柳莲青陷入深思，也勾起了他的回忆：“一部《长生殿》凝聚着几代人的心血啊！当年我在祖师爷‘江南一枝花’，跟随稗畦先生（洪升，字昉思，号稗畦，《长生殿》作者。）在江宁制造署演唱《长生殿》，全部五十出，唱了三天三夜。曹大人遍邀江南名流到府上看戏，那场面——祖师爷一提起来就激动地流泪。曹老爷可是了不得，精通韵律，行家里手啊。他和洪先生并坐，面前摆着唱本，一边听戏一边修改，逐字逐韵地修正。祖师爷说，没有洪先生和曹老爷的精雕细琢也没就有今日的《长生殿》。没有《长生殿》也就没有‘江南一枝花’。‘江南一枝花’传给了我师傅‘俏江南’，师傅又传给了我。”
大家静静地听柳莲青讲述，直到讲完了鄂比才发话：“柳兄弟，你知道江宁制造署的曹老爷与二哥是什么关系吗？”
柳莲青摇摇头。
鄂比说：“那是二哥的亲爷爷。”
听鄂比一说，柳莲青、薛鸿飞、云儿都用惊讶的目光看着曹雪芹。柳莲青的话也勾起了曹雪芹的回忆。爷爷与洪升先生看《长生殿》的事他听奶奶讲过很多次。爷爷在江南是颇负盛名的——乐善好施，喜交文人雅士。自身又极富才情，开诗局，刊印《全唐诗》，集唐代诗人二千余家，几万首诗。爷爷一手创造了曹家的鼎盛时期。雪芹一直很崇拜爷爷，把爷爷看作曹家的骄傲。柳莲青提起爷爷，曹雪芹内心是百感交集。
曹雪芹说：“一代帝王，九五之尊，也无奈一个‘情’字。”
鄂比说：“柳兄弟你唱哪一出？”
云儿姑娘说：“就唱二十四出《惊变》吧。”
薛鸿飞说：“卿卿我我的，不解气。还是《骂贼》一出好。”
薛鸿飞说的《骂贼》是《长生殿》的二十八出。写的是艺人雷海青，借为安禄山宴席奏乐之机，冒死痛骂逆贼而被害。
鄂比说：“柳兄是唱旦角的，《骂贼》一出让二哥唱。”
“好，我唱。”曹雪芹毫不谦让。
“自家雷海青是也。蒙天宝皇隆恩，在梨园部内作一个供奉。不料安禄山作乱。破了长安，皇帝驾幸西川去了。那满朝文武，平日里高官厚禄，荫子封妻，享荣华，受富贵，哪一件不是朝廷恩典？如今却一个个贪生怕死，背义忘恩，争去投降不迭，只图安乐一时，哪顾骂名千古！唉，岂不可羞？岂不可恨？我雷海青虽是一个乐工，那些没廉耻的勾当，委实做不来。今日安禄山这一班逆党大宴凝碧池头，结集梨园奏乐；俺不免乘此到那厮跟前，痛哭一场，出了这口愤气，便粉身碎骨，也说不得了。且抱着琵琶，去走一遭也呵。
（唱）幽州鼙鼓喧，万户蓬蒿，四野烽烟。叶堕空宫，忽惊闻歌弦奇变，真个是天翻地覆，真个是人愁鬼怨。（大哭）我那天宝皇帝呵，金銮上百官拜舞，何日再朝天？
安禄山，你窃神器，上逆皇天，少不得顷刻间尸横血溅！我掷琵琶将贼臣碎首报开元。”
“好，曹先生唱得太好了，梨园子弟也不过如此。先生可否与我同台演一出《牡丹亭》？”柳莲青说。
“不敢不敢，万一出点差错，别砸了你这金字招牌。”曹雪芹说。
“不，您一定行，放心好了。”柳莲青肯定地说。
“二哥，柳兄弟真心邀请，您就别推辞了。”鄂比劝说。
薛鸿飞、云儿姑娘也劝曹雪芹答应。“好，我试试吧还请柳兄弟多多指教。”曹雪芹本来也喜欢唱，只是没有机会登台。
“一起切磋，明天就排练吧。”柳莲青正有一场预约的演出。
“好。”曹雪芹有些兴奋。
曹雪芹与柳莲青同台演出了《牡丹亭》，演出结束后，如同长期禁锢在身上的枷锁一下子脱掉了，曹雪芹感到即轻松又愉悦。身子轻松地像是要飞起来，一颗心也有要飞的感觉。一个人悠闲地去西山转了一圈，回来舒舒服服地睡了个好觉。
这种身心舒畅的日子还没有品尝真正的滋味，这一天鄂比急匆匆地来到卧佛寺找曹雪芹。
“二哥，坏事儿了，柳莲青与云儿姑娘私奔了。”
曹雪芹一愣，诧异地看着鄂比。
“真的，薛鸿飞也不见人影了，估计三人一起走的。”鄂比解释说。
“三个人一起，也好，互相有个照应。怪不得柳莲青对我说以后再也不可能同台演唱了，看来他们三个人是早就谋划好了。这一走可能是天涯海角，鸿飞兄弟是为了保护他俩的。”
“和府现在正在追查和他们有牵连的人。”鄂比说。
“跑了一个戏子，对和府来说无关紧要的。”曹雪芹不以为然。
“二哥，和坤对柳莲青是视若掌上明珠的。”
“薛鸿飞有牵连，人也没了踪影。他本来就是江湖中人，虎入深山，鸟入林莽，到哪里去找他？”
“二哥，我们俩？”
“找我们？找我们干什么？我俩一没有帮助逃走，二没有窝藏，与我俩何干！”曹雪芹摇摇头。
“我是担心欲加之罪，何患无词啊。”
“你怕了？”
“我怕什么？横竖是一样的分量。”
“没事，顶多找咱俩问问线索。一问三不知，神仙没法治。”
“我担心他们借口找二哥的麻烦。”
曹雪芹把双手一摊，做出无所谓的样子说：“我遇到麻烦还少吗？也就不在乎这点了，大江大河都趟过了。”
“二哥，还是早做提防好。”
“放心吧，不会有事。我家素来跟和府没有什么瓜葛，所以他不会拿我怎么样的。”
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