时至仁寿四年十月底，关中秋意浓。灞桥官道两帝的红叶、黄叶将官道两边染成一幅色彩斑斓的画卷。
这天正午时分，灞桥的晨雾尚未散尽，天空又飘起了蒙蒙细雨，风雨过处，红叶纷纷飘零而下，不知不觉间，地上已经铺厚厚的一层红叶，如一张鲜血梁红的地毯，有一种悲凉的壮美感。
远处的官道上，一大队骑士自东徐来，这正是杨集为首的“凯旋之师”，他们已经脱下铠甲和战袍，换上了常服，若非他们人数过多、携带重兵器，和普通游人没有什么区别。
杨谅虽已降，但是战后还有大量事情要处理，所以主帅杨素还带着他的中路军留在太原城处理后事，而杨集和杨善会、张须陀、韦云起等人的根基在凉州，他们并州不过只是临危受命的客将罢了，眼见没有自己什么事了，再加上凉州还有一大堆破烂急需他们去收拾，便告别主帅杨素，先一步回京了。
雨渐渐下大了，一行人加快加速。疾行数里，前方出现众多临“街”酒肆。
在京城八景中，灞桥以“风雪”而出名，这里的“风雪”不是真的风雪，而是春天漫天飞舞、纷纷扬扬的柳絮，这种美景美则美矣，却只宜远观。对于置身其中的人来说，却是十分恼火。
杨集以前也来看过一次“灞桥风雪”，然后再也不来了。因为漫天飞舞、无孔不入的柳絮，时不时的钻进你的嘴巴、鼻子、眼睛，弄得你喷嚏不断、烦不胜数。不过他个人自然影响不到灞桥的繁华，一来是灞桥一年首尾各有一回真假风雪，中间的夏天柳枝依依、秋天满地红叶，故而游人不断，二来是这里是往返京城和洛阳的必经之路，又离京城不算远，故而每天经过灞桥的行人极多。
灞桥有了这些得天独厚的优势，灞桥想不繁华都难。当他们奔到休息区，却发现路边的酒肆、酒楼都坐满了躲雨的游人、商旅。于是避开正面，从一条岔道进入临街店面背后，找了个位置偏僻、规模宽阔的酒楼躲雨。
杨集等人将战马交给侍卫，便进入酒楼正堂，时间已是中午，众人也饿了，便点了饭菜。
东主见一下子涌来数百名客人，且主客大方、豪气，连随从都让上好酒好菜，顿时乐得他合不拢嘴，脚不沾地的吆喝店内酒博士、茶博士、伙计、厨子准备食物。
杨集等人刚刚坐下，便听到外面有人赞叹道：“好马，真是万中挑一的千里马。”
“这些马好像都是汗血宝马。”一个粗犷的声音很夸张的说道：“这里一下子就出现十多匹，这哪是马啊，简直就是十多匹黄金打造的马，真是太有钱了。”
“若是我们骑着这等宝马比武，简直是如虎添翼、胜算大增啊。”
“……”
杨集等人听了，也不以为意。
血统纯正的汗血宝马对于其他人来说，是千金难求之物，可是杨集等人却不当一回事了：一方面是如同犹太人一般的粟特人，知道汗血宝马在大隋能够卖出天价，便利用各种方式、各种手段从波斯买入，运到凉州卖给杨集，他们知道这家伙不仅是杀人如麻的凉州土皇帝，他还波斯那边的行情，故而粟特人只敢赚点薄利，以换取畅行于凉州各州，至于他们自己，是不能把汗马宝马这种奢侈品带去京城的。
另一方面是来自西突厥泥撅处罗可汗，他为了从杨集获得犀利的横刀、坚固的铠甲，便投其所好，不时向杨集进贡好马、金银。
而杨集得到汗马宝马以后，要么送给部下；要么拿去京城卖给达官贵人，把粟特人的利润全部占领了，心安理得的当起了二道贩子。
现如今，张须陀、杨善会、韦云起、李靖、薛举、李大亮等人是人手一匹产自波斯的汗血宝马，而柳如眉、张出尘等人也各有一匹。至于杨集本人还有几十匹，那是他用来生崽的，看能不能自产自销。
他们这帮卫王系如此奢侈，但是其他人别说是买得起了，连见都没见过，而外面的人显然识货者，他们一下子就见到这么多，能不震惊才怪。
不过杨集觉得如果只有一匹，或许有人敢下手，但是多到十多匹的时候，反而令人害怕得不敢抢、不敢偷。
然而他错了，外面那帮人显然不是小毛贼，好像是一帮通天大盗，竟然连拥有十多马汗血宝马的人也敢惹，只听那个声音粗犷的人说道：“要不我们人手一匹，骑着就走？”
“嘿嘿，这个主意不错啊！反正这是千里马，他们追也追不上。”
“你们忘了上一回吗？再说了，若是我们骑着十多宝马入京，结果还不是被人认出、被人逮住？都给我安分一点。”一人劝道。
“怕什么，马又不会说话，我们大可不认账。”
“……”
薛举听外面这些人越来越不像话了，听他们的语气，是真的准备付诸行动了，于是便起身道：“大王，我出去看看！”
“给我狠狠的揍一顿。”杨集也生气了。
“喏！”薛举向尉迟恭、李大亮打了声招呼，三人便大步而出。
意外的是，薛举他们不但没有打人，反而把那帮人领了进来。
杨集一眼望过去，只见共有十多人，个个身高体壮、勇武强健，为首那名大汉长得浓眉虎眼、相貌不凡，他竟然是单通、单雄信。
当初他们两伙人在独孤家开的青楼起了冲突，最后大打出手，薛举也是参与者，显然他和单雄信都认识彼此，便不打也不抢了。
而单雄信后面是程咬金，他是那场群架的源头，看他畏畏缩缩的模样，恐怕怂恿大家抢马的便是他了。另外几人看着也比较面熟，虽然杨集不知他们叫什么，但肯定也是当时的斗殴者。
单雄信等人上前，一起见杨集行礼道：“参见卫王。”
“免礼！”杨集大大方方的受了一礼，指着一个空位向单雄信说道：“单兄请坐。”
杨集对单雄信印象极好。单雄信不管是在正史还是在演义之中，都是一位为人正直、重情重义、忠于职守、勇武过人之士；唯一让人诟病的地方就是辜负了李密，但是李密不但杀了他的故主翟让，连他自己也差点被李密处死，他对李密忠诚度不高倒是无可厚非。
“不敢当！大王叫我单通即可。”单雄信受宠若惊。
“没事，坐吧。”杨集微笑道：“我有点事情要问问你。”
“那在下恭敬不如从命了！”单雄信豪爽大方，喜好交友，听杨集这么一说，便与同伴说了几句，坐到了下首。
杨集也没有理会其他人，径自向单雄信问道：“我们在路上看到了许多武人携带长兵器、弓箭兵刃往关中赶，这是怎么回事？”
“大王难道不知道以武举将？”单雄信好奇的反问。
杨集为之一愣，他们一路从太原南下，到了蒲州又折道向西，在这期间，住的都是驿站，可没有听说什么以武选将。他也是因为在路上见了太多远远躲开他们的武人，又恰好遇到单雄信，这才出声询问。
单雄信见杨集和其他人都是一脸茫然，稍一思忖，便恍然道：“大王应该是刚从战场上归来，不知道这种小事也很正常。”
杨集点头道：“我们确实是从战场归来，这个以武举将是什么？难道是大比武？”
“正是！”单雄信解释道：“圣人不久前诏告天下，诏集天下武人入京比武，民间武人、普通将士皆可报名参与。比出结果以后，被选中的武人不仅获得名声和散官，还能获得实封，进入军队，第一名还授予大将军之职呢！天下武人闻风者动，纷纷赶赴京城，我们也是进京碰碰运气。”
杨集这才恍然，抛开武举的政治影响力不算，杨广这个时候推出武举，确实相当高明。
杨谅的很多将领其实就是从底层将领、民间武士选拔出来的，他们是因为没有出头机会，这才投身到造反的大潮之中。如果民间武士有了合法的入仕渠道、将士有了合法的晋升渠道，恐怕大多数人都不愿意去造反。
朝廷现在不计出身的选拔天下将才，说明杨广走出唯才是举的第一步。这一届武举要是举办成功，恐怕杨广很快就会把贵族式的科举推广全国了。
他又向单雄信问道：“具体怎么比？”
单雄信答道：“听说是以骑术和箭术为主，至于具体怎么比就不知道了，只要到了京城才知晓。”
杨集苦笑道：“也就是说，连个章程都没有了？”
“没有！”单雄信摇了摇头，笑着说道：“不过大家也能够理解，毕竟是第一次嘛！朝廷也没这方面的准备。”
“嗯！”杨集看了单雄信一眼，心说你有钱当然可以理解了，但是对于家境贫寒的人来说，如果到了京城才知道自己不符合条件，岂不是害人家费心费神又费钱？这类家境不好的人一旦知道比武章程、录取条件，而自己却没有那个本事的时候，定然在心中大骂朝廷。
朝廷若是准备充分，在下诏之时附上报名要求、考核项目、录取条件，就能使一半以上的武人自知之明的望而却步，从而给他们的家庭省下一大笔开销。
不过这种迷迷糊糊、朦朦胧胧的盛会，倒是在一定程度上繁荣了商业，令京城和武士途经的吃、住、行、嫖等行业都赚到钱了。
张须陀这时说道：“其实先帝在开皇六年也办过一次以武举将，目的是为卫昭王北伐突厥准备猛将，同时也是振奋将心和军心，不过那次只有军中大将参加，所以传得不广。”
“我就没有听说过。”杨集顿时来了兴致，问道：“最后是谁拿到了第一名？”
众人显然也都没有听过，纷纷将充满探究之色的目光看向了张须陀。
“我记得当时是分了两个科目，史万岁将军在斗将方面夺得第一名、第二名是韩擒虎、第三名是贺若弼。但是在骑射科，却是杨素仆射夺得了第一名、第二名是长孙晟将军、第三名是史万岁将军。”张须陀说到这里，继续发表自己的看法：“大家又不是生死较量，所以这种比出来的名次，其实没有多少实际意义。就拿两个第一来说，如果是斗将，十个左仆射也不如史将军，换成斗阵的话，十个史将军也不是丰仆射的对手，但是他俩显然都不是以己之短斗敌之长的人，同时也知道战争不是单打独斗，所以他们都没有把这些名次当真。”
杨集深以为然，他忽然又想起了一件事，笑着问道：“贺若弼老是说他是天下第一，他这天下第一，又是怎么来的？”
“据史将军说，贺若弼对名次看得极重，事后老是缠着史将军和韩将军，要他俩进行生死决。他俩给贺若弼弄得烦不胜烦，于是重新比一次，未免被他再一次纠缠，都故意输了。贺若弼这下子满意了，于是他就是天下第一了。”张须陀是史万岁的老部下，对这些知之甚说，加上贺若弼是因罪被处死，索性就把这些旧事全盘托出。
“噗！”杨集喷笑出声，又问道：“他有没有去缠左仆射比箭？”
“缠了！”张须陀也笑道：“左仆射也和他比了，不过左仆射可没有让贺若弼的意思，他在对射的时候，差点把贺若弼射死。”
杨集笑着点头，以杨素的高傲，岂能在自己最擅长的领域有意相让？那不是污了他的清名么？不过令他意外的是杨素的箭术竟然这般了得，连一箭双雕的长孙晟也不如。
其实以前举办大宴的时候，杨坚总得喜欢在宴会举办各项比赛，让王公大臣参加。在箭术方面，杨素每次都是冠军，杨集还以为是别人故意让的，如今看来，他在箭术上的造诣确实不同凡响。