不需要战斗的时候，斯塔弗罗斯尝试着和更多的士兵接触，他需要了解这些士兵的真实想法才能对症下药。哪一个连有着什么样的风气，他了解得很清楚，而且也许第四骑兵团的指挥官或其他担任重要职务的军人当中不会再有第二个人如他这般熟悉士兵们。当麦克尼尔一一向斯塔弗罗斯说起各营下属各连的情况时，斯塔弗罗斯不时地会打断他的叙述并提醒他该重点照看一下平时不怎么安分的几个连，免得他们制造什么不必要的麻烦。

“我们可能只是过于紧张了。”有些秃顶的希腊人在纸上记录着麦克尼尔所说的情况，他只能从基本没受影响的连之中挑选行动部队，而且还要把他认为不安分的部队排除掉；除此之外，指挥官之间的矛盾或士兵之间的集体矛盾都可能成为隐患，这些事大概不会被卡尔多苏上校注意到，但斯塔弗罗斯不能无视这一点，“大家都像是被什么东西驱赶着一样，拼命地向前跑，仿佛只要慢了半步就会被凶神恶煞的nkvd抓去枪毙一样。”

“就连科斯塔将军也如此紧张，那么这种担忧说不定不是完全虚构的。”麦克尼尔重重地叹了一口气，他也没有办法在后背时刻被【友军】的枪口瞄准的情况下施展出全力，“总体的风向会伴随着权力更迭而迅速变化……无论是连续取得多次胜利还是遭遇连番挫败，共和军内部的激进派都会找到自己的理由。”

“这个联盟是因为他们才得以存在的。”如今再看待和昔日旧敌相似的共和军，斯塔弗罗斯的心情已经平和了许多，他还不至于把所有共和军士兵或是持有类似思想的人一概看成本该和自己不共戴天的仇敌，“所以，什么时候撤走对联盟内其他成员的象征性友好支持，也是由他们而不是我们来决定。”

“哦，天哪，你不要这么冷静地把如此无情的真相说出来，虽然大家早就知道了。”麦克尼尔看了看斯塔弗罗斯手中那张纸，“选好了吗？”

看着纸上孤零零的几个对号，麦克尼尔又觉得有些头疼了。

4月14日，联邦军第34猎兵营从位于阿尔塔斯巴雷拉斯东侧的阿拉瓜亚河南岸城镇克拉拉（clara）出发，沿着蜿蜒曲折的道路艰难地北行。在得知前进路线上只有一条通往阿拉瓜亚河南岸阵地的公路后，联邦军指挥官断定自己的部队从那里经过时一定会遭到共和军的袭击，于是想方设法打听附近的小路，期待着能够找到偷袭共和军的捷径。

接连抓获了几个本地居民之后，联邦军仍旧一无所获；恰在此时，从圣若昂方向返回的侦察兵报告称他们找到了能穿过山区丘陵的道路，只是位置有些偏而已。不想重蹈友军覆辙的联邦军指挥官们当即决定抄小路快速接近阿拉瓜亚河南岸，届时他们抵达南岸时的位置还能离阿尔塔斯巴雷拉斯更近一些。

“长官，这不是个好主意。”几名参谋反对上司的意见，他们指出先前在亚马逊雨林里饱受煎熬的士兵们已经受够了在山区间跋山涉水的长途行军，“我军急行军有一个多星期了，部队的状态堪称萎靡不振，刚停止不久的暴雨也不可避免地让弹药受潮……”

“我们不能中了敌人的陷阱。”指挥第34猎兵营的阿方索·费雷拉（afonsoferreira）中校驳回了下属的意见，他一针见血地指出迫使联邦军在规定路线上前进从而有针对性地布置陷阱和障碍一向是共和军（当然，更是成为联邦军劲敌的第四骑兵团）的拿手好戏，“敌人以为我们只能从那条公路前进，我们偏要打他们一个措手不及。”

怨声载道的士兵们把费雷拉中校全家和祖先问候了个遍，然后沮丧地背起行囊上路，他们要走的路还长着呢。这些位于阿尔塔斯巴雷拉斯南部的丘陵虽然高度不过海拔200米左右，其频繁起伏的地势却给联邦军的通行造成了极大的阻碍，有不少精疲力尽的士兵差一点从山路上一脚踩空、掉下去摔成肉酱。

这是携带大量重型装备的联邦军其他部队所不能完成的壮举，志得意满的费雷拉中校想着。只有接受过相当程度训练且轻装的猎兵部队才能做到这一点——突破共和军利用特殊地形和交通状况设下的陷阱，从不可能中寻找出胜利的法则。他安慰那些叫苦连天的士兵和下属说，等到打败了胆敢南侵的共和军第11师之后，他们就可以拿着整合运动发下的补贴到城市里好好休息一阵子了。

“哎呀，利马副总统确实是个好人哪。”士兵们不禁交口称赞起了主导这些小事的那位领袖，“他简直是全体穷人的父亲。”

艰难地在山路上前进了几个小时之后，累得上气不接下气的联邦军士兵们总算又一次看到了绿色的平原。他们几乎高兴得大哭起来，但即将和敌人交战一事又很快让他们恢复了清醒。没有在远处的河流两岸发现共和军行踪的联邦军悄悄地在丘陵下方集结部队，而后把矛头对准了此刻大概位于他们西南方向的第四骑兵团。敌人一定想不到这一点，届时他们会在联邦军的两面夹击之下快速溃败。

在这支有些显露出混乱趋势的部队左侧不远处的山丘上，躲在树丛里的麦克尼尔费解地放下了望远镜。

“他们居然真的走了这条路。”他自言自语着，“看来我先前把埋伏在公路尽头的部队撤回是正确的。”

“赌博思维不可取，麦克尼尔。”陪同麦克尼尔前来的斯塔弗罗斯咳嗽了两声，他本来不愿到这么危险的地方亲自侦察，无奈总要有人代替病倒的伯顿和帕克在麦克尼尔身边的位置，“如果敌人恰好开着几十辆卡车从公路横冲直撞地赶过来，你就等着自裁谢罪吧。”

“自裁？斯塔弗罗斯将军，我们gdi从来没有让战败的将军谢罪的传统，只有喜欢赌博的日本人才会在赌输之后玩这套把戏。”麦克尼尔反驳道，“……而且这也并不是赌博。早上我得知埋伏在公路附近的侦察兵一直没有看到敌人之后，就决定临时把作战人员调来这里了。啊，虽然确实有些超出常理，他们也不是全无走这条路的概率嘛——不过这群家伙到底是有多么想不开才会往这里跑啊？”

望着那支越来越深入南岸突出的一大块绿色平原的敌军部队，面面相觑的麦克尼尔和斯塔弗罗斯还是决定先通知附近的友军部队投入战斗。

第34猎兵营的几百号士兵横冲直撞地向前推进，他们打算按照费雷拉中校的命令埋伏在下一处丘陵群附近，那样一来他们无论是决定配合南侧的友军夹击敌人还是打算主动出击，都会有更大的自主权。这些几乎处于同一水平线上的士兵们的心情终于因走出山区而欢快了不少，他们大踏步地前进着，长官的指责和生死危机带来的不快仿佛都随风而逝了。军人总有在战场上功成名就的那一天，保护公民也好，借着这个名义积累自己的资源也罢，历史仍然是专为胜利者而书写的。

脚下的大地似乎有些不对劲，再也抬不起腿的士兵们惊恐万状地向着战友和上级投去了怀疑的目光。

“……长官，这里好像是……沼泽。”还没有陷进去的参谋小心谨慎地向外挪动躯体，他可不想成为又一个受害者。

“为什么事先没查清楚！？”

把侦察兵在心里痛骂了一遍的费雷拉中校事先没有得到有关沼泽地的情报，也没有在克拉拉附近了解到相关信息，他当然不会指望侦察兵能翻山越岭地到南岸无比接近敌人防区的位置探明情况后再来把具体情况报告给他，但他还是下意识地怪罪那些不称职的侦察兵。已经有些人完全沉没到了绿色的沼泽下方，仍然暂且保住了一条命的联邦军士兵们争先恐后地趴在地上以免陷得更深。

在前方和后方都纷纷传来了枪声的那一刻，联邦军士兵们只觉得浑身上下的血液都凉透了。

“唉，你们至少该向整合运动咨询一下他们为什么不在明明已经有了可通行道路的地方修盘山公路啊。”麦克尼尔迈着轻快的步子和斯塔弗罗斯一同下山，没忘了调侃几句已经陷入绝境的敌人，“真遗憾……我还是头一次见到这么主动地寻死的敌人。”

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