两个人各有心思，沉默了许久，若虚才站了起来，骆燕也缓缓站起来，可是她似乎心不在焉，差点跌倒，若虚连忙上前扶住了她。骆燕推开若虚，独自朝前走去。

绕到湖东的一条平坦的小路，若虚、骆燕又在左慈炼丹遗迹前驻足一会。这里左慈的遗迹太少，可是两个人的思绪却太多。绕过湖边的羊肠小路，踏上了上山的崎岖小径，两个人不像刚上山的时候那样谈笑风生了。若虚不时停下来看看山顶那灰白色的岩石和环绕其间遒劲的山松，有心想和骆燕说几句话，可是骆燕似乎提不起兴趣，只得作罢。

两个人默默地走了半个时辰，前面树林中隐隐露出几间草庐，看来这里住着人。若虚、骆燕一商量，决定去草庐问问路。

两个人刚到草庐的前面，忽然从附近的竹林中冲出来几个人，厉声问道：“你们是什么人？”若虚见这四个人手持刀剑，横眉怒目，杀气腾腾，就后退一步，说道：“在下想拜访天柱堂的薛堂主！”其中一个人不耐烦地说道：“这里没有什么天柱堂！你们弄错了，快下山吧！”

骆燕问道：“请问，你们是不是太平教的弟子？”这个人怒道：“什么太平教？我们是山中的猎户！”骆燕说道：“既然是山中的猎户，为何不准我们上山？难道天柱山是你们家的不成？”

这四个人勃然大怒，抽出刀剑就冲了上来，骆燕只得往旁边躲闪。可是这四个人不依不饶，边打边骂，可是听内容却不像是针对自己的，再一看这几个人只是鲁莽，功夫却平常得很。她也不拔剑，只是躲躲闪闪，却抓住机会在很短的时间内连起几招，把这四个人的刀剑全都踢飞。这一下四人都呆呆地看着骆燕，他们不明白这个比天柱山还秀气的姑娘竟然还是个练武的行家。

这时从草庐中走出来三个人，若虚一见，这不是天柱三鹰吗？他上前几步，抱拳说道：“三位大哥，你们好！”来人正是高天峰、连天河、晁天阙。高天峰一见若虚，也是喜出望外，连走几步，说道：“原来是桓将军和骆姑娘！我说谁人能有这么好的功夫！”骆燕说道：“刚才多有得罪！请多见谅！”高天峰说道：“这等小事，何足挂齿？”他朝身后的几个人看看，这四个人都不好意思地低下头。

若虚问道：“高大哥，我师父在哪儿？”这一问，高天峰等人均没有回答，若虚又关切地问：“我师父怎么啦？”高天峰叹了一口气，说道：“薛堂主出事了！”若虚感到意外：这深山荒岭的，能出什么事？

高天峰带着若虚、骆燕进了草屋。坐定之后，高天峰唉声叹气，把薛如松的事详细地说了一遍。

这里还要多说几句。若虚的师父薛如松可不是等闲之辈，他的事很多，其他的暂且不说，先从他流落在洛阳说起。从白虎山出逃后，他乔装改扮，迤逦来到了洛阳，恰好遇到了一个远房表哥。

这个表哥正在城内做生意，需要帮手，马上就邀请薛如松。薛如松本想去找大哥薛如柏，可是自己并没有大哥的准确地点，另外自己的身后还有白虎派的杀手，还是在洛阳城里躲一阵子再说吧！这样，他就留在了表哥的店面里。可是一个偶然的机会，他在洛阳巧遇眉清目秀的欧阳桑，一下就喜欢上了这个纯情的姑娘，这倒也不算是什么阴谋，可是当他知道欧阳桑哥哥是朱雀门派的长老后，真正的阴谋就诞生了，他想利用她得到《衡山医录》。这本书，他在白虎山的时候就听说过：这就是健脉功，是一本练习内功的奇书。现在有了这个机会，岂能随便放弃？

后来，欧阳桑历经曲折艰辛，终于把书拿到手中，可在即将到达乌龙山的时候，却让秦桂生拿走了。自己苦心经营的这个计划功亏一篑，薛如松深恨欧阳桑：一本书都保不住，咱要你还有什么用？不过，他以为欧阳桑一定会回来哀求自己的，可是她竟然一去不回头，这不像那个柔顺的欧阳桑！

看着妻子远去，薛如松又有些后悔：这些年来，自己一直想利用她得到《衡山医录》，哪里在乎她的感受？说来还是自己对不起她！可他又一想：自古做大事的人，哪里能顾及儿女私情？让她远走高飞也好，要是让欧阳梓等朱雀门派的人发现是自己在指使欧阳桑偷书，他们又岂能绕过自己？

这之后，他又安慰自己：朱雀门派的老掌门都练不成，咱一定能练成健脉功？还是在若虚的身上下点功夫吧！果然，功夫不负有心人，若虚虽信守诺言没有把真相告诉他，可是项弢留下的那几本青龙派的武功书籍还是让他拿到手。他又是如何知道项弢偷书的事？项弢又是如何能盗出青龙派的武功秘籍的？这些内容，后文书自有交代，暂且不提。

由于藏身乌龙山已经被白虎派发现，薛如松从湖南凤凰县南华山拿走了若虚藏在石缝中那几本青龙派的武功秘籍后，直接就到了潜山，加入了太平教。若虚在乌龙山的四年，薛如松并没有闲着，而是在江湖上行走，打探消息，太平教进入他的视野。他加入太平教，固然有逃避白虎派追杀的意思，可是薛如松却还有另外的打算。

太平教是个秘密的组织，虽然人数不少，可是鱼龙混杂，内部的组织机构并不严密，薛如松认为在这个组织里，自己才更有用武之地。果然时间不长，薛如松就升为天柱堂的堂主，但这不是他的最终目标，他一直在觊觎太平教的高层，企图想寻找机会掌握这个松散的教派。可是他没有想到，在岳阳太乙宫大会时，那个秦王李顺凭借银子当上了太平教的副教主。

掌握了太平教的实权后，李顺排除异己，极力扶植自己的势力。这让太平教内部很多人愤愤不平：李顺何许人也？他花点银子就能当上副教主，太平教还有没有规矩了？薛如松也在潜山琢磨很久：一是投靠李顺，依靠李顺达到自己的目的，二是就此推倒李顺，这样可以树立名望，进入太平教的高层就顺理成章了。

在岳阳太乙宫大会的时候，薛如松故意接近李顺，想了解一下李顺的情况。可是令他失望，李顺就是个草包，什么本事都没有，跟着他，也许能得一时之势，却很难成就一番事业，而且他还是朝廷的要犯，一旦被发现，那些阉党们是不会放过他的。经过深思熟虑，薛如松还是选择了第二条路，这条路要冒一些风险，可是成功的希望还是不小的。

李顺毕竟是外人，教主就是想利用他的银子，他在太平教暂且还没有多大的势力。但是时间一长，就很难说了，当断不断反受其乱，不能让李顺在太平教站稳脚跟。他邀请与自己意见一致的三湘堂班门斧、五岭堂劳燕飞、太湖堂师道传、南海堂段天涯、中原堂陆如海齐聚天柱山，共商太平教的大事。这几位堂主都是太平教德高望重之辈，又都是正直忠纯之人。这次会议也是秘密的，主要议题就是“倒李”。

这六个人一致认为：李顺这个人人品太差，资历太浅，只是用银子才捐了一个副教主，由他领导太平教难以服众，更别说实现太平教“天下太平”的宗旨了，而且李顺掌控太平教很可能是为了自己争夺皇权，把太平教变成他自己的私家武装，怎能让他的阴谋得逞呢？

六个人一商量，决定让班门斧、师道传到岳阳游说教主和十大长老，力争他们的支持，这两个人的资历最老，由他们游说最为恰当。而薛如松与另三位堂主则负责联系太平教的其他堂主。等到众人心齐，势力壮大后，再齐聚岳阳公开要求教主出来主持教务，整顿教纪，清除奸佞之辈，罢黜无能之人，恢复十大长老议事的制度，最终实现太平教的宗旨。

说起教主，班门斧更加忧心忡忡：教主谈古今自从去年生病后，一直深居内室，避而不见教内弟兄，教主的意见都是由军师蓝柯人传达。而蓝柯人与李顺的关系极为密切，班门斧甚至认为，蓝柯人就是李顺的属下，李顺能当上副教主很可能就是蓝柯人“假传圣旨”的，估计谈教主已经被李顺控制，甚至成了他们的阶下囚。李顺他们是“挟天子以令诸侯”，太平教就要成为李顺一个人的天下了。

薛如松建议，如果联络失败，他们即刻退出太平教，重新树立山头。而师道传反对薛如松的主张：那样会造成太平教的分裂，不能采用这种办法。什么才是最好的办法呢？众人各抒自见，虽有分歧，可是对主要问题的看法，六个人还是基本一致的。

前几天，班门斧和师道传又到了天柱山，三个再商大事。原来十大长老中，有人已经被李顺收买，有人惧怕李顺的势力，不敢明确表态，只有两位长老站在他们的这一面，而薛如松联络各堂堂主的结果与他们也大体一致。

三个人唏嘘感叹，一筹莫展。薛如松敏锐地察觉到，李顺的势力发展极快，出乎自己的预料，他建议赶紧行动，否则就很难再撼动李顺的位置了。可是如何行动，三个人意见分歧较大，无法说服对方，陷入了僵局。

可是前天下午，突然有人来报：副教主李顺已经到了山下，要三位堂主下山迎接。三位堂主吃惊不小：李顺怎么会忽然造访天柱山？

……

高天峰讲到这里，若虚插话道：“班堂主和师堂主应该是秘密来的，李顺怎么会知道呢？”高天峰沉吟了一下，说道：“我估计，一是两位堂主可能被跟踪，二就是我们天柱堂可能有人被李顺收买。可是薛堂主他们已经没有时间考虑这事了。如何应对李顺，这是当务之急。依薛堂主的意思，我们不去迎接李顺，做好准备，就此抓住李顺，还政于谈教主。可是班堂主认为，这很冒险，李顺既然来了，就肯定作了充分的准备，想一举捉住他，几乎是不可能的。如果不去接他，于太平教的礼仪不合，还会惊动李顺，而自己和师堂主来到天柱山，李顺可能已经怀疑了，一旦他提前动手，我们就会被动。师堂主也以为，凭天柱堂目前的实力，很难和李顺相抗衡。”

若虚、骆燕点点头，都以为班门斧想到周到。高天峰接着说：“师堂主还建议，趁这个机会，我们可以试探一下李顺。如果李顺知道我们的本意，悬崖勒马，我们就不用大动干戈了。”

若虚心想：李顺这个人野心极大，他会悬崖勒马？高天峰又说道：“薛堂主不赞成他们的看法，可是却说服不了他们，只得同意下山迎接。为了安全，薛堂主让副堂主巫狮和我们三兄弟聚集天柱堂的兄弟，下山待命，可是我们三个人不放心，执意跟着堂主。此外班堂主的弟子‘岳阳三杰’，师堂主的弟子‘太湖双蛟’也一同前往。

三位堂主带着我们八个弟子来到山下，李顺的侍卫童立里把我们接到县城北边的一家私人别墅。这家别墅，我们以前也听说过，这是一位潜山籍的节度使大人为他的父亲洪蕴修建的，里面甚是豪华，当然我们从来没有进去过，不知道李顺是怎么认识这家人的。

到了洪府，我们受到李顺的热情接待，这大大出乎我们的意料。这位李王爷似乎压根儿不知道班、师两位堂主来到天柱山的意思，更不知道三位堂主要推倒自己的主张。中午李顺在洪府大摆宴席，一开始的时候，我们不敢随便动筷子，但李顺以及他的手下人带头吃喝，这就打消了我们的顾虑。

吃过午饭，李顺拿出许多金银、绸缎、食品让我们带回山上犒劳兄弟们，而让三位堂主留下，说是晚上共商太平教的大事，第二天再送他们回山。我们进退两难，不知道该怎么办。后来还是师堂主出来，让我们先回山待命，我们只得照办。

可是到了昨天上午，三位堂主并没有按时回来，我们就急了，可是也没有办法，一直等到下午，三位堂主还是没有影子。我们慌了，马上下山询问，李顺的一个侍卫告诉我们，三位堂主在早上已经离开了，王爷还把他们送出府门。我们懵了，潜山就这么大，三位堂主能去哪里呢？”

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