而在扬州城里的赵休花哪里知道若虚、骆燕的这些险情？她跟着令狐青霜住进了瘦西湖旁边的客栈。这家瘦西湖客栈的老板原先也是仙霞派的弟子，这次仙霞派和华山剑派的比武，就是由此人一手操办的。

在仙霞岭，叶素芬并不强留弟子，学成之后或未学成而不愿学的，可以下山另谋职业。叶素芬不自称掌门，也没有制定什么严格的门规。可是江湖人不这么看，他们仍然称之称为仙霞派，把叶素芬称作掌门。叶素芬也不作辩解，人家爱怎么叫就怎么叫吧！这不就是个称呼吗？有什么打紧的？

叶素芬为人正直，淡然处世，她教弟子，不把传授武艺放在首位，更强调的是做人，没有高尚的人品，学了武艺不是遗害江湖？所以叶素芬经常对弟子进行品行教育，对屡教不改者，就劝其离开，不服管教者即刻剔除出仙霞派。

尽管仙霞派不怎么参加江湖活动，可是桃李不言，下自成蹊，叶素芬还是以高尚的人品和精湛的武艺赢得了武林同道的尊敬。以此，仙霞派在东南一方很有影响力。

这名离开仙霞岭的弟子叫钮待，是扬州郊外的人，原先家境殷实，经人介绍来到仙霞岭学艺，后来不知何因，家庭变故，负债累累。钮待无奈，只得陈情于叶素芬，请求下山，另谋职业，养家糊口。

叶素芬很同情他，送了他二十两银子。拿着银子，钮待激动得热泪盈眶，哪里有这么好的师父？他依依不舍地拜别师父，离开仙霞岭，回到扬州。经过考察，他开了一家风味小吃店。由于他经营有方，能说会道，小吃店生意逐渐红火起来，而且越做越大，后来钮待陆陆续续开了饭庄、酒楼、客栈等，置办了很多产业，在扬州的地界上也算是富甲一方了。

滴水之恩，当涌泉相报。致富以后，他念念不忘师父和仙霞派，经常亲自或者派人到仙霞岭，或送给师父一些名贵的衣物和补品，或者送银子资助仙霞派。叶素芬不收，可是钮待哪里答应？撂下东西就走。

叶素芬见他诚心实意，也很高兴，不再拒绝他的回赠，而且还要他善待家乡的百姓，积善成德而神明自得。钮待一一点头答应，回去后，把师父的教导付诸实施，果然在扬州地界赢得了不少声誉。

前不久，钮待又带着东西来看叶素芬了。寻个空隙，大师姐令狐青霜告诉他：仙霞派要和华山剑派比武，并把比武的前因后果都告知了他。钮待听了很气愤，这完全是华山剑派的过错，不能用比武这种方式来解决。他又表示要联络江湖中的朋友给华山剑派一个教训，至少也要除掉楚安，让他一命抵一命。

钮待马上找到叶素芬，可叶素芬并不赞同他：这事是楚安惹的祸，楚不平却是个正直之人，他的确有教徒不严之过，但是此事不宜闹大，不需要江湖朋友插手。钮待还是愤愤不平：至少有卸下楚安的一只胳膊，让他长点记性，不能就这么便宜了他。

叶素芬还是摇头：这名女弟子是自愿跟着楚安走的，楚安只是输在道义上，并没有违反大唐律法和江湖规矩，处罚楚安只能说明我们仙霞派小肚鸡肠。叶素芬又解释说，和华山剑派比武就是想表明，我们虽无门无派，可也不是任人宰割的牛羊，你们以后不要小视我们仙霞岭的人。最后，叶素芬还忧心忡忡地说，青龙派称霸之心昭然若揭，此时不宜和华山剑派闹得不可开交，这就是因小失大。

钮待又寻求令狐青霜的帮助，令狐青霜虽满腔怒火，可是也不得不承认师父说得有理。钮待只得服从叶素芬的决定。既然自己帮不上什么忙，钮待就抢着要操办比武这件差事。叶素芬一想，还真要有个人来操办，把此事交给他，是很适合的。她就把这个任务交给了钮待，还特意叮嘱了几个问题。

钮待一心想报答叶素芬的知遇之恩，接了这个任务后自然十分卖力地去做。他是大财主，在扬州也算是个有头有面的人，要钱有钱，要人有人。他亲自带着几个家人，四处考察，最终决定把比武的地点定在瘦西湖旁边的广场上。这个广场不小，扬州府有什么重要的活动，或者有什么重要的文告，都在这里发布。扬州府衙门也看好了这块地方，花了不少的银子大加整饬，使得这一带面貌焕然一新。

广场都用整齐的青石板铺成，而且这些青石板还组成了一幅山水图画，登高一看，让人啧啧称奇：这还得花不少细功夫，恐怕只有我们扬州府能够做到！

在瘦西湖的旁边，栽有不少柳树、桃树、杏树以及一些观赏花木，和瘦西湖碧透的湖水相映成趣，相得益彰。在这些树木之中，铺着绿油油的草坪，还修建了不少的石桌、石椅、长凳。平时，散步的，玩耍的，下棋的，唱戏的，垂钓的……应有尽有，这里俨然成了都市中的一个大花园，是市民休闲娱乐的一个好处所。

在靠近广场的地方，逐渐有了不少商铺，而且商铺越来越多。久而久之，这里又成了扬州的一个中心地带，可与“十里春风扬州路”媲美。只不过一个是商业中心，一个是休闲中心。

选好地址后，钮待又选中了丐帮扬州堂堂主刑步醒当中人，照现在的话就叫裁判。这个刑步醒与钮待关系不错，为人正直，处事公正，在江湖上也有点名头，而且此人还爱出点风头。钮待一说，刑步醒就笑着答应了：能够担任这两大门派比武的中人，是自己三生有幸之事。

接着钮待和刑步醒一起特意赶到华山。听了钮待的介绍，楚不平点头同意：自己也听说过刑步醒这人，由他当裁判，还是可以接受的。刑步醒又提出了比武的几项规则，楚不平和几位长老一商量，觉得有些不妥，就提出了自己的意见。

刑步醒斟酌以后也接受了。刑步醒虽然与钮待关系不错，可是在公平这一点上，他是毫不含糊的：如果自己偏袒仙霞派，一碗水不能端平了，自己就会名声扫地，江湖朋友也不会认可这个比武的结果。他又与楚不平和钮待就出场人员等问题作了商定，在一些细节上，约法三章，比如不准用毒，不准用暗器等。

从心理上讲，钮待肯定是希望仙霞派能赢，可是如果做得不公平，华山剑派也不答应，再说江湖人的眼睛是雪亮的，他们可不买你的帐，这就叫胜之不武，自己的这个任务就算没有完成。当然在出场人员的安排等问题上，他还是充分考虑到仙霞派的利益，好在楚不平最后还是答应了。

由于钮待在这一带影响颇大，仙霞派和华山剑派比武之事不胫而走，扬州城也是满城风雨，连扬州府也知道了此事。知府大人怕江湖人惹是生非，就想禁止此事。钮待和刑步醒赶紧带上礼物去拜见知府大人，陈述举办此事的好处。

听了钮待头头是道的解释，知府大人也觉得有理，另外自己还能得到一份礼物，何乐而不为？他也就睁一只眼，闭一只眼了。江湖上也把此事传得沸沸扬扬，很多门派都接到江湖刑部的英雄帖，正要赶赴泰安，为什么不先到扬州城逛逛？既可以一饱扬州城的美景，还可以看到精彩的比武，这可是一举两得的好事，为何不去？为此，很多江湖之人纷纷来到扬州，有不少不顺路的也绕道扬州，一时间这里就成了江湖人注目的焦点。

可是原定的比武日期却被一场大雨阻止了，钮待、刑步醒和叶素芬、楚不平商量后，决定把比武日期往后推迟。江湖人也不着急：反正泰安大会的日期还早着呢？等几天也没什么，总不能让人家冒雨比武吧！冒雨比武，水平也不能充分发挥出来，那就没什么看头。

一连几天，梅雨绵绵，没有停止的迹象。仙霞派的人都聚集在一个大客厅内，做着比武前的准备工作，赵休花不好意思去看，人家比武可是大事。她只好呆在客栈里，一直到晚上才和令狐青霜闲聊。

令狐青霜知道赵休花是赵家谷的人后，就更加喜欢赵休花了，赵休花见令狐青霜是个爽快之人，很合自己的脾气，就把赵家谷的情况顺带告诉了她，令狐青霜深深同情赵休花家破人亡的遭遇。两个人年龄相差十岁，可是竟成了无话不谈的好朋友。

雨一连下了好几天。这天下午放晴了，太阳时不时地从厚厚的云层中探出头来，江湖人都兴奋起来：明天似乎就可以开始比武了。可是到了晚上，天又变得阴沉起来，只是没有立刻下雨。有经验的老人都知道，天还没有晴稳，雨天还会持续一段时间的。

赵休花站在窗前，看着外边闪闪的灯火。这时令狐青霜走了进来。赵休花回头问道：“大姐姐，来访叶掌门的是青龙派的人？”令狐青霜坐下来，说道：“是个叫颜儒谕的长老。”赵休花说道：“你们平时与青龙派有来往？”赵休花心想：我与青龙派有仇，你们如果与青龙派有联系，我就不与你们在一起了。

可她的担心是多余的，令狐青霜摇摇头，说道：“我们与他们是风牛马不相及！青龙派表面上是关心比武之事，其实就是想拉拢我们。在仙霞岭的时候，我师父已经拒绝了他们，可是他们贼心不死，还在做梦！”

赵休花走到桌子边，说道：“叶掌门还在应付他们？”令狐青霜端起一杯茶，喝了几口说道：“我师父已经送客了。不过师父说话不坚决，这会让青龙派存有幻想。”赵休花迟疑了一下，说道：“叶掌门是怕得罪他们吧？”令狐青霜把茶碗往桌上一摆，说道：“确是这样！”赵休花推测道：“叶掌门可能是为仙霞派考虑的。”

令狐青霜说道：“我当然知道，可是——”她不知道该怎么说才好。赵休花又问道：“青龙派为什么要三番五次地拉拢叶掌门？”令狐青霜坐在椅子上，说道：“我们仙霞派虽不是江湖大帮，可是在东南一带还是很有影响的，如果我们投靠了青龙派，就会影响许多中小门派，这是他们极力争取我们的原因。”

赵休花走到令狐青霜的身边，说道：“可是叶掌门拒绝了他们，照青龙派目前的态势，他们会不会对你们下手？”令狐青霜说道：“怎么不可能？所以我师父才不敢严词拒绝他们。”她把头一摇，“但要让我们屈服青龙派，那是痴心妄想！”令狐青霜说得斩钉截铁，没有任何商量的余地。赵休花对这种语气很是欣赏，这表明仙霞派与青龙派无任何瓜葛。

赵休花又走到窗前，说道：“可在这个时候，叶掌门为什么要与华山剑派比武呢？楚掌门是个正直之人，他的儿子虽有些轻佻，可是这事也不能全算在华山剑派的头上。”

令狐青霜说道：“小妹妹，这你就不知道了。我们与华山剑派比武有两层原因。第一，我师妹死在华山，罪在楚安，可是作为掌门的楚不平至今没有责罚楚安，只派了个何三叟来解释。可这个何三叟态度蛮横，一点诚意也没有，把楚安的过错推得一干二净，还指责我们仙霞岭无理取闹，我师父大怒，这才决定比武。这也是江湖人经常采用的一种方法。其实我们也知道，比武只是争争面子，让外人知道，我仙霞派不是好欺负的。”

她停了一下，又接着说：“第二就是想找个借口搪塞青龙派。”赵休花明白了，她不希望两个名门正派为了一点小事而大动干戈，他们应该联合起来，要不然就会被青龙派各个击破。她正要说什么，令狐青霜像想起什么似的，站起来说道：“不行！我还得找师父说说去。我们得想一个好主意，要不然——”她摇摇头，急急朝外走去。

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