船队留了两条空船，其他趁月色悄悄转移，沿涟水向东。刚刚进了涟水，那约定停泊之处火起，喊杀之声大作。

柳之咏等待三刻钟，红绡自水中跃出，还擒拿了一人。

红绡道：“老实交代，你们收了钱，不给货物也罢了，还要杀人灭口？”

那人垂头丧气道：“高占道是东郭阳宗大老爷的心腹，但是他好色成性，滥赌无度，包养扬州瘦马，豪赌数日，将店里银两都输了。因此，高占道四处放风能出私盐。其实黑吃黑，找他要买私盐的都已经成了冤鬼了。”

红绡气愤道：“烛之狐成事不足败事有余，差点害了我们性命！”

那人求饶道：“小人只是赌场的赌友，这是第一次来，从没杀过人。”

红绡道：“公子，这如何是好？”

那人道：“涟水向东北的朐山乃盐帮总舵，王斗乃是义气人，何不前往。”

红绡颔首称是。

身边的水手一船桨打下去，那人七窍出血，跌落水中。

朐山乃是盐帮陈兆兴退隐之地，距离朐山十里，柳之咏命众人等待，自己则前往朐山探听消息。过了弥河，只见东畔朐山上山寨张灯结彩，有不少人挑着礼物上山。柳之咏询问，得知今日是李孟与陈红袖大婚之日，原海沙帮三十六大小盐场、原盐帮十二盐场的场主纷纷前来献礼。柳之咏遂命红绡自船上取来黄金在小镇金店打造一套金首饰，又购置其他礼货，命人送上山寨。

李孟接到礼单，一看价值千两白银，不由倒吸一口凉气。李孟连忙与陈红袖、王斗商议。

陈红袖道：“我们在朐山举办婚礼就是避开江湖纷争，不愿打扰江湖人物，有谁能寻找朐山来？”

李孟道：“此人只写了‘昔日故人’，字迹飘逸有力，应当是一名少侠。”

陈红袖道：“此人约在东山奎星楼顶见面，必是轻功甚好，江湖之中我们认识的文武双全的年轻人没有几个。”

王斗道：“如此神秘相约，想必有极深缘故不得公开露面。”

李孟道：“难道是那人？”

朐山孤峰秀立，形若委粟，独立成峰于平川之上，山峰不高却可俯视四野。柳之咏施展轻功等于奎星楼上，此楼高筑座台，顶为垅瓦，八角翘首，飞檐流丹，极目远眺，只见天地辽阔，大地如锦，弥河腾浪，相对。朐山、把守弥河两岸，此处立寨易守难攻。

王斗登临楼顶，见了柳之咏背手而立，诧异道：“你是泰山柳少侠？”

柳之咏道：“王帮主好眼力。”

王斗道：“我没有那个本事，我师弟李孟推测推测是你，未料果然是你。论聪明机敏，我不如师弟。”

柳之咏道：“王帮主豪侠爽快，两淮有口皆碑。”

王斗道：“柳少侠也不要吹捧我了，此次前来可是需要我王斗做些什么？”

柳之咏道：“我乃江湖罪人，不怕我牵连盐帮？”

王斗道：“哈哈！我王斗虽然愚钝，却知柳少侠决计做不出那等伤天害理之事。梅花庄一案必是有人构陷。”

柳之咏抱拳道：“多谢王帮主，此番我欲购买私盐南下，探查梅花庄惨案真凶，还请王帮主相助。”