“柔儿，刚才桓家公子进来做什么？”崔娘满腹狐疑，开门见山，一双布满皱纹却又万事看透亮的细眼在嘉柔身上瞄来瞧去，那样子，唯恐她少了根头发。

嘉柔脸上红霞没褪干净，字已卷合，镇尺压住，起身把崔娘丰腴的腰身一搂，想当然地说：“来找阿媛呀，见阿媛不在就走了。”

乍听没毛病，也是了，他到底是身份极贵重的人……不对呀，那就更不该随意进出这园子了，顷刻间，崔娘脑子里头的想法转了千百圈，一时心烦，见嘉柔好端端的并无异样，手一伸，脸颊却是热的，哎呦一声：

“这是害病了？我看看。”

“没有，我刚绣花绷子呢，太阳晒的。”嘉柔抚了抚脸，把这小小插曲忘的快换了衣裳就往隔壁去。

好巧不巧，刚拂花分柳的这么进来，后头有小厮从身旁匆匆提步擦肩而过，嘉柔站住，听小厮张口就说道：

“公子，大将军的长史来了府里，大都督请你过去。”

那边，从屋里走出了桓行简，腰间那条玉佩直晃人眼，嘉柔一愣，转身就想跑，见他眼睛越过小厮落到自己身上，眸光微动：“你姊姊就在里头，跑什么？”唬得嘉柔心又扑通通直跳，不敢看他，攥紧罗帕就差贴着墙根溜过去。

两人错开，等嘉柔垂眉弱柳扶风似的进去，桓行简下了台阶，目光一调，看向小厮：“就来他一人？”小厮机灵，情知大将军遣人来必定不简单，一面跟上桓行简的步子，一面忧心回话：“是，只他一人来在前厅，大都督犯了咳疾很厉害。”

桓行简听在耳朵里，不发一言，进了前厅，见大将军的长史正端坐饮茗。旁边，是鬓发霜重的桓睦，他从辽东回来后，似乎一下苍老许多，此刻握拳抵唇，不时闷咳两声。

这副模样，长史似乎不觉太意外。当日，庆功宴上大都督已经颓势初显，被人敬酒时，反应有种难言的钝感。见桓行简进来，茶瓯一放，笑着起身拱手见了礼：

“某奉大将军之命，有事要跟大都督商议。”

目光似无意朝旁侧的桓睦身上一打量，继而目视桓行简，先扯虚话：“陛下和百官因大都督这两日告病在家都十分挂心，某看大都督气色不佳，这，是战事疲累不曾歇过来？”

桓行简谦辞摇头：“也并非全是战事缘故，老则病生，长史怕是忘记了大都督毕竟是年近古稀的人。”

昔日掌着军国大权的名将，也要见白头，长史看桓睦竟一副半阖目欲要打瞌睡的模样，眼睛里意味深长，斜睨打量片刻，试探唤他：

“大都督？”

桓睦不应，长史看了看桓行简只能再唤两声，桓睦缓缓抬眼，精光匿去，换作昏花有些无奈地喟叹道：“长史说什么？”

长史倾过身子，关切说：“我看大都督抱恙，今日来，真是叨扰，某长话短说，大都督此次平定辽东是千秋的功勋，朝臣们已议了两日。大将军今又上表，言大都督南擒孟达，西破蜀虏，而今则东灭公孙氏，尽忠三世，功盖海内，当尊大都督为太傅，”说着，微妙刻意一顿，“持节统兵都督诸军事如故。”

三公位高虚衔，不过中枢给老臣用作养老之道的尊荣，长史留心桓睦神色，并无异常，于是继续斟酌说道：

“另有一事，大将军还要问太傅的意思，赵将军病逝，他的长子已经奉旨扶柩归京，想必也来府上报过丧了。西北大事不可一日无主事者，朝中皆属意中护军夏侯太初，太傅以为呢？”

朝中皆属意，不如说是大将军属意，彼此心知肚明，却无人点破。

长史又重新端了茶瓯，垂首轻啜，余光不动声色瞥着近在咫尺的这对父子。再抬首，同桓行简的目光一触，微微一笑，颇有几分皮笑肉不笑的意思。

“太初啊，”桓睦提到通家子弟，神情舒展，“宇量高雅，士人名望所归，吏部尚书说他是能通天下之志的人物，他祖上曾征伐关中平定西凉，本朝西北大业就是夏侯家所定，由他接替赵俨，再合适不过了。”

长史顿时吁了口气，掩饰不住喜悦，茶瓯一搁：“大将军与太傅所念正是同一处，不过，夏侯太初这一走，中护军的位子就空出来了。不瞒太傅，大将军他向陛下，”说着把头一转，笑吟吟看向桓行简，“举荐的正是子元。”

不忘客气施予一道赞赏目光。

中护军的位置何其要紧？本朝禁卫军由中领军统率各营，中护军仅次于中领军，咽喉之地，拱手他让。长史兜兜转转这么一个大圈子，原来是替大将军来做交易了。

本以为桓行简会大喜，长史那道目光特意在他脸上盘旋了这么一刻，让他失望的是，桓行简只是微微一笑，没有说话。说话的是桓睦：