“你还笑？你……”

“母亲，”沈则搁下茶碗，同她解释，“那姑娘从前在大哥的院里帮厨，庞恒家的苛待她，被我给撞见了，我又听说庞恒跟大嫂家沾亲带故，所以就没有声张，只把那姑娘拨到祖母那里去了。”

大夫人一愣，“只是这样。”

“还能哪样？”沈则没好气道，“路见不平这可是母亲自小教我的，怎么，我不该管？”

“那你没看上她？”

沈则一脸坦荡：“没有。”

大夫人拍拍胸口，松了口气，“那就好，那姑娘长相太一般，母亲实在是，看不过眼。”

沈则压根就不知道念夏长什么样子，也不愿多说，便开口转了话头：“既然提到了庞恒，儿子多一句嘴，他们家人如此横行霸道，大哥也不管管吗？”

“庞恒人还算中用，你哥哥待他宽厚，也不光是为着他是你大嫂娘家人。他祖父原在战场上救过你祖父的命，老一辈他的恩情论不清了。”

“原是这样。”

大夫人站起身，抚了抚衣襟出的褶皱，仍是不放心又问了一句：“那丫头的事儿你果然没骗我？”

“没有，”沈则无奈，“我若是有意于她，直接带回我这里来，又何苦折腾一圈送到祖母那里去。”

大夫人这次放心地提了提嘴角，“倒也是。你歇着吧，我也得去跟老太太回禀一声，省得叫她老人家也跟着操心。”

“祖母也知道了？”

“你祖母还劝我，说你好容易开了窍，要顺你的意，”说到这，大夫人拍了一把沈则的肩膀，埋怨他：“你瞧瞧，你若是再把这婚事拖着，我们就要得疑心病了。”

沈则推着大夫人往外头走：“母亲快去给祖母回话吧。”

“你别撵我走，我知道你不爱听。可你从前可与我说，就到今年，你若是没有意中人，就全凭我给你相许。”

“到年底再说。”

大夫人瞧着他，“君子一言驷马难追，就到年底。”

沈则点点下巴，一字一句又重复了一遍：“就到年底。”

-

十六日，府上的人都往账房领月前银子。

玥婷一直东张西望，心不在焉的，直到看见老太太房中的管事丫头，这才悄然跟在她身后，甜甜地唤了一声：“栖月姐姐。”

栖月一回头，笑说：“你这毛丫头，吓了我一跳。

玥婷撒娇似地贴着栖月的肩膀，柔声细语道：“姐姐可看了新裁的衣裳？可还满意？”

栖月怎会不知玥婷是有意讨好，便笑着点了点头，“满意，满意，你的手艺还有什么不满意的。”

“姐姐满意就好。”

玥婷笑意潺潺，乖顺极了，顿了顿，又像是突然想起似地问栖月：“欸，姐姐，我听说五爷往老夫人那儿送了个人，是不是特别能干啊？”

“你也知道了？”栖月实话实说，“那姑娘手脚利索，话不多，老太太很是中意呢。”

玥婷垂了垂眼皮，尽力不让心中的不快露出来，仍是弯着眉眼，笑眯眯地打听：“那这姑娘长得肯定也好看。”

“长相呀……”栖月不愿背后多说别人，一抬头，瞧见念夏正在远处，便努努嘴，“那边，穿蓝色衣裳的就是。”

玥婷顺着往前看，先是瞧见了陈茗儿，她正低着头静静地听着身边人说话，那她身边那个姑娘就穿着蓝色衣裳，便是念夏了。

若是单独拎出来，念夏的长相虽说不上好看，也总算个中人之姿。可眼下站在陈茗儿旁边，就显得有些凄惨了。玥婷生怕是自己认错了，又同栖月确认了一番。

“就是她，”栖月随口道，“跟她说话那姑娘不就是你们那儿新来的？”

玥婷盯着陈茗儿，若有所思地点了点头，“是啊，原先我还不知道呢。”

那一头，念夏正忧心忡忡地同陈茗儿讲她前些日子是怎么被老夫人叫去盘问，后来又如何不了了之。周遭有人，陈茗儿不好多说话，她握住念夏的手，轻轻捏了捏，叫她不要害怕。

这个动作恰巧被玥婷看到了。在秀作坊，陈茗儿虽说与人和善，见谁都是笑盈盈的，但却总像是隔着一层，绝对不会与人亲近到如此地步。可见陈茗儿同念夏是老相识了。

玥婷一路跟着陈茗儿和念夏，原本打算等二人分开，她好叫着陈茗儿一同回去，还能顺路打听打听这念夏究竟是怎么被五爷撞上的。但这俩人一直往内院去，直到念夏拐进了老夫人的院子，陈茗儿还往前走。

再往前可就是沈则的住处了。

玥婷心里陡然生疑，索性一直跟着了。

陈茗儿来找沈则，是道谢的。思来想去，也没有什么拿得出手的，俗是俗，但这荷包是她一针一针绣的，上头绣了个元字，取自沈则的字，元嘉。

看着手中的荷包，陈茗儿心里有些忐忑，也不知那个榆木脑袋能不能看出另一层意思来。

那一日，沈则当着她的面提到闵之，她不便明说，心里却想让沈则明白，她同闵之断了，彻彻底底地断了。有婚约在身的女子是不能送别的男子荷包的，她这么做，够直白了吧。