洞口遍布坚硬的泥浆，泥浆上留有爪痕，和叶安在小山上发现的一模一样。从残留的痕迹看，这些泥浆十有八九是爪痕的主人留下，目的应该是为堵住山洞保护自己。

叶安清理掉泥浆，探头向内望，发现洞内满满当当塞着四具食蚁兽的尸体，一大三小，都已经失去生命的迹象，体表的毛发在高温中焦化，代之以布满裂痕的碳皮。

叶安的心陡然开始狂跳，他小心翼翼地探出手，触碰到距离洞口最近的一只小食蚁兽。脆响声传来，碳皮开始脱落，遗憾的是小食蚁兽并未晶化，从内到外都呈现焦炭状。

叶安并不气馁，将剩下的三头食蚁兽全部挖出来。

在余下的两只小食蚁兽身上同样没有收获，剥开成年食蚁兽体表的碳皮，莹润的光芒映入眼底，能量瞬间涌出，完全不亚于在石球中发现的蚁后，甚至更胜一筹。

叶安深吸一口气，压下心头的兴奋，强迫自己冷静下来。

蚁后可以装在袋子里，这头成年食蚁兽却没法带回去。个头大到接近一头成年羚羊，即使砸碎了，能量也不会减少，只要带出地底，很快就会被发现，麻烦必定接踵而至。

激动和喜悦慢慢沉淀，叶安逐渐能冷静思考，他开始考量对策，衡量利弊之后，留下两只雪貂看守在地下，将大部分晶石也留下，仅随身带着几枚晶石、几只蚂蚁和少量蘑菇返回地面。

这里不是三角洲，而是靠近猎人城的地界，贸易区内的人大部分没有离开，想要平安带走更多晶石，他必须寻找帮手和同盟。

叶安从坑底爬上地面，双臂一撑踏上雪地。

冷风迎面袭来，温差的剧烈变化让他打了个喷嚏，手指搓搓鼻子，让几条变异狗继续守在原地，自己跃上雀鸟群的背，带着余下的变异狗和山羊的尸体返回猎人城。

犬群在雪地中奔跑，身后拖着干草结成的绳索，绳索上捆绑变异山羊，沿途留下数道长痕。

有启程的队伍和叶安擦身而过，看到他收获的变异山羊，除了惊奇之外，并未生出半点觊觎的念头。在之前的战斗中，叶安展现出的实力有目共睹，即使他只有一个人，也没有哪支队伍会不要命地去找他的麻烦。

叶安一路前行，顺利返回猎人城。

变异山羊送到贸易区，未走的队伍如果想交易，只要能给出他感兴趣的货物，他不会拒绝。

赵翁正在帐篷里同萧玧议事，听人禀报叶安回来了，还带回大批猎物，没等做出反应，叶安就从帐外走进来，表情十分严肃，明显有事情要说。

“先坐下，喝点热汤暖一暖。”赵翁从炉子上取下一只铁皮壶，里面倒出的不是热水，而是散发浓郁香气的肉汤。

叶安没有客气，端起木碗吹了吹，三两口将热汤饮尽。

待到手脚暖和起来，他请赵翁和萧玧屏退左右，解开随身的兽皮袋，将里面的蘑菇、烧焦的蚂蚁和晶石逐一取出来，摆在两人面前。

萧玧和赵翁都是变异者，在叶安走进帐篷时，就能感受到晶石的能量。只是他们都没想到，叶安取出的晶石会是蚁后晶化

此外，赵翁的目光还被蘑菇和蚂蚁吸引，作为商人，他一眼就断定这两样都是好东西。

“有一个地方，下边有大量这样的晶石、蘑菇和蚂蚁，还有一只晶化的食蚁兽。”

叶安将在地下的发现告知两人，能明显看到他们的表情变化，情绪中传递出的更多是惊讶，夹杂有少部分估量，却没有恶意和贪婪。

感知到这个结果，叶安略微松了口气，进一步将自己的计划表明。

“这是你的发现，你不需要分给别人。”听完叶安的话，萧玧道。

“的确。”叶安没有否认，“但我需要帮助。”

除了这些晶石，他还要维系同赵翁的交易，要取走粮食和盐，还有留在城主府内的海龟甲。综合多个方面，势必要有所取舍。

赵翁没有叶安窥破人心的能力，但他常年行走各地，对人心有一定把握，当下开口道“我可以帮忙制作运输工具，如果你想要的话，也可以交易给你改装车，价钱是五颗这样的晶石。食蚁兽我不要，蘑菇和蚂蚁我要大部分，换给你粮食、盐、兽皮和工具，如何”

萧玧同样不要食蚁兽，但他要晶石的三分之一，作为交换，他承诺为叶安捕获三只成年鳄龟，并亲自带领队伍送他返回三角洲。此后双方结盟，凡是对叶安不利者，都将是猎人城的敌人。

“成交”

三人敲定协议，萧玧和赵翁迅速安排人手，带上足够的车辆，由叶安亲自带路，向变异狗和雪貂看守的地点疾驰而去。