楚安却满不在乎地上前，给叶素芬施礼，可是叶素芬侧过身体，不加理睬。楚安也不在意，对着赵休花问道：“赵姑娘，你还认得在下吗？”

令狐青霜接过话，说道：“江湖之大，谁人不认识风流倜傥的楚公子呢！”赵休花见楚安的目光和语气中少了以前的轻薄之气，就问道：“楚公子是想知道去年在岳阳城北的一家客栈里发生的事吗？”

楚安连连点头，说道：“姑娘一定看到了对在下下手的人！是不是何三叟？”赵休花说道：“就是他！”楚不平上前问道：“姑娘没有看错吗？”赵休花说道：“当然没有看错！他为了杀人灭口，一直把我追到洞庭湖畔，不是婆婆救我，我早就死在他的手中了。”

楚安说道：“爹，这下你该相信了吧！”楚不平深深地叹了一口气，说道：“何三叟跟随爹二十多年，一直忠心耿耿！”楚安说道：“可知人知面不知心！爹，他杀我一定是为了掌门之位！”楚不平摇摇头，不知道是否定儿子的话，还是否定何三叟。楚安情绪激动起来，恨恨地说道：“爹，一定不能放过何三叟！”

赵休花说道：“不用了！前些日子，何三叟一直追到我家门口，被我杀了！”楚安显出吃惊的样子，反问道：“你？杀了他？”楚不平也显出不相信的神色，可赵休花并不多想解释。楚不平只得敷衍地说道：“那就多谢姑娘了！”赵休花说道：“楚掌门不必客气！”她这时也在想：当时还多亏楚安出手相助，否则还真不好摆脱芮猊的纠缠。

看看差不多了，叶素芬说道：“楚掌门，请不要忘了比武的日子！”楚不平还想说什么，可是叶素芬扭头就走了，令狐青霜拉着赵休花跟在后面，楚不平只得咽下后面的话。楚安对她们的冷淡很是不满，冷笑一声说道：“爹，不要怕她们！”楚不平瞪他一眼，说道：“你有把握赢下她们？”楚安不吱声了。

楚不平指点着楚安，说道：“其实，比武输赢是次要的事，我们早就输了理了！”楚安说道：“爹，这事不怪我！”楚不平说道：“你能脱得了这层干系？”

楚安还想解释，楚不平一挥手，说道：“走吧！说些空话没用！要学好真本事！”宛熹上前说道：“掌门，这事，仙霞派做得过分了！”楚不平满腹心事地摇摇头。

傍晚时分，红日下沉，晚霞染红了半边天空，扬州码头停泊着大大小小的船只，很多船上都冒起袅袅的炊烟，还有不少船只正在靠岸，就像暮色中的归鸟一般。不过，初夏季节的暮色比以前更长，夜幕降临得更迟。

此时，一个富商走下了一艘大船。一个管家模样的人跟在身后，还有四个仆人提着行李。这个人身材较瘦，高个子。身穿丝绸长衫，手拿一把古铜色的折扇。当时扬州繁华，商贾很多，像这样打扮不会引人注目。这个人就是白虎派的魔掌书生宇文泰正。

若虚、骆燕走后，他仍留在汉口，就是想劝劝帮主潘如江。几天后，潘如江身体稍好一些，宇文泰正就把这个意思说了一下，可是潘如江并没有马上表态，陶银也不置可否，宇文泰正多有失望之情。他本以为，潘如江在历经被青龙派追杀、和家兴阴谋夺权之事后，应该会旗帜鲜明地反对青龙派。这个大仇怎能就这么暗暗地忍了？潘如江这是怎么呢？

后来陶银告诉他，如何对待青龙派，需要在长老会上作出决定，而丐帮的四位长老空缺，他们正在遴选，还需一些时日，不能马上答应他。宇文泰正终于明白了：在这个紧要关头，谁也不愿意介入青龙派、白虎派的争斗中；一旦错误地介入，这个帮派很有可能就走向毁灭，所以无论是潘如江，还是陶银，肯定会反复思考这个问题，不敢轻易做出决定。

宇文泰正碰了一个软钉子，无奈之下，只得与陶银告辞。陶银也没有挽留，表示在忙完丐帮的内部事务后就赶赴泰安，因为他也是江湖刑部的判官。

刚出码头，一个管家模样的人迎了上来，问道：“敢问大爷是宇大掌柜吗？”宇文泰正打开折扇，问道：“你是平记老店的人吗？”来人马上答道：“正是！平老板有请！”这是白虎派的接头暗语。马上一顶大轿抬了过来，宇文泰正也不客气，一收折扇，坐进轿子。

管家吆喝一声，轿子出发了。一行人穿过大街走小巷，最后停在一个深巷中的一座大宅子里。这儿是白虎派的一个秘密联络站。

管家把宇文泰正引到正厅，这里的人多是他熟悉的人。白虎派采用的是集体授武制，所有的人都在一起学武，按年龄大小称师兄、师弟，他们一般没有严格意思上的师父。这样做的目的是为了消除门派之争，让白虎派内部团结一致。

正厅内坐着两位长老雷天龙、徐腊喜，这两个人都有五十多岁了。雷天龙个头高，加上他的大长脸，使得他的个头显得更高。徐腊喜的个头较矮，黑脸皮，小眼睛，一看就知道是个短小精悍之人。

还有一位长老侯门海，此时他正陪着车轼逛扬州大街呢！在出行之前，车辕交代雷天龙，要他约束车轼，可是一到扬州，车轼的眼睛都直了，哪里还听雷天龙的？雷天龙也只好睁一只眼闭一只眼，估计他们在江湖上没有什么名气，长老侯门海又是个心细之人，只要不惹事，是不会被人注意的。

在两位长老的旁边坐着白虎派七星弟子天山雪豹平步云和昆仑刀客慕容谷。平步云身材魁梧，将近五十，不知何因，他竟有一头天生的白发，有人说他的祖上可能是大食人（阿拉伯人），也有人说是波斯人，这也无法考证了，总之，这头白发是祖上遗传来的。

平步云是个孤儿，家住天山脚下，年少时就力大无穷，曾经徒手打死一只雪豹，当地人誉之为“赛雪豹”。后来他被白虎派天山堂堂主看好，收为白虎派的弟子，悉心教他武艺。几年后，白虎派的一位长老见到了身材魁梧的平步云，试试他的武功后，这位长老欣喜万分，以为“孺子可教也”，就把他带入总部白虎山。从此，平步云在众多师长的严格要求和精心栽培下，武艺大进，最终成为白虎派的七星弟子。

他的兵器是一柄升缩自如的金柄长槊，凭着这柄长槊和满头的白发，还因为他是天山人，白虎派上下就称之为“天山雪豹”。这个绰号逐渐也传到了中原地区，得到了江湖人一致的认可。

慕容谷有三十多岁，中等身材，他也有特点，就是天生的淡黄色卷发。他的祖上可都是汉人，也没有和外族通婚的现象。小时候的慕容谷因为这淡黄色的卷发，经常受到小伙伴的嘲笑，父亲怕他有何病症，就带着他看医生，可是医生无法解释这种现象，当然也无法改变这个发型，但是保证这不是病症。可小慕容谷因此就产生了自卑的心理。

又一次，伯父慕容岫来家探望，看到这现象，就把慕容谷带到白虎山学艺。小慕容谷也暗下工夫学武：等学成了武功，看你们谁还敢嘲笑我？就这样，慕容谷一直在白虎山学艺，慕容岫也经常指点他，终于学有所成，刀中夹锤是他的绝技。

室内还有两个人，宇文泰正并不认识，雷天龙给他们作了介绍。这两个人是一对母女，母亲叫麻婆，三四十岁的样子，女儿叫麻花，二十岁上下。（这对母女长得怎么样，不在本文描写之中，勿用赘言，但是她们母女的脸上都是白白嫩嫩的，与“麻”没有任何瓜葛。）她们是这所房子的主人，当然这宅子也不是她们出钱买的，她们是白虎派安在扬州打探消息的。

听完介绍，宇文泰正点点头，他在白虎山的时候确听过麻婆的名字，只是没有见过面。见过礼后，麻婆热情地招呼宇文泰正坐下，她的女儿麻花忙着献上茶。宇文泰正还真的渴了，端起茶碗就喝了起来。

麻婆和麻花又张罗着点燃屋子里的灯盏和蜡烛，此时最后一缕晚霞也消失在夜幕之中了。

长老雷天龙摇着一把蒲扇，向宇文泰正介绍了白虎派的安排。原来掌门车辕派虞舜和宇文泰正下山先行赶到山东，说是为白虎派打个前哨，一方面是游说江湖中的中间力量，另一方面就是到泰安打探青龙派的消息，但是这多少还有借刀杀人的意思，毕竟这两个人不算是自己人。但是青龙派咄咄逼人的态势也让车辕如坐针毡，自己在白虎派的确坐稳了掌门的位置，可是如果在青龙、白虎争霸中败了，这个位置可就难说了。这么一想，他马上又派了平步云、慕容谷以及雷天龙等三位长老离开白虎山，这是动真格的了！他表示自己不日也将下山，亲临第一线参加与青龙派的争霸战。

青龙、白虎争霸是迟早的事，这是许多人都能料到的，作为白虎派的掌门，一个习惯于深思熟虑的人，他又如何不知晓呢？他其实是在等待时机，而这个时机现在已经到了——空智大师为首的江湖刑部广散英雄帖，决定在泰安召开大会。虽然没有明说大会的内容，可是明眼人一下就可以看出，这是要清算青龙派的罪行。对白虎派而言，也就师出有名了，白虎派可以借助江湖刑部的力量除掉青龙派。

车辕虽然没有马上下山，但是他也没有闲着，在做各个方面的准备工作，他知道，对青龙派的这一击必须是致命的，不能再让青龙派有任何喘息的机会，打蛇不死，会被蛇咬的，所以不能有丝毫的马虎。而青龙派一倒，白虎派也就是江湖上的龙头老大了。

车辕确实做过青龙、白虎争霸后的美梦，可是他很快就把自己从美梦中唤醒：还是多想想困难吧！青龙派的实力在白虎派之上，林三径也不是无能之辈，况且还有公孙一鸣、曲二胡等人，而自己的师兄慕容岫一直不在白虎山，这些年不知道去了哪里。

他虽然老谋深算，确也想不出慕容岫离开白虎山的原因。这样也好，要不然自己的计划还真不能付诸实施，从骆拓生手中夺过掌门之位的希望也微乎其微。不过，青龙、白虎争霸，少了慕容岫是不行的，这次下山，他特意叮嘱慕容谷一定要找到他的大伯。

听完雷天龙的介绍，宇文泰正也把自己在汉口的经历简单了说了一遍。雷天龙摇摇头，没有说话，联络丐帮的情况不尽如人意。过了片刻，徐腊喜说道：“潘文虎、陶银都是江湖上响当当的人物，他们会对青龙派俯首称臣？”

“难说啊！”宇文泰正摇摇头说，“事关他们丐帮的兴衰存亡，他们恐怕——”雷天龙徐想了想，说道：“别着急！这里面可能还有文章。”

宇文泰正说道：“但愿如此吧！哦！雷长老，可有虞师兄的消息？”雷天龙摇着扇子，说道：“虞师兄遇到的情况和你也差不多，不少门派正在观望，不敢明确支持我们。日前，虞舜已到了泰安，正在刺探青龙派的消息。他还打听到了金银花的消息，可能想营救金银花。”

“虞师兄糊涂！”宇文泰正担忧地说，“他一个人单枪匹马，如何能救出金银花？”平步云走到宇文泰正的身边，说道：“不用担心！虞师弟外表粗鲁，可心还是挺细的。”

宇文泰正说道：“青龙派一直扣着金银花不放，用心叵测！”平步云说道：“我刚才与两位长老商量。我们也捉个青龙派的弟子，这样就可以走马换将了，起码可以杀杀青龙派的嚣张气焰。”

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