下邳城内,州牧府。
堂中十数人俱是曹操的亲信嫡系,文吏与武将分坐左右，等着曹操开口。
曹操负手站在墙边的舆图前,久久凝视着图上的疆域,留给众人以背影。
“吕布困兽犹斗时，四方不臣唯恐布败,争相袭我。”
“如今布既克定……”老曹冷声一笑，“是时候清算旧事。”
“此外。”他的目光顺着冀州北上，最终停留在幽州，“孤战事已定，本初仍与公孙鏖战，动与不动,诸君可有建议？”
“四方之势诸位或许不明。”曹操偏头去看郭嘉，“奉孝。”
“明公。”郭嘉应声起身作揖，“据信报,月前,河内张杨袭东郡，其部将杨丑杀张杨，欲弃暗投我。”
席中诸将有人笑出了声，“此人倒有胆识。”
“不数日，又生变。”郭嘉摇摇头,“别将眭固杀杨丑，欲率众北上投袁。”
众人闻言没了笑语，夏侯渊怒一拍案,恨声骂，“当年未杀此贼！”
这毫无预兆的一声桌案响让在座的文吏们惊了一惊，荀忻与荀攸对视一眼，夏侯认识眭固？
眭固的确是曹操的老熟人。
当年十万黑山黄巾寇略兖州，曹操入兖州剿贼，大败眭固那一战正是曹操的立足之役。
曾被曹操打得抱头鼠窜，如此耻辱眭固大概终生难忘，当然不愿投曹。他选择前途光明的北方大佬袁本初。
郭嘉咳一声清清嗓子，以吸引回众人注意力，“而此时袁绍……”
“袁绍与公孙对峙多年，绍欲胜瓒并非易事。”
“然公孙闭守不出，每每增添守备，其意只在退袁绍，而丧反攻之志。”郭嘉对曹操拱手道，“公孙瓒失勇竭气，疏离亲信，自寻死路耳。”
“以嘉观之，公孙覆亡已成定局。”
“奉孝之言然也。”似乎是很赞同，荀攸少有地主动发言，“公孙瓒久之必败，若不趁此时机袭袁绍，待其平定幽州……”荀攸揖道，“其势大矣。”
荀忻点点头，老曹领兵在外，袁绍想趁许都空虚来偷袭不是一次两次了，每次有消息传来，老曹旋即忧心忡忡，夜不能寐。
没道理只准袁绍偷袭许都，不许曹操偷袭邺城。
“一入河内，袁绍耳目必惊动。”曹仁远远看着墙上舆图，“明公不如先击眭固，绍若不能救，邺城在我囊中矣。”
曹子孝的意见很实际，反正心动，先试试看，不烫喉咙就吞掉，正主来了也能跑。
只是这么一来，如果偷袭不成功，曾经互为倚靠的袁曹就将撕破最后一层脸面，彻底感情破裂。
袁曹之战如果更早开启……
荀忻望向曹操，只见老曹踱步思忖片刻，很快下令道，“机不可失，当速整军拔营。”
众将齐声应诺。
荀忻心道是自己庸人自扰了，袁曹注定要决一死战，历史上曹操的处境比此时更差，也没阻碍他梗着脖子和老袁作对。
“子孝？有事直言。”众人散去后，曹操抬眼一看，曹仁还坐在原位未动。
“明公将青徐一带全然托付泰山……”曹仁顺口想说“泰山贼”，出口又觉得不妥，改口道，“托付臧霸，若其众叛，当如何？”
“刘备、吕布掌徐州，虽忌惮臧霸，仍着意拉拢，何也？”对着曹仁，曹操直言道，“臧宣高踞此地多年，已成其势，岿然不可动也。”
“然臧霸孤军一支，若无同盟势必不能久。”
“孤赠地封爵，待其之厚，天下无人能胜于孤。”曹操悠悠叹道，“既降复叛，既失名又失利，臧霸必不为也。”
说实话，他重用臧霸的最主要原因——无非是想利用其众牵制住青州的袁谭，有臧霸时时寇扰青州，袁谭也就无力来觊觎徐州。
听着曹操分析用臧霸的原因，曹仁终于放下疑虑，长揖叹服，“明公所虑深远。”
留臧霸与陈登一南一北，曹操另置一名徐州刺史车胄，做好一系列安排，才放心地带着他捡到的名士与降将回师。
行军至半道，老曹遣人将一众耐不住行军劳累的名士打包，送去他们更向往的许都，自己率军直奔河内。
此时正值雨季，天公不作美，接连几天的滂沱大雨拖累了曹军的行速，只能在高地扎营等着雨停。
淋了几天的雨，道路与住宿环境都极其恶劣，曹营中不少人发热生病。
好在军中配备着不少许都医馆出来的军医，扎营后他们忙忙碌碌，几副汤剂下去，身强体壮的士卒当夜便退了热。
隔日雨停，大军再不耽误，清晨就拔营往西北行军。
道路泥泞，马车的木轮极易被淤泥卡住，因此除了粮车外，军中再无人乘车。
荀忻骑着马与郭嘉并列而行，不时留意身边人的精神状态。
也不知老曹的嘴是否开过光，郭嘉竟然真的中招着了凉，喝药后病情略有好转，强打精神骑马，依旧面带倦意。
所幸军中步卒颇多，行军速度不快，这样慢悠悠骑马倒也没多大危险。
行至一处深谷中，荀忻望着两侧青翠的峰峦，不知为何有些不安。
雨后天空是极澄澈的蓝，白云如轻纱舒展在渺茫的雾气中。清新的草木气息被行军踩踏的泥腥味所掩盖，草木上凝结的水珠晶莹剔透，盈盈欲坠，滴落在水洼里，泛开连绵的波纹。
大雨后草木倒伏，前头的士卒挪开阻挡道路的枯枝、树干，清开道路。
大军缓缓行进，穿行入幽深的谷地，荀忻凝神细听，摒除掉行军的人为噪音，空谷中未免太过宁静。
明明两侧山丘苍翠连绵，却没有听见一声鸟鸣。
他所骑的白马不时驻足刨着前蹄，荀忻忙撸撸小白脖颈，安抚坐骑的情绪。仔细看马脸，小白闭紧了嘴唇，似乎突然感到紧张。
荀忻偏头去看别的战马，发现几匹马也有这种表现。
骑士们虽然不解战马为什么无端有脾气，但也只是甩鞭叱骂一句，没有放在心上。
手上顺毛不停，荀忻蹙眉沉思，这里的地势的确容易有埋伏，但他们这一次是临时决策，行军轨迹没道理会泄露。这种荒郊野岭，又刚刚下过大雨，理应不可能有伏兵。
耳边的嘈杂声中，突然隐隐多了一种声音，荀忻凝神细听，这种响声仿佛天际酝酿中的雷鸣，又仿佛是行进中的火车轰鸣。
响声很微弱，若不是原主这双耳朵一向听力极好，荀忻几乎怀疑自己产生了幻觉。
水滴坠入路边随处可见的水洼，“滴答”一声响，荀忻脑内思绪仿佛突然接上，如果是他猜的那样……