“娘，给您请安了。”

“鸣夏给祖母请安。”

母女两个齐齐福身下去。

“哼！”老太太冷哼一声，拐杖重重一捶，怒道：“今日恐怕是安生不了。”

李氏眼皮一跳，脸色大变，却又在下一刻呵呵笑了起来，道：“娘，你这是什么意思？”

“你说是什么意思？成安全招了！”老太太的声音冷得同昨夜的雨。

宋老太太几乎从未与李氏红过脸，当年是宋家要借她们李家的势，所以无论什么事儿她都忍着，后来则是她不管府里的事儿了，小打小闹的也就睁一只眼闭一只眼，以至于李氏一直觉着自家婆母好相与。

李氏吓得面色大变，望了望锦秋，又望回老夫人，“扑通”一声跪下来，扯着嗓子喊了一声：“秀莲糊涂啊！”鸣夏见母亲跪下，腿一软，便也跟着跪下了。

……

那场雨过后，天气愈发冷了，大晴天太阳也是懒洋洋的，难得今日阳光大盛，锦秋便与红螺一同搬了张小方桌到廊上，红螺又去厨下端了些茶水点心过来，两人相对而坐。

“小姐，这四色酥糖、灯芯糕、桂花酥都是府里新来的南方厨子做的，奴婢瞧着精致小巧的，就给您端了来，也不知对不对您的胃口，”说罢将那菱花小碟推过去。

锦秋捻起一块嫩黄色花瓣状的桂花酥来，突然想起那日成安说他有七个孩子，便道：“红螺，你将这些点心都包好了，明日赏给成安罢，还有那一百两的银票，你再送去一回，就说是我对他家孩子的心意，不是为他的，让他替孩子们收了。”

“是。”

当日成安之所以帮着李氏陷害锦秋，全是因李氏答应替他走走关系将那七个孩子都送入私塾，后来东窗事发，事情败露了，孩子上私塾的事儿便没了着落。锦秋看着他可怜，就求老太太留他在府中，只是那些个孩子上私塾之事锦秋却是心有余而力不足，只能在银钱上帮他一把。

这反倒让锦秋又起了另一层思虑，她平日里再横其实也就是在自己个儿府中罢了，若是出府，还是得靠那些个人情来帮衬，不然连这七个孩子上私塾的事儿她都帮不来。

这一回挽花的事儿也给她提了个醒，这府里，容得下任何人，唯独容不下她。当日老太太得知李氏也不是故意纵火，一切不过是个意外，竟也只是扣了两月例银以示惩戒。

继母不善，祖母不亲，父亲又只想着将她嫁出去，她连做姑子的都不成，没法子了，只得又走回了三年前的老路。不同的只是，这回更迫切了，这回是她自己的选择，她不想再待在这府里了，她要觅个好夫家，早早立身。

用罢午膳，宋老太太便让李氏将近来递过来的所有帖子送到汀兰院，让锦秋自个儿选，还派婆子来传了话，总之这回她是吃了秤砣铁了心要将锦秋嫁出去。

锦秋翻着翻着，竟翻到了卢春生下的帖子，还有……这两日国公府下的帖子。

次日，朱奥便收到了锦秋的回帖。帖子上说她身子不适，三日后不便相见，朱奥于是立即遣人将这帖子送到了王府。

工部各主事才同周劭议完事，黄河修坝建堤所用之费远超过户部预算，此事还得周劭递折子上去，让户部再拨款。周劭正烦得紧，一个人坐在议事厅里头，手肘撑着案几，抚着额。

“爷，国公府给您送来了一份帖子，”守德弓着腰，战战兢兢地将这帖子双手呈上去。

周劭接过来，拆开一看，冷嗤一声。他右手一攥，将那帖子攥成了个团，往地上一掼。“嘭”的一声，茶碗也被他掀了下来，茶水撒了一地，青瓷片四溅。

“爷息怒，息怒！”守德面色一紧，扑通一声跪下，大喊道。

“到国公府给显易递个话，帖子继续下，她回绝十次便给她下第十一次，下到她赴约为止！”这语气是不容置喙的威严，面上却不显，他一手不紧不慢地料理着那被茶水溅得半湿的广袖。

小厮立即应是下去了。

这大约便是报应，当初周劭如何毫不留情地回绝了那些女子，今日便有女子同样不留情面地拒绝他。