薛如松一愣,说道:“这么少?不可能吧!”廖如神肯定地点点头,又说道:“不错!在距离皇帝车驾一百里的地方还有上万人的骑兵。这些人着便装,无辎重,行动迅捷。”
薛如松疑惑地问:“为什么离皇帝这么远?”李顺站起来,说道:“这是他们设的一计。他们想在此把本王引出来,一举歼灭。”薛如松一惊:“你们知道这是陷阱?”李顺笑道:“本王岂不知?只不过本王是将计就计,与皇帝、太监们在此豪赌一把,赌赢了,本王就是皇帝;赌输了,大不了人头落地。自古成大事者,都是置之死地而后生的!”
薛如松重新打量着李顺,这个李顺倒还有几分英雄气魄,以前咱把他当成酒囊饭袋之徒,还真小看了他!薛如松想了想,问道:“你打算怎么赌?”李顺又看着廖如神,示意他说。
廖如神点点头,说道:“王爷,薛教主,兵法曰,知己知彼,百战不殆!那些太监们对王爷并不十分了解。王爷在这附近也有一支一万人的队伍,已经调集完毕,整装待命。王爷打算让尉迟文将军带领五千人夜袭渑池,力争在三四个时辰之内拿下皇帝的行宫。尉迟武将军带领五千人在张茅这个地方伏击,阻击增援渑池的援兵。”
薛如松走近地图,对着地图仔细查看一下,说道:“他们可以绕道增援渑池。”廖如神说道:“绕道渑池的话,至少要六七个时辰才能赶到,这时我们在渑池就已经得手了。”
薛如松思考了一下,说道:“尉迟武的五千人能挡得住皇帝一万精兵?”廖如神点点头,说道:“薛教主是行家!这的确很难!所以,王爷说赌一把,就是这个意思。”薛如松看着地图,说道:“不要忘了!洛阳知府林风可能还有些人马。”
廖如神走近一步,说道:“林风已经调集了地方的团结军,包括一些捕快,勉强凑齐一千人,目前他们住在洛阳东北的孟津一带。不过这些是地方部队,战斗力不强。可是如果任由他们绕道渑池袭击尉迟文的后面,尉迟文就会腹背受敌。王爷的意思是让薛教主派人挡住他们,不让他们增援渑池。万一他们绕道而行,你们也要相机行事,总之就是要拖住他们。”薛如松没有说话,只是盯着地图看。
李顺问道:“薛教主以为如何?”薛如松还是看着地图,说道:“嗯,咱有两个疑点,其一就是张茅的尉迟武能不能坚守三四个时辰?”廖如神说道:“不错!尉迟武将军虽然勇猛,可是毕竟寡不敌众。他们能坚守多长时间,关键还是要看渑池的尉迟文将军能不能顺利地攻占皇帝的行宫。”
薛如松点点头,说道:“这也是咱第二个疑点。”李顺说道:“据本王了解的消息,皇上身边不止两千人,可能有四五千人,而且是精锐之师,可本王的人马不比他们差,如果面对面地打阵地战,不会输给他们。可这是攻打行宫,我攻他守,这就难说了。”
薛如松说道:“既然如此,你凭什么赌一把?”李顺得意地一笑,说道:“本王打算再组建一支突击小分队,在渑池双方打得难解难分的时候,突进行宫,刺杀那些太监们。”薛如松反问道:“不杀皇帝?”李顺笑而不答。薛如松问道:“这支小分队到了行宫,人生地不熟,能找到那些当权的太监?”
李顺胸有成竹地说道:“在皇上身边有本王的人!”薛如松又重新打量一下李顺:这家伙还真不简单,能想到这个主意!——不,这可能是他的军师想的,别高看了这个李顺!他问道:“在渑池解决了皇帝和那些太监们,你就能做皇帝?”
李顺说道:“本王在长安附近也有军队。只要这些太监们一死,长安就群龙无首了,本王打进长安就会易如反掌。本王也是皇家血脉,当皇帝也是顺理成章的了。本王不担心这些,担心的是渑池。所以本王重金邀请薛教主,就是想薛教主能助本王一臂之力。”
薛如松说道:“这就是说让咱来组建这支刺杀小分队?”李顺点点头,说道:“这是重中之重!成败在此一举!”薛如松说道:“王爷手下人才济济,为何要咱出面?”
李顺见薛如松已经改称自己为“王爷”,心中很高兴,说道:“薛教主有所不知,本王的手下就这几个人,他们一直跟在本王的身边,没有什么实战经验。”
薛如松说道:“咱还以为就让太平教阻击一下援兵,原来还有这么重要的任务!这三十万两银子不好拿啊!”李顺一笑,说道:“薛教主不会不要吧?”薛如松说道:“这洛阳又不是太平教的总部。咱手下就有几员老将。”
李顺说道:“这样吧,本王再出三个人,其他人由你们选派。”薛如松点点头,说道:“咱还得回去商量一下。”李顺迟疑一下,说道:“薛教主要尽快决定,明天一早一定要出发,否则——”薛如松点点头,说道:“咱不会误事的。王爷可以先行准备。”李顺拱手说道:“那就有劳薛教主了。本王恭候佳音!”
薛如松等人离开赋闲居后,出了北城门。在确认后面无人跟踪的情况下,这才到了城东,进了城门,穿大街过小巷,最后进了一座普通的民宅。长老段天涯正在等着他们。薛如松对段天涯说道:“段长老,你去接应一下班长老、师长老。”段天涯答应着走了。
室内就剩下了薛如松兄弟了,薛炜、薛烨也留在外面警戒。
“大哥,”薛如松说道,“咱总感觉到有些不对劲啊!和李顺的合作对吗?”薛如柏坐了下来,说道:“这也是不得已而为之!你看,咱这个户部长老不好当啊!没银子,什么事也做不成!”薛如松说道:“咱岂不知道这个道理?可是李顺的计划是否有漏洞?皇帝就那么好杀?这里面是否有什么阴谋而李顺不知道?”
薛如柏一挥手,说道:“不管他!咱只管拿银子!”薛如松说道:“阻挡孟津之敌并不困难,可是那支刺杀小分队却是冒险之举。”薛如柏想了一下,说道:“教内不是有人对教主有怨言吗?不如让他们去,一箭双雕!”
薛如松沉吟片刻,还是点点头,说道:“咱也有此意!嗯,不过还要你的配合,不能太明显了!”
薛如柏笑道:“这些不听话的老家伙一完,那太平教就是咱们的了!”薛如松叹气摇头说道:“没有他们的支持,咱当不上教主,可是当了教主后,他们又成了咱的绊脚石。”薛如柏说道:“除掉他们,二弟的命令就会畅通无阻。这是除掉他们的好机会,不能再犹豫了。”
这时薛炜、薛烨进来说,班门斧他们回来了,而且他们遇到了桓若虚。薛如松忙问道:“凌霄来了吗?”薛炜摇摇头,说道:“和桓若虚在一起的是一个叫骆燕的姑娘。”薛如松微微一笑,说道:“好了!咱又添了两员大将!”
若虚和骆燕不想在洛阳停留,两个人绕城而过,可是在城北郊,却巧遇班门斧、师道传。得知师父就在附近,若虚不能再走了,他要拜见师父,这是礼节!骆燕虽不情愿,可是也无可奈何:怎么就遇到这两位长老呢?
他们跟着班门斧、师道传走到东门,又遇到前来接应的段天涯,几个人一起回到那座普通的民宅。
若虚拜见师父后,又与薛炜、薛烨见礼,这两个人算起来还是若虚的师兄。寒暄一阵后,薛如松让若虚、骆燕坐在一边,对着班门斧、师道传、段天涯等人把自己和李顺见面的经过说了一遍。
见班门斧等人不做声,薛如松又强调与李顺合作的重要性:太平教确与李顺有深仇,可是现在这个时刻应该以大局为重,该放下的就要放下。这些话,薛如松已经讲过,班门斧等人都想:教主执意如此,我等若再反对,显得小肚鸡肠了。他们只得选择沉默。
薛如松见三位元老不再反对,就表示要亲自带队到渑池刺杀皇帝。薛如柏表示反对,可是薛如松强调了自己亲自去的理由。班门斧见薛如松身先士卒,也就坐不住了,表示愿意和教主一起去,接着师道传、段天涯也表达相同的意思。薛如松很高兴:这个刺杀小分队就算组建起来了。
他回头看看若虚笑着说道:“若虚,洛阳这地方名胜古迹很多,你们只能自己去看看了。师父就不能陪你们一道了。”这么一说,若虚倒不好意思了,他站了起来说道:“师父,您就别去了!您是教主,坐镇指挥就可以了。万一有什么事,太平教群龙无首,这事可就大了!这样吧,我就代师父去一趟!”
薛如松点点头,说道:“好啊!你知道替师父分忧解难,咱很高兴。可是这事很重要,咱还是要去的。”薛如柏说道:“不行!教主,对咱太平教来说,这不是什么大事,教主不必去。一旦有意外,太平教也就完了!桓将军武功盖世,由他出面,可保万无一失!”薛如松一摇头,说道:“这是什么话?一旦有意外,三位长老就不是咱太平教的人?”
薛如柏站起来,赌气地说道:“如果教主一定要去,咱这就找李顺,让他另请高明。”薛如柏态度坚决,薛如松生气了:“你是教主还是咱是教主?”薛如柏扭头不理睬。
若虚说道:“师父,您还是不能去!”见若虚这么说,班门斧只好也劝说薛如松留下指挥全局,接着师道传、段天涯也都附和。薛如松摇摇头,显出失望之色,叹了一口气,说道:“咱不忍心让你们去冒险。”他又看看若虚,摇摇头说道:“薛尚书,你还是回了李顺算了!咱们不和他合作了。”
可这话说得不坚决,似乎是在自言自语。薛如柏装作没有听到,匆忙走了出去,带着薛炜、薛烨赶往赋闲居。
李顺和廖如神早就准备好了,双方答成一致意见:这只小分队由班门斧统一指挥,包括班门斧和“岳阳三杰”——荣光发、原奋浅、景阳刚,师道传和“太湖双蛟”——云里蛟、池中蛟,段天涯和南海堂的弟子叶郎大、鲁春秋,还有若虚。此外,还有李顺“五虎将”中的三个:邱虎、蒲虎、孟虎。这三个人原有姓名,可是李顺觉得叫起来麻烦,就改成简单的名字了。
班门斧、薛如松让太平教的十一个人分期、分批从不同的方向出发,以免引起外人的怀疑,又约定了在渑池的集合地点。薛如松又留下了班门斧和若虚,特意叮嘱他们:这是为李顺做事,只是图他的银子,不要拼命,能战则战,不能战则撤回,务必要全身而退。
班门斧和若虚点头答应。若虚还是想让骆燕留下,可是骆燕哪里肯留下?若虚知道劝她不得,只得任她跟着。他们三个人一组,辞别薛如松,出了洛阳城,问明方向,打马扬鞭,朝渑池而去。
跑了一个多时辰,天色就暗下来了。三个人勒住马,住进附近的一家客栈。这虽然已经是秋日了,可是夏日还逗留着不肯离开,把它最后的余热散发出来,以致于客栈里依旧闷热。吃过晚饭后,在客栈老板的指点下,三个人拿着客栈里的蒲扇,来到附近的一座小桥上乘凉。
朦胧的月亮挂在半空,周围静悄悄的,只有知了在树丛中不知疲倦地叫着,晚风轻轻地吹着。这儿确是个不错的纳凉场所。
骆燕坐在桥上的石头上,摇着蒲扇,驱赶着蚊虫。若虚和班门斧先是站在桥头,指着天空中的星星,说着什么。后来见骆燕坐在石头上,就走过来。若虚坐在骆燕的身边,而班门斧则坐在较远的地方。
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