马车走起夜路来的确慢得很。天破晓时，才到陆家庄。一行人寻个小铺吃了顿菜煎饼，又走了大半天才到济南近郊。一行人没进城，转雇了另外一辆车直奔城南小岭村。

清末动荡，靠手艺吃饭的兰山帮头举步维艰，眼看就要解散之际，时任掌香的袁天龙做出两个决策——一是把兰山的总堂从淄博迁到了济南近郊的小岭村；二是所有帮众平日可以自寻生计，所得都归个人，只在总堂有命令时服从调遣，总堂交办的任务，按照工作成果分账。袁天龙虽然技艺并不算出众，但经营意识却是兰山历任掌香中的翘楚。正是他的这两个决策让命悬一线的兰山重新焕发出生机。在总堂迁到这里后，仰仗着交通便利，且毗邻省城，客流大，机会多，很快就接到几单大生意，经济大为改观；而把豢养帮众的模式改为松散合作的“半联盟”模式更堪称神妙之举，在这种模式下，帮众们需凭自己本事吃饭，即便平日最懒散懈怠的，也都卯足劲长本事练手艺，不但每个人的技艺都有了提升，总堂也甩掉了一个巨大的包袱。唯一美中不足的是，在这种模式下，由于帮众各自为生，总堂再不复兰山时人丁兴旺的气象。

马车转下大道后不久，远远便望见一处院落。雷震用手遥指，谦虚地介绍：“各位，这里就是了。”

青草顺着他指的方向看去，只见灰白色的院墙格外整洁，院外绿树环绕，门前不远处就是一处泉眼，清冽地泉水汇成小溪，汩汩地从院前流过。不禁赞叹：“呀！好漂亮！”

贺振良虽然颠簸了一夜，但精神头却明显好转起来。他支撑起身子也朝雷震指得方向看了看，笑道：“世道乱成这样，没想到你竟住在桃花源里。兄弟，真会享福！”

说话间车已稳稳停在院门前。几人下了车，雷震喊了声：“虎子，我回来了。”随后便听院子里一个声音兴奋地答应：“掌香，你回来啦！”紧接着，院子里跑出来一个十四五岁的男孩，长得虎头虎脑，四肢极壮实。雷震向四周指了指，说：“这些都是我的贵客，可千万不要慢待了。”

虎子点头应了声“好”，兴冲冲地压着声音问：“找到了？”见雷震微笑颔首，又瞪着眼问：“唐姑姑和黑妞姐咋没回来？”

雷震佯怒道：“哪来这么多问题？他俩有事，要晚几天才回来”又吩咐：“有什么事屋里说，你先把这位大哥背进去。”

虎子挠挠头，“哎”了一声，走到贺振良身前弯下腰。白珊见他年纪小，又比贺振良矮了足足大半个头，便不好意思地冲雷震说：“别麻烦小兄弟了，我们俩把老大搀进去就好……”

雷震笑着说：“你别小看这小子，他年纪虽不大，力气却大得很。一百多斤的铁销子，扛起来就走。叫他背贺大哥，完全没问题。”说着手一比划，虎子会意，双手往贺振良腰上反向一搂，背起他就向院里走去。白珊担心地喊：“小兄弟，走稳点，他可不是铁销子啊……”

大家在笑声中进了院。青草好奇地四下张望着，毕竟，这里就是她以后的家。

院子是很宽大的两进四合院。与孙九爷家里一样，院里布满了用来晾晒烫样部件的，横扯的铁线。青草头一回见到这样的陈设，心想住得人肯定不少，不然拉这么多晾衣绳干什么？可一直走到内院也没见有其他的人，便低声问雷震道：“这里……住了多少人？”

听她这么问，雷震琢磨或许她是担心没地方住，说：“平时就只有我、虎子，静姐和黑妞四个人，七哥老姚他们也常来。你放心，有你住的地方。”

一行人来到正屋，虽说正屋也不过是间寻常青砖房，但门前的楹联却是楠木制成，为这座清幽的小院凭添了几分华丽气象。贺振良被虎子背着，在进屋前忍不住叫他停了一下，细细地欣赏起来。只见右边上联写着“百变机巧，巧由心生”；左边下联写着“一技神妙，妙自手出”。门上的横匾同样是楠木所制，刻着“工部总堂”四个大字。一望便知年代久远。

贺振良品味着对联中的意境，侧过头对雷震赞叹道：“真是妙联，字也漂亮，这是哪代掌香的墨宝？。”

雷震微笑着答到：“这是祖师爷蒯时强留下的，但却不是他的‘墨宝’，要较真的话，挂这副联，在当时可是掉脑袋的罪过呢。”

“哦？”贺振良打量着对联，他知道过去有“避讳”一说，却完全没看出这对联有任何触犯禁忌的地方，怎么区区几个字还能搞出死罪来？

雷震解释道：“据说这副联是祖师爷按乾隆皇帝的御笔一字一字刻上去的，说这字写得‘贵气’，只因我们是江湖草莽没人纠察罢了，要较起真来，可不是杀头的罪？”

贺振良看了看楹联，叹道：“字能体现心境，乾隆是太平天子，写出来的字挺拔肥润，看上去当然会华贵些。恃才放旷是‘通病’，祖师也不能避免。像兄弟这样身怀绝技又谦恭温和的，真是少见。”

“哪里哪里，我这点手艺德行怎么配和祖师比？”雷震惶恐地摆着手谦辞，把大家招呼进正屋。待众人落了座，又吩咐虎子沏茶，说了句“诸位稍等”后便去洗了手脸，去给祖师上香。

贺振良喝着茶水，打量着屋内的陈设，见屋子被一扇又高又宽的石屏风隔成南北两进，又隐约闻到淡淡的檀香气味，猜想祖师神位或许就在屏风后，不禁对屏风多看了几眼。不料一看之下又吃一惊——屏风上画得似乎是王希孟的《千里江山图》，这画倒常见，用它做屏风的也不在少数。但问题在于这扇屏风是石制的，按照常理，画该是雕刻在石头上或是漆到石头上才对。可这块石头的表面光滑如镜，看不出一点斧凿和涂画的痕迹，每一根线条都似乎是石头自然形成的纹理，难道这兰山的工匠竟能在石头里作画不成？

正琢磨着，雷震已上好香从屏风后转出来。见贺振良盯着屏风看，便解释说：“这屏风也是旧物件。据说是同治年间，山东巡抚得了块翡翠原石，让我们给他把里面的翠开出来做成首饰。没想到切开一看，竟然连能打个小把件的翠都没有，巡抚一生气，工钱也不结，只把这块原石当工钱给了我们。大家累了半天，一分钱没见到，都愤愤不平，要去找巡抚讨个说法。当时的掌香是有些见识的，拦住大家说，这石头的纹理是幅名画，巡抚有眼无珠，看不出真宝贝，就把它雕成了这块屏风。”

贺振良道：“都说千里马常有伯乐不常有，今天算是领教了。虽说这原石内蕴藏着大自然的鬼斧神工，可要是没人识货，终究也不过是一块石头。这位掌香的眼力真了不起……”

“那巡抚眼里只有翡翠”白珊说：“却不知道这块屏风的价值，或许还在翡翠之上呢。”

“是呀，翡翠有价，可这屏风上的图案是自然造化而成，是无价之宝啊……”贺振良又叹道：“凡夫俗子都会对事物产生最浅显，最浅薄的认知，忽略了原本就在那里的，真正有意义的东西……”

听到这句话，雷震心里一动——打不开金印，难道是因为我忽略了什么？可是，被忽略的究竟是什么呢？正琢磨着，却听青草怯怯地说：“掌香，这附近有没有裁缝铺，我想……买件衣服……”

听她忽然这么说，三个男人都懵头懵脑不知所以。白珊自然知道她是嫌身上的衣服穿脏了需要更换，抱怨说：“一套衣服穿了好几天，当然要换啦，你们以为我们跟你们一样，邋邋遢遢的，衣服都馊透了也不知道换？”

这一番话说得三个大男人都涨红了脸。贺振良咳嗽一声，端起茶喝了一口，掩饰着尴尬；杜立不好意思地挠挠头，偷偷闻了闻自己腋下的味道，皱了皱眉；雷震心中却大喜过望——正愁找不到合适的理由去送情报，她就要买衣服，这青草真是自己命里的福星！

虽然开心得不行，他却装出惶恐的样子，说：“哎呀，都是我招待不周……”又夸张地看看外面的天色，说：“趁现在时间还早，我这就去城里给各位买件衣服先将就换上，再带裁缝过来量尺寸，多做几件合身的……”

贺振良忙劝道：“兄弟不用现在就急着去，先歇歇吧……”

雷震笑道：“咱们不急，人家女士可是急得不行，我这就去，你们随便坐，有事就喊小虎子……”说着往外便走，嘱咐虎子一定关照好客人，蹬上自行车直奔济南城而去。

雷震的上线，正是济南兴生祥裁缝铺的叶老板。一想到马上就可以把怀里这份重要至极的情报送达，雷震积压了许久的疲惫都散到了九霄云外，两条腿似乎有使不完的力气，把踏板蹬得飞快，不到一顿饭功夫就骑到了目的地。他克制着内心的兴奋，把车稳稳靠墙停好，问店里的伙计：“叶老板在么？”

“哎呀，是雷师傅！”那伙计一见雷震，脸上笑出花来——这可是他们的大主顾，时常来照顾生意的。听他问话，忙答：“叶老板没在店里，出去采办布料了，您有事吩咐我就行。”

“大概多久回来？”

“快得话明天就能回来，要有事耽搁了，就不好说了……”

看来今天这情报是送不出去了。雷震心中不免有些失望，但脸上仍笑呵呵地说：“好，你告诉他，就说我问他，上次说得那批潞绸，我找到下家了，让他赶紧来找我。另外，我家里有人要做衣服，来的时候带上尺子，给量个尺寸。”

那伙计倒会省事，说：“嗐，我怕我这猪脑子记不住这么多，我就告诉他您找他量身做衣服，好不好？”

“别！”雷震说：“你可千万要跟他说，那批潞绸我找到下家了，让他赶紧来跟我商量。一定不能忘了……”

“那是为啥？等见了面，您自己对他说，不好吗？”

雷震摇摇头，向伙计要来纸笔，写了张字条交给伙计后，故作神秘地说：“你们老板什么人你不知道？就他这种财迷，要是光跟他说做衣服的事，那点子小利他能瞧上？指不定什么时候能过去找我。但要是有发财的消息，他保管饭都顾不上吃就得往我那儿跑。我可也是急着赚一笔呢。”又从兜里掏出块大洋，道：“千万记得把条子给他，等事成了我再给你加赏。”说着手一弹，钱币在空中划出一道漂亮地弧线向伙计飞去。那伙计一伸手把大洋接住，笑得更加灿烂，说：“您放心，我一看到他就把条子给他，让他马上过去，保管误不了您的事……”

在他们约定好的联络暗语里，“潞绸”是情报的意思，“上次说的潞绸”自然就是“上次交待过的情报”，也就是叶老板要求雷震从香港带回来的这份情报。而“找到下家，赶紧来”则是说情报已平安带到，要立即转交给他。

雷震知道这伙计办事还算牢靠，听他答应带话，心便放了一半，又进店去给大家挑了几件衣服，骑上车往回返。

回到总堂时天已擦黑，远远望见正屋前厅空无一人，又见屏风后隐约透出灯光，雷震猜一定是虎子正带着大家参观工场。便把几件新衣放在前厅，向屏风后走去。

和先前贺振良猜的一样，兰山的祖师神位的确是供奉在屏风后的北墙上。神位和屏风之间，一道与屏风同样宽窄的楼梯直通地下。见案上的香已烧完，雷震便又添上炷香，并在心中默默祈祷，希望祖师在天之灵能助他顺利打开圣物。

雷震走下楼梯，见工场里灯火通明，众人都面带惊讶与赞叹，正在参观。见他下来，贺振良挑着拇指赞道：“兄弟，兰山帮头，工部总堂，果然非同凡响！”

雷震淡淡一笑，道：“都是些雕虫小技，贺大哥谬赞了。”