院门大敞，四周人影晃动，贵妃倏然起身，一甩衣袖：“天气冷，有话进屋说罢。”

闵之抬脚便要跟着进来，闵源伸手拉他，小声道：“你跟着去做什么？”

闵之拂掉她的手，一声不吭，疾步跟上，走至廊下，与沈则颇有默契地对视一眼。

屋内人少清静，却也亮堂，薛怡芳和长宁的狼狈看得更清楚。

此刻薛怡芳才算是清明过来，扑通一声跪地请罪：“臣妇方才一时情急，冲撞了皇后娘娘和贵妃娘娘，臣妇甘愿领罚。臣妇只听说大将军有了夫人，便觉蹊跷。而大将军对公主一向不伤心，臣妇担心公主受委屈，有辱皇家颜面，这才特地赶来相护公主，却见院门紧闭，只听公主的呼救声，那时臣妇并不知道皇后和贵妃在院中。”

贵妃静静地听她说完，抬头打量了一圈屋里的人，轻声问：“你们有人相信她的话吗？”

沈则淡道：“薛夫人，这是我府上，我的院子，你不要在这胡说八道。”

薛怡芳看着沈则，再看看他身边的陈茗儿，“这位就是大将军的夫人？果然是容貌出众，好像同原先闵公子的妾室有几分像呢。”

“你不必指桑骂槐，”陈茗儿面色平静，“我的确同闵之有过婚约。”

薛怡芳抹了一把鼻尖，冷道：“那就是，公主端庄，自然是比不过专勾男人的狐媚子，倒也不丢人。”

陈茗儿抬了抬眼皮，语气玩味：“是啊，公主的确端庄。”

端庄的公主现在披头散发地立在薛怡芳更前，锦缎的鞋面上都是污泥。

站在角落的闵之突然跨出一步，朝着皇后和贵妃拱手行礼，“既然薛夫人提到了微臣，那微臣倒有个故事想讲给薛夫人听。”

皇后虽不知他是何用意，但也名表他不会无缘无故地说这些，便道：“你说吧。”

闵之转身看向薛怡芳，问她：“恨陈茗儿吗？”

薛怡芳面无惧色：“我厌恶她。女儿家无名无分地跟着男人，这样的事儿大家闺秀是做不来的。”

闵之转而又问：“那你怕陈茗儿吗？”

“笑话，”薛怡芳哼然冷笑，“我怕她？她就算攀上了大将军的高枝，一样也是狐媚贱婢。”

闵之眉眼冷下来，“你记住你说的话。每一句，你都会为之付出代价的。”

他不再看薛怡芳，而是转头对皇后道：“陈姑娘人在荆州的时候，薛夫人曾派人三番五次地搜寻陈姑娘的养父母，最令不解的人，她找的人并不是景阳侯的府兵，而是行里有名的杀手。那个时候并没有知道陈姑娘和沈则两情相悦。皇后娘娘一定不解，为何薛夫人这么早就盯上了陈姑娘。”

闵之一顿，薛怡芳颤道：“你胡说！”

“薛夫人别急，这才刚开始。”闵之瞥她一眼，徐徐道，“方才在院中，您说您是把贵妃娘娘女儿当做自己的女儿来疼，这话其实说反了。这些年，分明是贵妃把您的女儿当作自己女儿来疼。长宁公主原本就是您的亲闺女。”

霎时间，周围的呼吸声都停了。

薛怡芳脸上血色全无，浑身过筛似的，舌头也打了结，含糊道：“无稽……无稽之谈！”

长宁随意抄起手边的小香炉就往闵之身上砸，“你胡说八道，你说这些话，可是要被砍头的！”

闵之后退两步，掸了掸身上的香灰，似笑非笑地望着薛怡芳：“咱们不如看看，谁先被砍头。不妨告诉你，陈姑娘的养父母都在我手里，当年你们是如何找到他，如何把气息奄奄的公主交给他，叫他公主离开京，我都一清二楚。还有，就连当年给贵妃娘娘的接生的稳婆我也找到了，公主手心月牙状的胎记可不止一个人瞧见了。”

闵之走到陈茗儿身边，将她的手心的胎记露出来，然后对薛怡芳道：“你就是因为看见这枚胎记，才一定要置陈姑娘和他的养父母置于死地，杀人灭口。只可惜你错算了一步，当年接生的稳婆良心不安，偷偷在公主的襁褓的夹带中塞了一片绸布，这块绸布还请贵妃娘娘过目。”

闵之从袖筒中抽出一块花色罕见的绸布，递给苏贵妃。

“这是……”苏贵妃接过那块色泽已经发暗布料，顷刻间泪如雨下，“这是……我给我的孩子做的肚兜，这上头的花纹是我自己绣的，是一朵黄色的小花。绣花的时候我扎破了手指，染在了布料上，所以花叶子上有一处颜色较深，就是这里……”

苏贵妃下意识先指给陈茗儿看。

薛怡芳突然疯了一样扑向贵妃，一把将布头夺走，丢在了火盆里。她跪在火盆跟前，火光灼着她的额上的伤，让她整个人恐怖又狰狞。

长宁直愣愣地看着薛怡芳，满目不解：“你在做什么呀？”

薛怡芳裹在长宁身上的斗篷慢慢滑落，长宁一步步踩在素白的斗篷上，人像是傻了：“舅母你是不是失心疯了？你没有女儿，也不能抢我做你的女儿啊，你烧那块破布干什么，难不成就凭一块破布，贱婢就成公主了？你为什么好害我啊？你这么做是在害我啊……为什么要害我啊？”

薛怡芳张着嘴，呜咽两声，伸手把已经烧黑的布料从炭盆里捡了出来，“我没有……我不会……我怎么会害你……”

长宁软塌塌地坐在地上，失神地盯着眼前的陈茗儿，那张脸渐渐地与贵妃的来年重合在一起。

“像……母女都会像……”长宁念叨着，便用力去抠自己的脸蛋，边抠边哭喊着：“我不要这张脸，我不要这张不像我娘亲的脸……”

薛怡芳匍匐到长宁身边，握住她的胳膊，“你抠我，抠我，不怪你，不怪你，与你无关啊……”

长宁仍是用尽全身的力气去抓自己的脸，脸上血痕班班。

薛怡芳丢开长宁，爬到贵妃脚边，咣咣地磕头：“娘娘，娘娘，当年的事与孩子无关啊，她还在襁褓中，她做不了主啊……”

贵妃垂眼看她，“你认了是不是？”

“我认，都认……”薛怡芳一面哭一面磕头，“娘娘，您救救长宁吧，您救救孩子吧……当初，当初所有人都以为小公主活不了，母亲这才做主把长宁换进了宫，原是想给娘娘留一丝念想啊娘娘……绝非故意加害小公主……这么多年，长宁承欢膝下的时光也的确叫娘娘安慰不少，不是吗？”

贵妃揪住膝头的衣裙，咬着牙道：“我问过那么多次，我说我的孩子手心里有胎记，你们一个个都骗我，我孩的孩子被送出宫的时候明明是活着的，她活着的，你们凭什么以为她活不了啊……承欢膝下……那我的孩子这些年又承欢谁的膝下，我的孩子就该长大后被你们一口一个贱婢地叫着吗？”

薛怡芳闻言，仓皇地转向陈茗儿，伏跪在陈茗儿的脚边，一下下扇着自己嘴巴子，“公主大人不记小人过，是奴婢言语冲撞公主了，奴婢……奴婢给公主赔罪。”

陈茗儿嫌恶地朝后挪了挪脚。

长宁一见薛怡芳抽自己，也跟着开始抽自己，一下下道：“让你长得不像，让你长得不像……”

“长宁……长宁……”薛怡芳扑住长宁，哭道：“不应该啊，不应该让你承受这些的……你别再糟蹋自己了长宁……”

长宁如此作践自己实在难堪，皇后朝着沈则点点头，沈则会意，拽住长宁的胳膊往上一提，照着她的脑后就是一计手刀，长宁软塌塌地晕了过去。

薛怡芳此刻已经神志不清，见长宁晕倒便以为她被贵妃害死了，凄厉地嘶喊了一声“我也要杀了你的女儿”，便拔了头上的金叉，朝着陈茗儿刺了过去。

沈则阻拦不及，却见贵妃倾身护住陈茗儿，金钗深深地没入了贵妃的后背。

陈茗儿下意识抱住贵妃，背部惨痛异常，贵妃却仍是笑的，她艰涩地对陈茗儿道：“娘亲对不住你……”

“快……快把贵妃挪去榻上，去叫傅婉仪……把毒妃给我锁起来，押回宫中待审！”

瘫倒在众人慌乱脚步下的长宁，紧紧地闭上眼睛。

睡一觉，梦就醒了。

傅婉仪也在沈府，很快就到，加上沈则这里处理外裳的器具和药品也齐全，三下五除二，傅婉仪就把贵妃后背的金钗拔了出来，好在金钗光滑，拔出时并没有流太多的血。

傅婉仪用厚纱布用力捂住伤口，约莫捂了一刻钟，血就止住了。她小心地将伤口勒住，对贵妃道：“娘娘，怕您伤口裂开，今晚得扎得紧些，你或许有些难受，等明日便能松开了。”

贵妃蹙眉点了点头。

皇后不放心道：“这伤口看着挺深的，无碍吗？”

傅婉仪擦着手上的血迹，温声道：“伤口是深，好在伤处不致命，大将军这里金疮药都是最好的，眼下又是冬天，伤口不会化脓，好好将养着，月余也就恢复了。只是恢复时难免痛痒，而且，留疤是一定了。”

皇后松了一口气，抚了抚胸道：“留疤就留疤吧……人没事儿就行，欸，你别动啊，当心又渗出血来……”

贵妃抬了抬脖子朝外头看，张口时眼底又是泪：“皇后娘娘，我想见见孩子。”