定有人在盯着里面的人,只能装着晕倒的样子,好让对方放心。这时他的心中反而平静下来,有迷香下来,这就说明这些人很快就要有行动了,只要他们一打开陷阱的盖子,把自己抬上来,自己就想办法脱身。
过了有一个时辰的工夫,陷阱的盖子终于被打开了。若虚听着他们的话,寻找着最佳的攻击时机。这些人说把他们抬到丐帮的议事大厅,若虚一想,就没有马上攻击,因为到了议事大厅正好可以揭露和家兴的阴谋,再说骆燕还没有醒来,自己背着她想脱身,不太容易。
他哪里知道?此时在丐帮的议事大厅里,一场精彩的演出已经上演了。
若虚、骆燕落入陷阱后,和家兴松了一口气,连忙召集自己的党羽商议对策。一个多时辰后,和家兴把一切安排妥当,这才传令召集丐帮的十大长老开会。
丐帮的议事大厅也是一幢平房,面积不小,四周都有窗子,使得这个大厅十分亮堂,可是这里地处深宅大院,还是有些潮湿、阴凉的感觉。大厅的装饰也没有什么特别之处,只是在大厅正中的墙上挂着一幅巨画,这幅画上是一个老乞丐,脸上皱纹重重,头发凌乱,可目光炯炯有神,表情坚定,栩栩如生。他左手拿着一个碗,这个碗是倒着的,碗口朝下,右手拿着一根棍子,这就是丐帮的打狗棒。老乞丐表现的是一种凌然不可侵犯的神情,似乎也暗含丐帮的宗旨。不知这幅画出自哪位名家之手。
在巨画的下面有个高台,高台上有把太师椅,这当然是丐帮帮主的座位。在台子的下面设有两把简易的椅子。这是左右副帮主的座位,再下面站着十大长老,他们分两行站立,与上朝的大臣差不多。在他们的后面坐着几个文案,他们负责记录会议的内容。在门口站着十来个健壮的侍卫,他们负责执行帮主的命令。
此时和家兴站了起来,看看下面的十大长老,说道:“诸位长老,现在不是议事的时间,可是帮里出了大事,我只得紧急召集诸位长老,向大家通报。”执法长老包万象上前一步,说道:“和副帮主,为何不等等陶副帮主?”和家兴说道:“包长老,诸位长老,陶副帮主马上会来的,你们不要着急!再说事关重大,我不能再等他!”众人多疑惑地看着和家兴,不知其意,只有和家兴的几个心腹长老心知肚明,可他们也装作好奇的样子,看着和家兴。
和家兴露出悲伤的样子,缓缓站到正中,长长地叹息一声,这才说道:“诸位长老,我郑重地向大家宣布,潘帮主昨夜回到了帮内。可是帮主伤势很重,已经与世长辞了!”
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