卡尔多苏上校先是愣了一阵，而后也笑了笑。

“你的意思，我大概明白了。”他冲着麦克尼尔点头示意，又请其他参谋们继续分析战况。虽然刚才他隐约猜测到了麦克尼尔所说的结论，不过战场上的任何变化都可能给最终结果带来足以影响全局的不确定因素，“敌人在突破防线之前就盲目地把大量部队整齐地排列在防线外侧，现在他们无论如何都必须在短时间内攻破防线了——不然，等他们丧失进攻能力之后……”

问题也出在这里。敌军的增援部队还在持续不断地赶来，而共和军一方是很难仅凭第11师自身的力量在阿拉瓜亚河流域拦截第22旅的退路的。因此而感到头疼的麦克尼尔尝试着找出一个万全之策，不过一来他无法影响第11师的决策，二来他在第四骑兵团的实际权限全看卡尔多苏上校的心情，于是他对未来战况的担忧很快就被搁置了：活跃在前线的战友们更值得他担心一些。

4月16日，联邦军的攻势还在继续着。敌人调来大量火炮对共和军的阵地狂轰滥炸，而共和军炮兵部队的反击只会让暴露位置的阵地成为敌军航空队的下一批打击目标。在前线承受着最艰巨考验的第六步兵团仍然在步步后退，他们为了阻止敌人前进而拼尽全力，敌人每向前迈进一步都要付出惨重代价，没有一寸土地是联邦军可以不流血就拿下的。在一道道战壕里，那些来自巴西各地的战士们为了自己的信念和誓言而在帕拉州的边境流尽了最后一滴血，当他们的战友或敌人筋疲力尽地清理着残局时，疲倦的士兵们只把双方士兵的尸体胡乱地堆在一起。

在16日上午，尼克斯·斯塔弗罗斯前往第六步兵团的前线阵地侦察，尤其是按照麦克尼尔的要求去重点调查敌人的后勤状况。一些支持共和军的平民自愿为他们充当密探，这些人的毛遂自荐遭到了麦克尼尔的强烈反对，然而他的反对并不能阻止本地居民对共和军的支持。深受整合运动那混乱的双重土地管理方法所害的平民哪怕明知道共和军现阶段开出的空头支票不一定会在未来兑现，也依旧选择了改变现状。

“这么说，我们最近一段时间还算幸运。”斯塔弗罗斯出发之前，麦克尼尔叮嘱他，如果再次遇到类似的神秘人，可以试着在周旋的基础上和对方假意合作，“这一次的对手没有对我们的莫名恶意，也没有执着于我们所执着的理念的对立面。”

“如果我没看错的话，上一次你们也遇到了类似的情况。”斯塔弗罗斯摇了摇头，他不想有侥幸心理，“我跟你们在一起的时间少，和你一起经历过的事情也没其他人那么多，但我想李林是不会连续多次给我们安排这种毫无斗志的对手的。他让我们来到其他世界冒险可不是为了让我们度假，这一点也已经有其他人说过了。”

“但他也不是为了特地要看我们变着花样去死的。”远方传来的爆炸声几乎盖过麦克尼尔的声音，“……不然的话，他大可以让我们直接出现在诸如坠机事故前发生的一秒之类的致命时间点，但他没有。那家伙刚和我见面的时候，好像在给凯恩开脱，好像是要说凯恩选择的那条错误的道路是不可避免的……考虑清楚这一点之后，我知道他不是想让我们死。所以，如果对手强大得能直接把我们所有人无差别地干掉，那么我们就反而不必担心被来自其他平行世界的挑战者所杀，只要我们足够谨慎的话。”

半信半疑的斯塔弗罗斯向麦克尼尔道别，而后在几名士兵的陪同下向着前线赶路。他有些提心吊胆，而且他也不想再见到那般恐怖的【人】了。

斯塔弗罗斯的目的地是第六步兵团靠近前线的几处驻地，他可以从那些位置更方便地观察敌军的一举一动并接收来自本地居民的汇报。通向前线的道路暂时还是安全的，除了偶尔落在道路两侧的炮弹之外，斯塔弗罗斯没有见到其他的危险，也没有和他们之前一直担心的敌军游击队迎面相撞。

一行人马不停蹄地感到前线，把战马扔给友军管理，而后钻进战壕、沿着防线边缘游走，在一处较为隐蔽的木屋里见到了那些冒死为共和军刺探和传递情报的平民。

“辛苦你们了。”斯塔弗罗斯先说了几句客套话，他确实敬佩愿意在战争中主动站出来协助其中一方战斗的平民，尤其是当对方和他处于同一立场时（在相反的情况下，他也会对敌人献上敬意，不过那是在先送上一发子弹之后），“目前我们了解到的情报是，敌人封锁了阿拉瓜亚河西南方向的全部道路、从所有位置向我们的防线发起进攻。你们当中有谁是从那几个村镇逃出来的？”

立刻有几只手举了起来。斯塔弗罗斯冲着这些被战争害得背井离乡的受害者送上了略带歉意的笑容，他让这些人到自己身边来，又语气温和地向他们询问当时和最近了解到的情况。见其中数人面带忧虑，斯塔弗罗斯在问话结束后马上让战友们将这些平民带到距离战场更远的安全地带。

事情的脉络在斯塔弗罗斯的脑海中变得逐渐清晰起来，第22旅各部的冒进间接地让该部队本就不堪重负的后勤供应状况雪上加霜。已经不能在当地居民纷纷携家带口地逃走后【就地补给】的联邦军前线部队很快就会在三天左右的激烈战斗中消耗掉大部分补给，那时他们是断然无法在缺乏后勤支援的情况下继续强攻防线的。然而，此刻阿拉瓜亚河两岸糟糕的路况为第22旅的运输能力提出了一项艰巨的挑战，士兵们被迫在遍布沼泽和泥地的山区里用最原始的方式为前线的战友输送重要物资。

“这就是忘了在附近修公路的后果啊。”斯塔弗罗斯对埃贡·舒勒所主张的那套想法又有了一层更深的体会。

虽然第11师面临的状况并没有比敌人更好——多亏阿尔塔斯巴雷拉斯还有一定的生产能力。

双方各自在阿拉瓜亚河两岸丢下了几百具尸体，宣告着4月16日混战的结束。4月17日凌晨，被敌人一个接一个山头驱赶着的彼得·伯顿和尼克·西摩尔·帕克终于在距离原先的防线位置足足有2千米远的位置稳住了阵地，他们把附近的士兵集结起来，朝着被敌人夺取不久的一处碉堡发起了进攻。在敌军先前占领碉堡的过程中已经断电的外层电网形同虚设，忘记把它修复的敌人很快就为自己的失误和懒惰承担了后果，这些已经奋战了一天而劳累不堪的士兵们在梦里就被伯顿送去见了上帝。

帕克把最后一个敌人的脑袋砸碎，而后和伯顿一起走到外面组织士兵恢复碉堡的防御功能。

“我们应该派个人去和麦克尼尔联络。这几天的战况变化会很剧烈，他会对形势有新的判断，但我们好像还在按照他之前的思路行动。”战斗刚结束，帕克就提出要从麦克尼尔那里获取最新的行动方案，“……也不知道外面的战况怎样了。万一第六步兵团已经溃败，我们就得想办法自行突围。”

“那我去吧，我比较擅长这种任务。”被帕克抢先说出了自己想法的伯顿挺直了腰，要帕克从剩余的武器里挑些装备给自己，“……能守住吧？”

“我说过了，我自己能单手对付他们一个连的人。”帕克哈哈大笑，那豪爽的模样无疑感染了追随他们奋战到现在的同伴们，“快去快回，路过友军阵地的时候别忘了让他们多派点人手过来支援。”

匆忙下山的伯顿没走多久就差一点一头扎进敌人的包围圈，他一面告诉自己敌人不应该在这里部署这么多的人手（考虑到敌人的总兵力并不允许他们在每个类似的位置分配同等规模的部队），一面悄悄地朝着南方走了一段路。没过多久，他就不得不以更快的速度从山林中逃跑，免得被后面赶来的敌人追上。

与麦克尼尔的预测相反的是，第22步兵旅刚刚显露出的颓势被以比计划中更早地抵达前线的援军带来的冲击所掩盖，而共和军没花费多少力气就从部分尸体的军服和俘虏的口供中找出了那支部队的番号——

联邦军第一步兵师下属的第十步兵团。

tbc