贵妃见锦秋笑得勉强，忙道：“这传言本宫也听了几句，一个是说你与这进士有情的，另一个说是你的贴身丫鬟，唉，虽然这些本宫是一个字也不信，可保不齐有人信呀！要想让太后接纳你，就得将自己从此事中择干净了，譬如将你那丫鬟推出来，就说是她……”话未说完，锦秋腾地站起身，眼神冰冷，却笑得得体，朝她一蹲身道：“谢娘娘提点！”

朱贵妃噎住，嗽了两声，旋即笑道：“不必多礼，快起来！”说罢伸手将她搀起来。

随后二人都不言语了，静静望着场上的比赛。

锦秋先前还觉着这朱贵妃和善，可现下她出这样的馊主意，锦秋心里硌应，她宁可不做这个王妃，也不能将伺候了自己十几年的红螺推出去挡箭！不然她还算是个人么？

锦秋实在不想再与朱贵妃坐在一处了，她踅身望了望，目光正与后头的鸣夏相对，二人皆是一怔，旋即调转视线。

坐在前头不自在，后头又有鸣夏，锦秋觉着自己是没处可容身了，于是站起身来，向朱贵妃蹲了蹲，而后走出凉亭，往荷花塘那儿去了。

场上周劭已经赢了第一轮儿，正高兴着，往凉亭里一眺望却不见锦秋，朱奥走过来拍了拍他的肩道：“王爷今儿为了赢彩头献给未来王妃，可真是拼了命了呵！”说罢指了指右边的荷花塘道：“可惜人家宁可看花儿也不想看你。”

周劭嗤笑出声，摇了摇头，从宫女手中接过巾帕抹了抹额上的汗，故意笑道：“你这是恨本王抢了你的风头，酸本王呢？”

“去！”朱奥从周劭手中抢过巾帕，自己擦了擦手。

塘中荷叶半人高，随风翻起绿浪，叶上的水珠子在这小圈里滚，终于“咚”的一声落在水里，遁于无形。一百片绿中才藏着一朵红，凝住所有夏日的光，才开得出这样洁净的花儿来。

锦秋只顾看花，没留意旁侧一个紫衣公公端着一漆红条盘走过来了。那公公满头的汗，眼睛直直盯着条盘里那只金灿灿的酒爵，没留意前头，快走几步与锦秋撞了个正着。

锦秋猛然回神，双手立即扶住那金酒壶，两个杯爵中，金爵摔了下去，铜爵还在。那公公不知怎回事，竟然连托盘也不要了，手一松，便扑下身子去捡那酒爵，幸得锦秋反应快，稳稳托住了这托盘。

公公将其拾起来时已是汗如雨下，他忙将这酒爵放回原处，接过那托盘来，朝着锦秋缓缓跪下道：“奴才没留神冲撞了您，您没大碍罢？”

“没大碍，你快起来罢，”锦秋忙将他搀起来，却发觉这人面色煞白。

她不由腹诽：不过掉个酒爵，至于吓成这样么？瞧这一身紫衣怎么也得是个三品的太监，什么场面没见过呢？

那公公道了两句恕罪，立即端着托盘往前头去了。

锦秋蹙眉望着他的背影，眼角余光却瞥见凉亭里的朱贵妃，她站起了身，正望着自己，锦秋于是也不赏荷了，快步往回走。

回到凉亭时，朱贵妃居然拉住她的手，目光灼灼地盯着她问：“方才你怎会与宫人撞上，可磕碰着哪儿了？”

“无碍，是臣女没留意撞上了那宫人，您别责怪他。”

朱贵妃连连颔首，松了口气似的：“无碍便好，无碍便好。”

锦秋手肘突然被人一撞，她侧头，是一身鹅黄色琉仙裙的娇俏姑娘。她先是向朱贵妃行了一礼，随即一脸故作惊讶的神情望过来道：“这不是宋家大小姐么？听闻您近日正筹备婚仪，要下嫁给许进士，今儿怎么得空上宫里来了？”

锦秋面色倏地变了，打量起这个娇小姐，思来想去自己似乎从未见过她，她与自己有什么过节，为何要在大庭广众之下让自己下不来台面？

“这是谣言，不可听信，”朱贵妃笑着解围。

“真是谣言么？我听得宫外好些人传得沸沸扬扬……”

卢知水故意提高了声调，离得她们并不远世子王爷们都听见了，齐刷刷望向正举着弓，预备射下最后一箭的周劭。

周劭放下弓，回身望了一眼那凉亭，一眼便认出正在说话的是卢家小姐。身边人故意岔开话，她却充耳不闻，仍吱吱喳喳说着那些听来的事儿。

周劭眼中怒火愈盛，又举起弓，拉满弓弦，然而他一个男子怎好跑到脂粉堆里去计较？于是他一咬牙，弓箭往左一偏，一双鹰隼般的眼直勾勾盯着卢春生，手指一松。

“咻”的一声，箭射向卢春生的方向……