太尉蒋济告病不出,他真的病得快要死了。窗前听雨,竹摇清影,暮色自北邙山慢慢起来，桓睦亲自来探望他。

家奴把桓睦引进来，蒋济人在榻上,形容枯槁,老病之态弥深。他都没听见脚步声,一声“子通”，蒋济终于撩开沉重的眼皮，他脑子昏沉，但看到是桓睦时陡然清明几分，苦笑道

“太傅还能有用到某的地方”

桓睦叹息，拍了拍他的手“你我共事几十载,也算知交，何必说这样的话伤人”

蒋济挣扎坐起，浑浊的眼，忽乍泄精光来“不，你我如何算知交若真是知交,我又怎会辜负我只怕到黄泉也无脸见先帝和大司马。”

饶是半死的人，依旧较真,蒋济一见了他心里那口气堵得不上不下，屋里掌了灯,桓睦就坐在一团昏黄光影里,他眼花了,看不清太傅的神情。

“你不要这样看着我，子通，人活一世，要跟着势走，顺着势走，放在十年前，我也不曾料到今日是这样处境。高处不胜寒，我如今才知道，这个高，说的是什么。”桓睦低沉的声音在雨声里，竟有一丝暖意，日照苍林。

蒋济心中顿生感慨，却不愿再话当年，白云苍狗，人世变迁，话当年除却增添年岁怅惘于今时今日并无益处。

“太傅觉得高处不胜寒，那就走下来。”蒋济觉得浑身骨头都疼，靠枕很硬，是他老了再柔软的东西也觉得冷硬。

桓睦一笑而已“骑虎难下，”他几个字便调了话头，偏要忆当年，“你算算，除却你我，放眼四方昔年同朝为臣共图大业者，还有几人呢不知不觉，大家都老了。”

说着，像是灵光一现，“哦，我险些忘记了，”说着朗朗大笑，“子通，替我大魏镇守淮扬的王彦云，比我还要大上七岁呐”他把手指头一比，蒋济本精神萎靡下来，听到故人名讳，情不自禁也是会心一笑，“不错，王司空比太傅还要年长七岁。”

“我听闻，他有几个好儿子，这才叫人羡慕啊”

“王司空文武俱赡，当今无双，后辈亦不俗，我记得，他有个儿子不光武功了得，书法亦佳，当地读书人奉其作字帖。”蒋济话匣子打开，桓睦静静听着，末了，亲自接过婢子呈上的汤药，要侍奉他用，蒋济推辞，“不敢劳驾太傅。”

“罢了，你我都这个岁数了，还能见几次，子通真的要这么怪我吗”桓睦问他。

药碗一停，蒋济深深看向他的眼，满是无奈，不再说话，只是真的就着他的手把药吃了。忽的一顿，十分后悔自己方才言征东将军王凌父子事，一时间，又焦虑起来。

“浊水清尘，各有路数，太傅，你为大魏立下无数汗马功劳，我记得，朱季重曾说你忠智至公，社稷之臣也。我以为，我们这些亲眼见过汉末生灵涂炭天下大乱的人，有幸一逞抱负，为明主所识，到如今，更应当似青松老而弥坚，不坠志向，才算完满啊”蒋济的话点到为止，语重心长，刚说完，便吭哧咳了起来。

桓睦帮他掖了掖薄衾，点头应道“我明白太尉的意思，说到朱季重，你怕是有件事不知，我替子元，说了他家女郎，等太尉好了记得过来吃喜酒。”

蒋济一愣，错愕间不及细想又是一番翻江倒海的呕吐，桓睦命人好生看照，在他耳畔说道“子通，告辞了，等你好些一定记得来吃子元的喜酒。”

桓睦慢慢走了出来，身后，徒留蒋济在残年里挣扎着最后一缕复杂的目光投在他背影之上。

日后，太尉蒋济死在家人环绕之间。桓睦亲自主持廷议，商拟谥号。朝廷空出太尉一职，三公的荣誉，桓睦转头便上书皇帝，请求加封征东将军王凌由司空升太尉，假节

“王凌专淮南之重，不得不防。”这是下朝后桓睦同桓行简说的第一句话，“先暂时安抚其心，你怎么看”

桓行简把昨日府署里接到的一封书函取出，递给父亲，“青徐都督胡质病重，他的属官给太傅来信，说听闻京中有治疟疾良药，正向太傅打听。”

“命数在天，”桓睦索性连信也不看了，沉吟想了想，“辽东一役，胡遵将军智勇可当，你觉得呢”

“我正是此意，若胡遵能接手青徐，可对王凌呈包围之势，”桓行简举了烛台，走了几步，手指向墙上舆图，缓缓移动，“只青徐一地，远远不够，太傅请看，许昌北限黄河，西控虎牢，南通蔡、邓，这才是包围淮扬的重中之重。太傅又命人在此屯田已久，土田肥沃，地利十足，是真正的形胜之区。”

知子莫若父，桓睦甚是欣慰，笑着问他“你看谁来镇守许昌的好”

“子上。”桓行简扬眉，从蜿蜒的山河上移开目光，“除却太傅骨肉至亲，无人可替。”

“好，好，”桓睦握拳抵唇咳了两声，“我有儿如此，不怕与王彦云一较高下，他已近八十高龄，倘若也有颗老骥伏枥志在千里的雄心，我自在洛阳恭候他的大驾。”

父子在书房议事良久，外面家奴通传“太傅，门口有人递了帖子。”帖子上，字迹勾画得老长，率性恣肆，却又不乏秀气，再看落款，桓睦不由得一笑“朱季重的女儿，果真得他真传。”

洛阳城里，最难嫁的朱氏女，无人不知。桓行简一如平常，不见波澜的“请太傅安置，我去见她。”

走到游廊，见有人提着一盏灯火逶迤而来，近了看，正是嘉柔，桓行简一看方向，笑吟吟挡住她去路“你去见我母亲了”