瘦西湖广场的人哪里知道古行宫里发生的这些事？在刑步醒的主持下，叶素芬和楚不平的比武继续进行。高台已经坍塌了，刑步醒就在台前选择一块场地，江湖英雄围在四周，这样的比武更接地气了。

刑步醒先是拱手对着四周的江湖英雄解释一番，然后看着叶素芬和楚不平，见两个人都点头，就宣布比武继续，而他自己则退在一边。

两个人凝视片刻，叶素芬看准机会，先使一招“捕风捉影”刺向楚不平。这一招也不快，似乎就是给对方一个提示。这是当时江湖上比武的一个隐性规则，目的是消除先出招的优势，这样的比武就更加公平、合理。楚不平岂能不知？他摆剑相迎，出剑也不快。就这样，两个人的比武正式开始了。

仙霞派的剑术偏重飘逸，华山剑派的剑术注重硬朗，这两派的招数并无好坏优劣之分，可谓旗鼓相当，场上的胜负主要取决于比武者自身的实力。而这两个人练功多年，卓有成效，在江湖上都是小有名气的，当然，能最终成为一派的掌门肯定有他自己过人之处的。这也是围观的江湖英雄急于看他们两个人出场的原因。

一时间，他们一来一往，刀光剑影，寒光闪闪。一会是楚不平步步紧逼，叶素芬似乎无招架之力，一时又是叶素芬反守为攻，把楚不平杀得险象环生，端的是精彩纷呈，委实是跌宕起伏。

台下的人喝彩不断，叫好四起。当然有人帮仙霞派，也有人支持华山剑派，而更多的人是为双方的精彩表现而兴奋异常。在华山剑派的圈子里，楚安望着父亲在奋力拼杀，心中顿生愧疚之情，他握紧拳头，暗下决心，一定要练出个样子，为自己一雪前耻，为父亲争得颜面。

在众人的欢呼声中，双方打了八十几个回合，而此时楚不平就处在下风了。其实这种败相是他故意做出的。叶素芬已经讲得十分清楚：这场比武就是为了维护仙霞岭的尊严，何苦不给她尊严？再说仙霞派的第三场是有意输给我们的，否则我们早就输了比武，掌门人也不用上场了。输了比武，固然在江湖上有负面影响，可是儿子楚安的所作所为已经让华山剑派声名狼藉了，在中华这片受到儒家文化熏陶的国度里，人品比武功更重要！

又坚持了十几个回合，楚不平往后一退，拱手施礼，说道：“叶掌门，楚某认输！”叶素芬是个行家，也看出楚不平是有意让自己的，自己和楚不平的功夫是半斤八两，不相上下，场上的局面也是平分秋色，可如果自己当众揭穿这个事实，楚不平的面子也不好看，何不就此下了台阶？她略一迟疑，也后退几步，拱手说道：“承让！”

刑步醒也看出比武中的端倪，可是人家自己都认输了，我还能说什么呢？他正要上前宣布，可楚安突然跑了进来，说道：“叶掌门，晚辈不服输！”楚不平用剑指着儿子，怒斥道：“逆子！胡说什么？”叶素芬摆摆手，表示她不在意这事，问道：“楚公子想与在下过招？”

楚安挺直了腰杆，说道：“晚辈约叶掌门十年后过招！”叶素芬明白了，笑道：“好！在下就等十年！”她的确喜欢不服输、有韧性的人。楚不平怒道：“滚到一边去！”又对着叶素芬说道：“叶掌门，小儿不知深浅，你别见笑！”

令狐青霜冷笑一声，上前说道：“十年？太短了吧！”楚安坚定地说：“那就二十年！”叶素芬点点头，说道：“这才像华山剑派的弟子。在下等二十年！”楚安拱手说道：“到时，晚辈再向叶掌门请教！”说完也不等楚不平再说什么，径直走去。

楚不平摇摇头，羞疚地说：“叶掌门，又让你笑话了！”叶素芬说道：“楚掌门，这是好事！楚公子有此志气，那是华山剑派的大幸啊！”

刑步醒接过话，说道：“不错！这个，如果叶掌门和楚掌门的比武能让楚公子痛改前非，那两位的比武就成了千古佳话了。”叶素芬微微点头，可令狐青霜冷笑一声，不屑一顾。——后来楚安勤学苦练，确实学有所成，可在比武中还是没有赢过令狐青霜。他就把希望寄托在儿子楚雄飞的身上。天赋极好的楚雄飞最终不负众望，打败了年事已高的令狐青霜。（此故事见于《回首萧瑟处》）此系后话，表过不提。

楚不平让宛熹过来，接过银据交给叶素芬，可是叶素芬拒而不受。楚不平犹豫了一下，也不再坚持。他又把一张银据交给刑步醒，这是支付主办这次比武的费用。刑步醒接过银据，对着楚不平点点头。楚不平先是对着叶素芬、刑步醒，后对着四周江湖众人拱拱手，然后带着华山剑派的人扭头而去。

四周的人有的已经走了：这叫什么比武？虎头蛇尾，草草收场，这有什么意思？早知道这样，还不如去杀雪域三魔！也有的人见两家终于握手和好，齐声叫好喝彩：比武就应该这样，以切磋技艺为主，哪有什么不解的冤仇？

身材稍胖的钮待走了过来，向叶素芬庆贺仙霞派取胜，同时他还要在仙霞大酒店宴请仙霞派的所有人，叶素芬不愿招摇，更崇尚节俭。钮待说，他知道师父的习惯，场面不大，都是自家人，也不奢华，而且这家酒店也是他自己经营，不费多少银子的。他解释再三，又让令狐青霜劝说，叶素芬这才勉强同意。

钮待拉着刑步醒先行一步，他还要招待江湖上的朋友、扬州地界的豪强，而叶素芬等人先回客栈，稍事休息再去赴宴。钮待派两个人等在瘦西湖客栈的门口，负责把仙霞派的人带到仙霞大酒店。

在瘦西湖客栈，叶素芬坐在椅子上。照她的性格，她是不愿在这种场合露脸的，可是钮待的盛情难却。她让令狐青霜吩咐仙霞派的人收拾好行李，准备吃完饭后就出发，离开扬州赶往山东泰安。

叶素芬烦躁地在客房里踱着步，她也不是很累，而是心绪较乱。思来想去，最后她的思想还是落在青龙派的身上：自己在比武台子上，慷慨激昂，说得倒是很痛快，可是一定会触怒青龙派的，他们一定会报复我们的，我倒也罢了，可是我的这些弟子们还很年轻啊！

想到这些，叶素芬有些闷闷不乐，可左思右想又觉得自己做的是对的，自己已经没有回旋的余地了，是福不是祸，是祸躲不过，我还能怕他们不成！

这时，令狐青霜进来提示：时间已经差不多了。叶素芬稳稳心神，只得带人走了出来，其中就包括赵休花和凌霄。在门口的台阶上，钮待的两个人迎了上来，拱手给叶素芬行礼。前面的人自称“小五子”。令狐青霜问了一下仙霞大酒店的地址，小五子说，就在前面不远的地方，也是钮老板开的，比瘦西湖客栈要好些。令狐青霜见他笑容可掬，没有疑心，让他在前面带路。

走了一会儿，进了一个小巷子，令狐青霜左右看看，感到有些蹊跷。赵休花上前问道：“哎！这是要去哪儿啊？”小五子回过头，说道：“姑娘，穿过前面的巷子就到了。”凌霄说道：“扬州的巷子这么多？”小五子笑着点点头，没有答话，继续朝前走。令狐青霜、赵休花虽有些疑惑，可也没有多想：我们这么多人，还怕什么？再说，这里虽是深巷，可还是在扬州街面。

又走了一会儿，巷子更冷僻、寂静了。令狐青霜机警地说：“小五子，怎么还没到啊？”小五子的脸上堆着笑容，说道：“大师姐，前面就是了！”又走了几十步，凌霄一拉赵休花，说道：“有问题，不能走了！”赵休花止住了脚步，说道：“大姐姐，这里哪有什么酒楼？”令狐青霜也觉得不对劲，把手一挥，十几个人都站住了。

那个小五子却快速跑到前面，然后才朝叶素芬、令狐青霜她们招招手，说道：“叶掌门，我家主人正在等候！”令狐青霜问道：“你家主人？你不是瘦西湖客栈的人？”小五子说道：“小的是客栈的人。可也是——”他省去了后面的话。

这时候前面传来一阵悠扬的二胡声，清脆、婉转、悠扬，看来这个拉二胡的人还是有一些功底的。

令狐青霜一愣，握着剑柄，只听前面有人在问：“客人带来了吗？”小五子恭敬地答道：“主人，客人已经到了！”这个人接着说：“那就有请吧！”这声音较大，是对叶素芬等人说的。

小五子转过头来，说道：“我家主人有请！”他同样恭敬地做了个“请”的手势。叶素芬一想，已到这里了，想走已经来不及了，不如就见见他的这位主人。令狐青霜虽然有些疑惑，可是想法却与叶素芬一致，她紧随叶素芬走到前面。

在巷子的尽头，有几间茅草屋，草屋的前面有一块较大的场地，场地的边缘还栽种着一些郁郁葱葱的青菜。场地的中央摆着一张桌子，后面坐着一个老者，须发都已花白，正在拉着二胡。见有人来了，这个老者作了一个停止的动作，琴声戛然而止，他把二胡递给后面的两个弟子。

小五子介绍道：“叶掌门，这就是我家的主人！”叶素芬看着老者，又看着他身后弟子手中的二胡，马上明白了，说道：“原来是青龙派的曲大侠！”曲二胡点点头，站起身来，说道：“不错！老夫就是曲二胡！怎么？老态龙钟的吧！”这么一说，众人尽皆一惊：这个人就是江湖上大名鼎鼎的“泰山龙脊”！他为什么要找我们呢？而叶素芬马上就明白了：曲二胡就是在等自己的，看来今天是凶多吉少啊！

令狐青霜巡视一下左右，曲二胡的后面只有几个平常之人，甚至连刀剑也看不到！她心想：其他人不打紧，就是这个曲二胡，以师父的武功是对付不了他的，我们一起上也未必是他的对手。

叶素芬不动声色，客气地说道：“哪里？曲大侠容光焕发，精神矍铄，哪里有老态龙钟之感？”曲二胡哈哈大笑，说道：“叶掌门是个不善奉承之人，怎么也学会这些俗套？”叶素芬应道：“确是如此！并非奉承！”

曲二胡上前几步，说道：“这么说来，叶掌门也会些应变之策，不像某些人说得那样不通情理啊！”叶素芬一团雾水，问道：“不知曲大侠是何意思？”

曲二胡背着手，说道：“老夫喜欢城门洞里拿竹竿——直来直去，就不绕弯子了。——我青龙派多次劝说叶掌门，可叶掌门都是婉言拒绝，就是说仙霞派是持中立立场的。我们对仙霞派持中立立场也是可以理解的。可是叶掌门刚才在瘦西湖广场上一番慷慨陈词，不仅对其他中小门派产生重要影响，也是打了我青龙派的一个大嘴巴啊！”

叶素芬说道：“在下只是说了真心实话，确实不知道有什么重要影响。”曲二胡说道：“真心实话可以放在心里，何必要讲出来呢？”叶素芬说道：“曲大侠，既然是真心实话，说出来缘何不可？”曲二胡冷笑一声，说道：“这不就是不知变通了吗？”叶素芬脸色一变，冷冷地说道：“曲大侠认为这样也可以。”

曲二胡说道：“你那样说话，就等于是向我青龙派的宣战。”叶素芬冷冷地说：“在下不与任何人为敌，更不会向任何人宣战。在下说过的话也不会后悔，曲大侠要想取在下的性命尽管来拿！”曲二胡点点头，说道：“老夫很佩服叶掌门的这种大义凛然的气概啊！”他走了几步，说道：“好吧！出剑吧！”

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