且说仙霞派的人坐在前往济宁的船上，心情各异，而叶素芬的思绪最多。她几乎没有什么话语，默默地注视着大运河清澈的河水出神。到了晚上，船靠岸，众人住店。

吃过晚饭，叶素芬已经打定主意：让令狐青霜带着弟子们全数回去，自己则独身赶到山东参加泰安大会。令狐青霜等弟子都不同意，表示愿意和师父同舟共济，共度难关。可是叶素芬板着面孔，不理睬众人。令狐青霜眼睛一转，佯装答应。

吃完晚饭，叶素芬叫来赵休花、凌霄，令狐青霜也跟了进来。叶素芬对她们解释了这样做的理由：首先自己在比武台子上的一番很平常的表白触怒了青龙派，青龙派是想杀一儆百，这才有曲二胡亲自出马报复，不是凌霄用毒，很难全身而退；其次，我们让曲二胡丢尽了面子，青龙派颜面尽失，他们岂可善罢甘休？仙霞岭本不是什么江湖门派，可以不参加泰安大会，可是既然来了，我就不能回去，否则江湖上会认为我叶素芬胆小怕事，苟且偷生，可我们既然不是门派，弟子们就没有必要与我一起赴死。

赵休花、凌霄都理解叶素芬做法，可对叶素芬只身赶赴泰安表达了担忧。叶素芬又建议赵休花和凌霄也不要到泰安，先回家躲避一些日子再说，因为她们很快也会成为青龙派的焦点人物。

赵休花和凌霄都没有说话，两个人各有心思。赵休花心想：我到泰安就是想找到若虚，借助江湖刑部的力量扳倒青龙派、朱雀门派，为死去的父兄报仇，如何能回去？凌霄也想：皇甫教主被天圣教杀了，我就应该代表神龙教参加泰安大会，这时回去，不让教中的长老们耻笑、失望？当然她还想寻找机会杀了楼外天这个奸贼，为教主报仇，此时更不能回去。两个人默默回到客房，想到报仇之路，又忧心忡忡了。

第二天一早，叶素芬把仙霞岭的弟子们送到船上，可是就在船启动时，令狐青霜和展炽、高菲却跳了下来。无论叶素芬怎么斥责，他们就是坚决不走，到后来，叶素芬眼含热泪，默默地认可了他们的决定。

她又看看赵休花、凌霄，想听听她们的决定。凌霄上前一步，说道：“叶掌门，我们还是决定去泰安！”叶素芬叹了一口气：她们都有血海深仇，让她们回家是不可能的。

令狐青霜想了想，说道：“你们就不要跟我们一道了，我们分开走吧！”凌霄点点头，说道：“分散走是最好的。”赵休花也说道：“叶掌门和大姐姐在江湖上名声大，你们要倍加小心！”

令狐青霜点点头，心想：这两个姑娘出入江湖的时间不长，只要不抛头露面，外人就不会知道她们的身份，况且她们都身怀绝技，一般人还奈何不了她们。她又叮嘱赵休花几句，就和叶素芬等人踏上了北上济宁的一条小船。

送走了令狐青霜等人，凌霄说，江湖英雄多走水路到济宁，此时走陆路可能更安全一些。赵休花也没有意见，两个人问明方向，向前迈步。

经过一场生死搏斗，两个的关系更进了一层。赵休花就向凌霄打听若虚的情况，了解了自己离开若虚后发生的事情，包括若虚怎么营救父亲，怎样在衡山大会上斗败朱雀门派，赢得江湖人的信任，当上了江湖刑部的判官以及若虚怎样着急地到处寻找自己，没有找到自己又是怎样的神情沮丧等问题。

在路上也没什么事，凌霄就把自己所知道的情况尽量详细地讲了一遍。听到若虚十分关心自己，赵休花很满意，在她的脸上不时闪现出幸福的笑容。赵休花还想知道若虚是怎么对待凌霄的，可对这些事，凌霄却讳莫如深，讲的很少，赵休花缠了多时，凌霄往往只讲了一点平常的小事。

赵休花是个多话之人，虽然凌霄没有问自己，可她还是讲了自己离开若虚以后曲折的经历。她的这段经历本身就生动惊险，再加上她的编排、渲染，把这段经历说得高潮迭起，精彩纷呈，听到凌霄瞪大眼睛。同时她又有些自卑：骆姑娘在衡山大会上是巾帼不让须眉，自己是亲眼所见，而这位赵姑娘不仅国色天香，而且有勇有谋、胆大心细，不在骆姑娘之下，自己比不上她们！

——世上有两种人，一种人总是喜欢夸大自己的优点，十分自信，另一种人往往刻意寻找自己的弱点，有自卑的心理。凌霄就是属于后者，当然她也不是完全沮丧，因为赵休花提到她已经从雪域三魔那儿学到了一套功法，可以解除若虚身上的毒。她又由衷地为若虚感到高兴，可是高兴之余，又感到几分苦涩。

红日衔山之时，两个人走进了一个大镇子。镇子上的居民自豪地说，他们镇就叫尚书镇，因为镇子上一共出了三个尚书，在这一带是绝无仅有的。可赵休花、凌霄哪管这些？她们见这个镇子少有江湖中人，这才放下心来。经人介绍，她们住进一家龙顺客栈，这家客栈是镇子上最大的一家，也是最好的一家。

走了一天的路，赵休花很累了，可还是念叨着若虚的事。在扬州的时候，赵休花确让令狐青霜派人打听若虚的下落，可是没有得到若虚的任何消息，似乎若虚根本就没有来过扬州。赵休花又以为在比武现场可能看到若虚，到了瘦西湖广场之后，她的眼睛一直在找，一刻也未停，可连若虚的影子都没有看到：看来这家伙真的已经走了。

凌霄知道对面的这个姑娘一直都在思念若虚，可自己又何尝不思念他呢？只不过赵休花的思念是外向的，而自己则是含蓄的。她见赵休花这么喜欢若虚，心中不是个滋味，可是脸上还不能表露出来，她并不担心若虚对自己的感情会发生什么变化，可是在和她们比较中，她又有些自惭形秽：赵休花貌美，骆燕机灵，自己什么也没有！

因此，有时她想退出这场竞争，由衷地祝福若虚，把若虚看作自己的弟弟，可是她又不忍心，不忍心就这样离开一直默默爱着的师弟。有时她又敏锐地感觉到：自己是不可能退出竞争的，至少不会主动退出，除非——不，若虚是不会变心的。

这种进退两难的心情一直折磨着她。在白天，凌霄尽力掩饰自己，不让人察觉到自己的心理，到了晚上她就不再掩饰，也无需掩饰了。她虽然十分了解若虚，可还是很担心若虚会被人夺走，其实她也知道，这种担忧就是自己对若虚爱之切的一种表现。

在无人之时，她常常想，如果没有遇到雪域三魔，自己没有受伤，他们也就不用到神龙教了，就可以直接回到若虚的家乡，过着平静的男耕女织的生活，说不定这时已经有了孩子了。想到这里的时候，羞涩又使得这个纯情少女脸红到耳根，可是旋即她又恢复了平静，因为夜深人静，无人知晓她的想法，更无人看见她的脸色。可惜这一切都是她的想象，美好的想象，她面对的这个现实比她自己的想象要复杂多了。

想到这里，她十分疼恨雪域三魔，是这三个魔头破坏了自己幸福的生活。后来她又想到若虚行走江湖的处境，就更加彻夜难眠了，一直在心中担忧若虚的安全，甚至多次默默祝福若虚：只要若虚安全，让我放弃什么都行！——其实，这也是她对若虚爱之切的一种表现。

对面的赵休花哪里知道凌霄的心思？她睡得挺踏实，一直到第二天的清晨，凌霄才叫醒她。两个人收拾好正准备出发，可赵休花无意中看到街上多了不少江湖人士，估计他们是从扬州路过这里的。

凌霄也仔细看看，建议在这里多住几日，这样可以避开这些江湖人，因为我们先到泰安也没有多大意义。赵休花也以为然，她打个哈欠，又躺到床上睡觉了。凌霄暗地里摇摇头：这丫头还贪睡，大户人家小姐恐怕都这样，她能侍候好若虚？让若虚侍候她还差不多；骆姑娘勤快一些，似乎比她合适些，当然要是比这些，自己是最合适的，我还是有优势的！——她又对自己产生了几分信心。是啊！只要若虚在乎自己就行，管其他人干什么？

坐了一会儿，虽然一夜没有睡好，可此时凌霄却无睡意了，她站到窗前，向外边张望，希望能看到熟悉的面孔，打听一下若虚的消息。

可是这一下却闯祸了，她们住的这家龙顺客栈的斜对面也有一家客栈，这家客栈里住着以褚庆道为首的朱雀门派的人。

褚庆道在朱雀门派的地位是很微妙的，他名义上是掌门，可是却做不了几分主，欧阳梓虽不是掌门，却大权在握，因此褚庆道不痛快。他原先主张不依靠青龙派，就是要和欧阳梓主张不一致，可是青龙派咄咄逼人的气势，让他害怕，尤其是青龙派针对江湖刑部判官的暗杀行动，让他坐立不安。而青龙派又屡屡向他抛出橄榄枝，褚庆道只得改弦易辙，走与青龙派合作之路。

欧阳梓想对赵家谷采取行动，而褚庆道并不赞成，可欧阳梓还是绕开他这个掌门，血洗了赵家谷，却一无所获。褚庆道抓住这个把柄，对欧阳梓大加指责，认为欧阳梓此举死伤惨重，又树敌过多，得不偿失。

虽然他有理有据，可却得不到几个人的支持，因为朱雀门派对他们俩之间的争执并不过多参与，而褚庆道的根底又不深，很难取得实质性的胜利。这次泰安大会，他本不想再让欧阳梓出头露面，可是青龙派指名道姓要欧阳梓参加，助他们一臂之力。

褚庆道无奈，只得同意，可是他又不愿和欧阳梓一起上路，就让欧阳梓先带着长老通天桥、寿南山和欧阳梓的弟子傅玄机、殷不勤先走，而他带着自己的弟子王亦民、季篱下在后，留下杨雪尘和两个在赵家谷受伤的长老温顺、古金来守山。

他知道自己在江湖上不受待见，所以没有在扬州停留，径直而去。在尚书镇，他也是偶然看到了凌霄，当时也没有在意，可是仔细一想，这个凌霄与朱雀门派虽无冤仇，可她却是桓若虚的师姐，据说桓若虚对她情真意切，面对上官叹的威胁，桓若虚竟然放弃抵抗。褚庆道这才产生了一个邪恶的主意：抓住凌霄，逼桓若虚说出《衡山医录》的下落，只要《衡山医录》到手，就可以彻底羞辱一下欧阳梓，而自己的掌门之位就更加牢固了。

在龙顺客栈的赵休花和凌霄，哪里知道有人要暗算自己？中午，伙计端上菜饭的时候，凌霄就觉得他的神情有些不自然，可是又说不出什么。吃过午饭，凌霄又站到窗前，看着窗外。

忽然她听到一声响，猛然回头却发现，赵休花竟然栽倒在地上，马上她自己也觉得心跳加快，站立不稳。她意识到，中午的饭菜有问题，马上拿出一丸药塞进嘴里，可是已经迟了，她的意识开始模糊，跌跌撞撞，最后也失去了知觉，倒在地上。

等她们醒来的时候，太阳已经偏西了。凌霄发现自己和赵休花被紧紧地捆在一起，动弹不得。环视一下四周，这间屋子就是自己和赵休花住的客房，只是屋里多了几个人。凌霄仔细一看，认出为首的这个人就是朱雀门派的掌门人褚庆道。褚庆道主持过去年的衡山大会，因此多人认识他。

褚庆道摸着胡须，踌躇满志，甚是得意，自己的目标是凌霄，可是意外地还钓到一条大鱼：赵家谷的赵休花竟然在这里，真是太好了！欧阳梓大动干戈，却一无所获，自己竟然瞎猫碰到死耗子，不费气力就抓住了赵休花，看来找到《衡山医录》大有希望。

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