不待叶灵蕖答话，常天明即策马向前，朗声答道：“这里正是叶格格的队伍，请问你是……”自叶灵蕖答应带领大家之后，常天明自动视自己为她的副手，遇到这事自然不能让大当家的先出面，所以他要先问清楚。

他现在不做胡子了，怕给叶灵蕖丢脸，就在军营那讨了衣服，收拾得利利索索的，竟成了一个帅大叔，浑身除了彪悍之外，又多了几许英气，一看就是军伍中摸爬滚打过的人。

其他人也差不多，都讨了干净衣服穿，收拾得规规矩矩的。这有点像当年黄帮主接掌丐帮后，手下大小叫花子自动开始洗衣服一样。

所有人气质为之一变，看在对面那人眼里，队伍就有了严整、肃杀之气。站在队伍前头的常天明更是不怒自威，颇有一股大将之风。

“小人是西王城贝勒府的家将，奉格格之命，前来给叶格格送口信儿。”那人在贝勒府中当差，接触的各色人等自是不少，一见常天明的风采即知不是一般人，忙一边驱动坐下马尽快往这边来，一边高声喊道，语速很急，显然事情不小。

在叶赫，凡对其他女子的尊称，都会加上特定的称谓，比如加个名、加个姓，或者加上“这位”“那位”这样的定语，若是不加名字，单称另外一个人为“格格”，那便只有一人，即叶赫部落公主，东歌。

听到东歌找她有急事，叶灵蕖忙催马上前，往来人迎去，众人骑马的都在旁边紧紧相随。前两日雷豆杵子引倭寇偷袭的事还历历在目，又听说连西王城那样戒备森严的地方，杨家都被灭了满门，众人哪敢不加着小心。

那人显然在府里是见过叶灵蕖的，一见对面众人架势就知其意，远远就下马行礼，口齿极为清晰地道：“小人拜见叶格格。小人是奉格格之命，来传达一个口信：昨日晚间，容大夫来府中打听叶格格的消息，听说你不在，便请格格转达，说家里母亲病重，希望叶格格能赶回去看看。格格打听到叶格格驻马杨木林，今儿个儿大清早便派小人前来送信。”

这人口中的容大夫自是指容青水，而容青水的母亲，就是四舅妈了。四舅妈的病就是这样，一到寒冷天就加重。前段时间得了叶灵蕖送的变异酵素，已经缓解了不少，想来是前些日子大雪，加上村中连闹胡子，天气加情绪都不好，加重了病情。

叶灵蕖自小在四舅家长大，四舅妈对她比对自己一直很好，连带着家里几个兄弟姐妹对她都和亲的一样。如今听说四舅妈病重，她心里如何不又急又上火！

“多谢这位将军，请代我谢谢格格厚谊，待我从村里回来后，再登门致谢。”叶灵蕖心急如焚，已经有些失了冷静，谢完来人，便转头对常天明道：“常叔，本来想和各位前辈一起好好过个年，哪想家里娘亲病重，我无论如何要赶回去，就请前辈见谅了。”

说着，也不等众人回复，又对关妮子道：“后面引路的事，就交给你了。到东城附近的时候，你可先进去，找金贝勒帮忙，让他准许各位前辈进城。到了书院，你和黑姐商量着，一定要尽快在贝勒府那把前辈们的身份解决了，一定要安置好，要让大伙儿感觉到自己回家了。”

众人一看她眼泪在眼眶里转着，又把表哥的母亲称“娘”，就知这人在她心里地位极不寻常，连忙答应。

“灵蕖，我跟你去吧，这时候，你自己走我不放心。”常天明寻思了一下，往前近了几步，低声道。经历了生死之战，从感情上，常天明已经把叶灵蕖当孩子一样，称呼也改了。

“我知道，常叔。但你们身份暂未确定，一旦离了东城，随时可能出现变数，所以你们一定要尽快进城，把身份洗了，以后才好走动。”叶灵蕖认真地看着常天明，叮嘱道：“在我回来之前，能不出书院就不出书院，切记切记。”

常天明还要再争，“可是……”

“没事的，关叔，东西王城驻军现在已经全派驻各个要道，贼人便是大胆也不敢在这时候往这是非之地钻。再说，那条路并不远，我又很熟悉，没事的。”叶灵蕖拍了拍常天明的胳膊，挤出个笑容道，“若是你们出了事，反倒牵扯我的精力。而且，你们以后还要帮我赚大钱呢，我可得小心着点。”

众人一听，都笑了，却也感动于叶灵蕖处处为他们着想，又真没拿大家伙儿当外人。

“好了，你们小心。我走了。”见众人不再说话，叶灵蕖一摆手，打马就走。

不用跟伤员们一起走，马虽然奔驰不起来，却也快了不少，一会儿叶灵蕖就过了岔路口，拐上往西城的路。这边去仙马泉村更近一些。

这大雪壳子，人马在里面行进，相当于趟着雪走，每迈一步都要付出比平时多好几倍的体力。一路急行，后来马也受不了了，叶灵蕖只得慢了下来。

待到仙马泉村附近三岔路口的时候，已经是三个时辰之后了。

十几天时间，地上的雪被风吹得坚硬起来，形成一层雪盖子。远远望去，能看见不少破掉的坑洞，那是山里的野牲口觅食时，刨出来的的。

当初压在树冠上的雪在连续数日的风吹日晒之下，已经剩得不多，向阳一面有一些化成了水，再结成冰，挂在叶边叶尖上，竟发出一阵阵像风铃一样清脆的响声。

落日的余晖从叶灵蕖身后照过来，眼前一片星光闪烁，整片大地都罩上了一层耀眼的光晕，看上去就像童话中的梦幻世界。

“叮叮咚咚，叮叮咚咚……”叶灵蕖心里急，却也没法。这里离村子还有数里路，这马又实在是快不起来了，也由不得她，便只能无聊地看着眼前的雪景，不自禁想起十多天前，与朱立羽和黑兰等人与狼群搏命的情景。

十天时间，就发生了这么多事，回头想想，晃如隔世，再回过头来，真的物是人非。

“叮叮咚咚……呛呛呛，叮……”悦耳的冰珠相撞击声中，突然隐隐传来金铁交鸣之声。

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